Семь звезд во мраке Ирнеин

– Почему? – еще не поняв, в чем подвох, но интуитивно чувствуя, что он есть, подозрительно уставилась на магиню девушка.

– Ну, ты же сама согласилась на проверку, – самодовольно ухмыльнулась та.

– Сем, пусти-ка меня! – ласково попросила Бини, но в её голосе проскользнула едва заметная угроза, и заподозрившая неладное Астра невольно оглянулась.

И тотчас краем глаза заметила тихонько подбирающуюся к ней Кимелию, уже доставшую из чехла странное оружие, смесь кнута и сачка. За её спиной кралась Варена, держа в руках прихваченный со стола кувшин с лимонадом.

В следующий момент магиня уже стояла у окна, возводя вокруг себя магический щит.

А еще через минуту подруги безуспешно пробовали его преодолеть.

Инлины, попытавшиеся было их остановить, в недоумении отступили, озадаченные дружным рыком рассвирепевших наёмниц.

– Ничего! – переводя дыхание, зловеще пробормотала Бини. – Времени у нас много, а терпеливо ждать я всегда умела. Сем, принеси мне сюда кресло!

– И мне, пожалуйста. – состроила парню умильную мордочку Варена.

– А я себе и сама принесу, – пренебрежительно фыркнула Ким. – Последите пока за ней, девочки.

– А может… договоримся? – донесся от окна приглушенный щитом голос магини, сообразившей, что она находится в крайне невыгодном положении.

– Не раньше, чем мы накостыляем тебе по шее, – кровожадно объявила Бини, начинавшая понемногу терять воинственный запал.

Сем, смело шлепнувшийся в принесенное для неё кресло и притянувший девушку на колени, интересовал её в данный момент значительно сильнее.

– Я вам иллюзию цветущих яблонь создам, – тем временем соблазняла подруг Астра.

– Фи, – сморщила носик Варена. – За яблоней посиди ещё немного, а потом я тебя компотом полью! Чуть заикаться из-за тебя не начала!

– Тогда фонтан с рыбками.

– Уже лучше, – деловито кивнула Ким. – Продолжай!

– Может… цветочный дождь?

– Маловато.

– Ну… цветочный дождь и танец бабочек. Больше мне не потянуть после щита.

– А ты его опусти.

– А вы пообещайте не мстить!

– Всё, они обещают! – не выдержала знахарка зрелища вытянутых от изумления этим торгом инлинских лиц.

Такое впечатление, что за пятьсот лет они абсолютно разучились шутить и озорничать. А может, и вообще никогда не умели?!

– Ну-у-у, Дисси! На самом интересном месте! Еще немножко, и она бы фонтан в программу добавила, – разочарованно протянула Бини и скомандовала Сему: – Неси кресло на место!

Седьмой, встав с кресла, бережно посадил туда девушку и, легко подняв это сооружение на высоту груди, перенес на старое место.

Первый, решив, что ничего страшного не случится, если и они посмотрят на танцующих бабочек, кивнул родичам, и они споро устроились рядом с наёмницами на принесенных от стола стульях. Причем стул Первого словно ненароком оказался рядом с диванчиком, где сидела Дисси, а Четвертый устроился около кресла принцессы.

Пятый галантно перенес кресло для Варены, и на её вежливое «спасибо» неожиданно ответил, что это приз за три с половиной.

– Маловат приз-то. – с напускным разочарованием буркнула Варена, в душе донельзя обрадованная его смелостью.

Наконец-то хоть один из этих необычных мужчин начал проявлять к ней интерес. И судя по намеку, проявляет уже давно. Привыкшей к постоянным комплиментам и приставаниям девушке в последние дни казалось, будто она стала невидимкой. И это полное отсутствие мужского интереса было особенно обидным на фоне бурного ухаживания Сема.

– Остальное возмещу прогулкой в деревню, – пообещал Пятый, ничем, впрочем, не рискуя.

Они уже решили свозить сегодня подруг своей спасительницы в долину. Сейчас там уже готовится для них угощение.

– Прогулка только для меня? – подозрительно прищурила зеленые глаза Варена, и Пятому пришлось признаться, что для всех.

Однако девушка на это сообщение кивнула так довольно, что он счел это за разрешение поставить свой стул рядом с её креслом. Благодаря в душе Сейдрегеса, очень серьезно сообщившего, что если он не поторопится, то девушку, от одного имени которой Пятый впадает в прострацию, в деревне запросто очарует кто-нибудь другой, более опытный в общении с местными женщинами.

Знахарка сразу раскусила тактику воинов, последовавших примеру Седьмого, но говорить про это девушкам и не подумала. Её подруги серьезно обижены жизнью, так почему бы судьбе не начать исправлять свои ошибки?

– Я готова! – объявила Астра, и все притихли.

Сначала казалось, будто не происходит ровно ничего необычного. Но через миг, случайно подняв к потолку глаза, Варена увидела, что оттуда начинают медленно, как первые снежинки, падать прекрасные цветы. Всевозможных видов и окрасок. Девушка тихо охнула, толкнув рукой соседа, чтоб указать на это чудо. И хотя тот и сам уже его заметил, но, пользуясь моментом, поймал ручку восхищенной девушки и больше не выпускал.

А волшебный цветопад все продолжался, и бесследно таявшие, едва коснувшись пола, цветы сменялись еще более диковинными и красочными. А некоторые, замедлив падение, вдруг раскрывали узорчатые крылья, превращаясь в не менее дивных бабочек. И начинали подчиненный неслышной музыке восхитительно изящный танец, то скользя цветной стайкой между цветами, то рассыпаясь широким кругом, дружно взмывая вверх и в плавном кружении опускаясь вниз, заставляя сердца зрителей трепетать от восторга и сожаления, что чарующее зрелище так быстро закончилось.

– Ох, вот это красота! – выдохнула покоренная мастерством подруги Варена и, забыв про сидящего рядом долгожданного поклонника, первой сорвалась с места поцеловать в щечку растроганную таким дружным восхищением магиню.

Потом её примирительно целовала уже простившая свой испуг Бини и хлопала по плечу Ким. Принцесса, видевшая во дворце немало чудесных иллюзий, объявила, что Астра лучше многих знаменитых мастеров, а Анжийту добавила, что делать такие иллюзии не умеют даже во дворце шаха. Дисси тоже одобрительно подмигнула Астре, очень довольная выпавшей подругам возможностью хоть немного развлечься.

Глава 16

Командир вздохнул с огромным облегчением, когда сообразил, что так напугавшая его странная война наёмниц оказалась просто шуткой. И поспешил воспользоваться возникшей суетой, чтобы тихонько спросить Дисси, что она думает про предложение эльфа.

Знахарка в ответ только пожала плечами и внимательно взглянула в расстроенные зеленые глаза. И неожиданно для себя, поняла, как ей приятна эта тревога. Впрочем… если не лукавить… давно поняла, да признаваться вовсе не намеревалась… ни себе, ни ему. Считала, что внезапно проросший в душе робкий росток симпатии появился очень не ко времени, и еще… хотела дать подругам… да и ему… шанс выбрать первыми.