Семена магии - 1

– Он же ещё мальчик, – настала очередь удивляться Терису.

– Он почти взрослый парень. В следующем году он закончит школу второй ступени и может жениться. К тому же он более года помогает мне с целительством.

– Так он же ещё никого не лечил, – попытался возразить чиновник.

– Никого, – подтвердил Альберус. – Но он знает, как это делать. К тому, почтенный, ты же уверял, что если стычки и будут, то незначительные, – после паузы он продолжил, – Есть ещё причина, по которой я хочу отправить его из полиса – недавно на парня кто-то напал и избил. Мы не знаем причину этого, но подобное может повториться с более тяжёлыми последствиями.

Терис задумался.

– Хорошо, пусть Евпл присоединится к нам. Пусть возьмёт одну-две смены белья, необходимые для себя вещи, какую-то сумму денег для покупки еды на берегу. Хотя на кораблях будет провизия для всех, но, как ты понимаешь, уважаемый Эразм, лишний запас еды лишним редко бывает…

И вот Евпл стоит на берегу и смотрит, как на военные ладьи поднимались солдаты. Всего было пять кораблей с общей численностью около трёх сотен человек. Парню дали место на том судне, на котором размещался и Терис Ласкарис. В обязанности Евпла входило выполнение приказов самого чиновника, а также целительство больных и раненых. Конечно, придётся заниматься и другими делами, но только если они не будут мешать выполнению прямых обязанностей.

Ну вот паруса подняты и Велгород начал скрываться из виду. Ходить по ладье было непривычно не только Евплу, но и многим солдатам. Матросы и более опытные воины не упустили возможность посмеиваться над неуклюжими передвижениями сухопутных крыс. Такое название получали те, кто преимущественно передвигался лишь посуху.

Парню было интересно всё, что он видел вокруг. Конечно же, его сразу заинтересовали стреломёты-скорпионы. На каждой ладье их было по одному на носу и корме. Считалось излишним иметь что-то ещё на судах такого типа. К тому же пять военных кораблей – достаточная сила, напасть на которую вряд ли отважатся северяне. Евпл хотел подойти поближе и рассмотреть грозное оружие, но находящийся рядом солдат преградил путь. Ну нельзя, так нельзя. Оно и понятно, если каждый будет подходить и трогать руками, то неминуемо что-то сломается.

Водный путь до крепости Ладога преодолели на третий день. Сама крепость не произвела на парня особого впечатления – небольшая с невысокими стенами, мало башен. Остановились для пополнения продовольствия и просто для небольшого отдыха. Евпл, уставший от пребывания на воде, с удовольствием вышел на пристань и прошёлся по ближайшим лавкам. Не найдя ничего интересного, он сел и стал наблюдать за проходящими людьми.

– Интересно? – рядом с парнем остановился какой-то человек, возможно, местный житель.

– Да не очень, – искренне признался Евпл.

– Ну и зря. – беззлобно обиделся собеседник. – Селение здесь появилось более тысячи лет назад и крепость видела множество битв.

– Эта крепость? – с сомнением посмотрел парень.

– Ну тогда она была деревянной, конечно. Поскольку Велгород в те времена ещё не был заложен, основная торговля происходила здесь и чуть ниже по течению, где около устья реки Любшы видны останки другой древней крепости. На противоположном берегу есть пещера, которую и за два дня не пройдешь. В эти места задолго до прихода Империи приплывали западные купцы: франки и фризы.

– Откуда ты это знаешь?

– Мой дед учился в Велгороде и прочитал там множество книг. Потом он стал жить здесь и рассказывал о ближайших местах своим детям.

– А находили ли здесь клады? – Евплу припомнились детские фантазии.

– Редко, но иногда что-то находят. Например, глазки.

– Что это?

– Это такие бусинки. Иногда в земле можно найти старые мечи, украшения и, даже, восточные монеты.

