Сэм

— Поняла, — кивнула девочка.

— Вот и славно. Мне нужно сходить в магазин. Твоя задача — сидеть тихо, в окна не заглядывать, если кто-то постучит в дверь, не открывай и сразу прячься в погреб. Даже если говорить будут моим голосом. Одежду свою не снимай, она скрывает от простых поисковых артефактов. Всё понятно?

— Д-да! — кивнула Ребекка.

Захватив с собой рюкзак, Сэм вышел из дома и запер дверь на ключ.

+++

— Давненько я яблоки не ел, — пробормотал себе под нос мужчина, разглядывая алый фрукт. — Красное или зелёное? А пофиг, всё возьму.

— Сэм, — обратился к нему продавец. — Кажется, они к тебе идут…

— Кто? — тот обернулся и увидел толпу мужиков, идущих в его сторону. — А, эти, возможно ко мне.

Это оказались те самые головорезы, которых он встретил в баре вчера вечером.

— Мужик, отойдём на минутку, перетереть надо, — сказал, судя по всему, лидер банды.

— А ты что, стесняешься лишних глаз? — усмехнулся Сэм.

Продавец, тем временем, почувствовав проблемы, скрылся в неизвестном направлении.

— Слышь, шутник, у тебя язык слишком длинный? Давай укоротим его! — крикнул кто-то из них.

— Ух, какие вы смелые. Толпой на одного кидаетесь? Сразу видно бесстрашных наёмников, что чуть ли ни в пасть монстрам бросаются ради наживы.

— Да я тя один уработаю! — из толпы вышел молодой парень с двумя саблями за спиной.

— Боже, как ты их только контролируешь? С такими столько проблем нажить можно, что легче просто сдохнуть и не мучиться, — Сэм с сочувствием посмотрел на босса.

В итоге Сэма окружили со всех сторон. В этом окружении был и тот взбесившийся парень, который с усмешкой смотрел на мужчину.

"Ну, небольшая разминка не помешает"

В этот момент, из-за угла дома выбежал отряд стражи. Сэм подумал было, что это за этими отморозками, но нет. Стража побежала вообще в другом направлении.

Вздохнув, мужчина уже собирался уворачиваться от летящего в его лицо кулака, но в последний момент увидел в руках одного из стражников чёрный круг.

"Чёрный компас?!"

Удивлённый этим, Сэм пропустил удар головореза, но спустя мгновение он уже исчез из поля зрения всех присутствующих. В кругу остался лишь задира с двумя сломанными руками.

"Вот так легко потратить чёрный компас на поимку какой-то девчонки? Либо король сошёл с ума, либо мелочь реально не та кем кажется на первый взгляд" — мыслил Сэм, срезая путь до дома, пробегая узкими улочками, больше похожими на лабиринт.

Оказался он у порога собственного дома, когда стража только начала выбегать из-за угла дома, который располагался метрах в ста от этого места.

— Мелочь! Руки в ноги и в подвал, живо! — крикнул он, забегая в дом.

Совершенно не обращая внимания на обстановку, он убежал вглубь своего дома и начал собирать в сумку все, что посчитает нужным. Когда всё нужное было собрано, в дверь начали барабанить.

Пробегая мимо какого-то шкафа, Сэм замер. А затем, плюнув, взял с полки рамку с фотографией и сунул в сумку.

Подбежав к двери, он пнул её, срывая с петель. Стражники с той стороны не ожидали этого, поэтому замешкались. Мужчина же, воспользовавшись моментом, бросил в их сторону белый кристалл. Тот, взорвавшись, испустил огромное количество света и звука. Все стражники попадали на землю. Один из них выронил из рук редкий артефакт. Сэм тут же подлетел и разбил его.

Вернувшись в дом, он запрыгнул в подвал, где на него, ошарашенным взглядом, смотрела Ребекка.

— Чего моргалы вылупила? Уходим!

Подойдя к одной из стен подвала, Сэм пинком сломал её, открывая взору туннель, уходящий куда-то очень далеко. Ребекка тут же юркнула в открывшийся проход, а Сэм опустил скрытый рычаг.

— Прощай спокойная жизнь.

Забежав в туннель, мужчина быстро нагнал хромающую девочку. Пробегая мимо, он схватил её и положил на плечо. Спустя какое-то время позади послышался взрыв и звук обваливающегося туннеля. Благо, Сэм успел добежать до выхода раньше, чем их завалило.

Оглянувшись, он в последний раз посмотрел на город, в котором прожил большую часть жизни, над которым поднимался черный столб дыма.

Поздним вечером Сэм разбил лагерь рядом с лесом. До ближайшей дороги было несколько километров.

Мужчина помешивал ужин в котелке, висящем над костром. Ребекка сидела на бревне рядом и вся сжалась, боясь и слово сказать.

— Так и будешь молчать? — спросил он у девочки.

— Я… я… простите пожалуйста! — воскликнула она.

— Да не кричи ты так, всю живность распугаешь. К чему извиняешься?

— Ну… вы же меня прикрыли, и из-за этого теперь и вы под ударом…

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Теперь вы меня бросите?

— Девочка, хотел бы бросить, бросил бы в толпу стражей. Авось меня отпустили бы.

— Тогда, почему…?

— Потому что гладиолус. Не факт что меня в таком случае отпустили бы. Теперь, конечно, точно не отпустят, зато есть шансы получить солидную награду за выполнение этого задания. Ох, ну и стрясу я с них… ибо нехер пенсионера тревожить… — на лице Сэма появился злобный оскал.

— Значит, вы мне поможете?

— Деваться некуда, так что да, помогу, — затем Сэм посмотрел в небо и сказал. — Рани, вылезай давай, мне нужны подробности задания.

А в ответ тишина. Взамен, в руке мужчины появилась записка.

"Прости, дорогуша, я сейчас немного занята, так что давай попозже? Встретимся в следующем городе. Рада, что ты снова с нами:)"

Сложив записку, Сэм сунул её в нагрудный карман костюма.

— Кто-то получит по заднице.

Глава 1 — Правила игры

— Мелочь, давай рассказывай, что у тебя за семейка. Чем занимаются родители, есть ли братья и сёстры, вообще всё. — произнёс Сэм, на утро следующего дня.

— Братьев и сестёр нет… — сонно ответила девочка. — Папа работал кузнецом, а маму я не помню… уах… — зевнула она.

— Ты никогда не чувствовала, будто в тебе есть что-то необычное? Происходило ли с тобой что-нибудь странное в последнее время?

— Нет, ничего такого не припомню.