Прохожий ушёл по своим делам, а Евпл приободрился. Посидев и подумав, он отправился искать Териса. Тот оказался неподалёку и на вопрос о времени отплытия ответил, что это произойдёт ранним утром и, значит, у парня есть достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности, а отоспаться он сможет и на корабле. Прикупив на рынке небольшую лопату и положив в мешок еды, Евпл отправился вниз по течению.

Идти долго не понадобилось. За деревенькой почти сразу стали появляться различные холмики-курганы. Пришлось остановиться и долго вглядываться вглубь многочисленных мелких насыпей. Но сколько он не пытался, ничего значительного под землёй не обнаружил: какие-то железки и деревяшки. Евпл для своего успокоения копнул пару холмиков, но лишь под одним нашёл более-менее стоящие находки – какую-то бронзовую фигурку и пластинку с колечками. Осмотр последующих холмов тоже не был результативным. Это были могилы, скорее всего, поскольку под землей лежали в основном кости. Ни денег, ни золота-серебра видно не было.

Пройдя немного, выкопал ржавый меч. Ну и зачем ему эта железяка? И выбросить жалко, и нести лениво. Положил-таки в мешок. Если найдётся что более интересное, то и выкинет. Интересности не спешили к Евплу в руки. Обошёл большой курган, выделяющийся на относительно ровной местности. Лопатой его копать надо пару седмиц, а времени нет столько. Странно, что местным жителям не поинтересовались, зачем такую громадину земли кто-то насыпал. Ведь, явно не просто так… что-то да есть там.

Пришлось снова высматривать в глубине металл… прислушиваться к своим ощущениям. Евпл даже руками в землю упёрся. Да, есть отзвук, но глубоко. Пришлось оставить мысль о закопанном столетиями назад добре и пойти дальше…

А вот и пещера с несколькими входами. Парень опять приложил руки к земле и присвистнул от изумления. Ходы под землёй шли чуть ли не во все стороны, пересекаясь друг с другом и расходясь на длинные коридоры. Скорее всего, это следы древних добывателей песка. Земля здесь сухая и склонна к оползням. Лезть туда одному – гиблое дело, никто и не найдёт, если засыпет. Евпл походил по округе и попробовал проследить подземные ходы… Через пару часов ему это уже надоело. Никаких кладов там не нашёл, а только устал. Пришлось сесть и перекусить.

Надо думать, как через Волхов переправиться. Темнеть начнёт ещё не скоро, так что к ночи может получиться и обратно прийти. Вышел к берегу и посмотрел по сторонам. Невдалеке рыбак в лодке сидит. Покричал мужику, тот услышал и подплыл. Сторговался с ним Евпл на другой берег перебраться. Заодно узнал, как следы старой крепости разыскать. Высадился и пошёл по указанному пути. Непростое это дело – искать следы древних строений. Долго бродил парень, но вышел-таки к некой стене, выложенной из прямоугольных камней. Останки ли древней крепости или старого дома – неизвестно. Пришлось парню снова обратиться к своей способности видеть в толще земли.

Ага… что-то виднеется поодаль. Подошёл, стал копать, благо лопату не потерял. Копал долго, больше часа, поскольку в земле много разных камней и кирпичей. Устал невероятно. Уже успел отвыкнуть горожанин Евпл от тяжёлого физического труда. Вот и желанный металл показался. Какие-то проржавевшие шлемы, куски кольчуги, железные наконечники и монеты. Клад? Чьё-то захоронение? Не понять. Три дюжины монет, скорее всего, восточных. Их Евпл сразу положил в отдельный мешочек. Части ржавых доспехов ему не нужны. Подумалось о древних воинах, которые всё это дорогое железо таскали на себе, а теперь оно никому и даром не надо. Эразм говорил, что за обычный меч в те времена могли запросить пяток коров, а за кольчугу – дюжину. Воин, имевший сразу меч, копьё, шлем, кольчугу и щит считался очень богатым и, наверняка, был командиром какого-нибудь отряда.