Семена магии - 3

– Даже не мог и подумать, что жена провернёт такую интригу, – с удивлением, смешанным с одобрением, ответил Эразм. – Я всегда знал, что она себе на уме, но вот так… Удивительно!

– У нас дети, Эразм, – ответила Ильва. – Надеюсь, будут и другие. Мы бы с тобой и в небольшом домишке прожили бы, а вот им нужен простор.

– Да я понимаю, просто не ожидал, что всё сложится вот так – только приехали, а уже и дом есть, да ещё такой огромный.

– Ну не очень-то он и огромный, – с нотками ревности в голосе заметил Евпл. – Хотя нельзя не признать, что всё в нём рассчитано на немаленькую семью.

Они втроём ещё обсудили необходимость небольшого ремонта и дату переезда. Больше всех говорила Ильва, а мужчины лишь поддакивали и хитро переглядывались за её спиной. Довольна была и Дарья – она не против, конечно, чтобы гости проживали в их доме, но была согласна с поговоркой “родственные отношения крепчают на расстоянии”.

Несколько дней Евпл с показной заботой обходил новые приобретения и как бы проводил обеззараживания с помощью ароматических палочек, купленных в Хиндостане. Подобные были зажжены и Эразмом, когда он с женой впервые посетил свой дом. На эти необычные действия и запахи все отреагировали положительно, а после осмотров и заверений, что все здоровы, а помещения очищены, нервное напряжение начало спадать.

– Ловко ты половил рыбу в мутной воде, – одобрительно отозвался Флориан Керуларий, попивая очередной кубок с вином в доме Евпла. – Не буду расспрашивать о том, насколько эта необычная болезнь была действительно опасна, но то, как всё ты сумел направить себе на пользу, заслуживает особой похвалы.

– Так и тебе тоже досталась своя часть пирога, – не остался в долгу парень. – Как минимум, ты лишился одного из недоброжелателей, который хотя и успел немного нагадить, но не так сильно, как ему хотелось. Я бы не удивился, что он имел в планах и твоё падение.

– Жаль, не получилось узнать с кем именно он вынашивал подлые замыслы, – с горечью отозвался чиновник, делая очередной глоток сладкого напитка. – Поэтому, надо держать ухо востро и ждать продолжения всей этой истории.

– Даже если кто-то и хочет нам напакостить, то вряд ли будет делать это в ближайшее время, поскольку потеря такого свидетеля обесценивает доказательную базу.

– В политических интригах, – Флориан приподнял кубок для наполнения новым вином, – доказательства не всегда так же важны, как в суде. Порой достаточно лишь неявного предчувствия, и на десятки голов уже накинута петля. Выпьем за то, чтобы это были не наши головы! – и чиновник вылил часть напитка из кубка на пол. – Примите, боги, эту жертву и защитите нас!

Глава 3

В последующие седмицы Эразм и Ильва занимались посещением всех мест сил, находящихся поблизости, и впитывали “нити” уже более осмысленно, хотя и понимали, что от подобного будет уже мало пользы. Оба выбрали целительство, как основную способность, и стихию земли, как вспомогательную, поскольку другими почти не пользовались. Это немного соответствовало планам Евпла, и теперь в его отсутствие производство укреплённого оружия не остановится.

До начала зимы Евпл успел сплавать до Пурпурных островов, где получил полный отчёт от своего нового управляющего плантациями, и обсудил с ним варианты дальнейшего развития. Продав оставшееся вино в Карфагене, парень вернулся в Антиохию…

– Дорогая, раз уж военный конфликт закончился более года назад, не отправиться ли нам на твою родину?

– На родину? – Дарья явно не ожидала подобный вопрос. – Боюсь, что ничего кроме разочарования и слёз это путешествие мне не принесёт. Да и Кире будет трудно перенести такую дальнюю дорогу.

– За Кирой присмотрят Эразм и Ильва. Зимой дорога не будет тяжёлой, как летом. Можно будет выбрать один из двух путей: большая часть первого проходит вдоль Евфрата и его притоков, таким образом две трети пути мы будем просто плыть.. Второй короче, но он проходит в основном по горным дорогам.

– Плыть в любом случае лучше, чем трястись на повозках, – решила молодая женщина. – К тому же не надо будет останавливаться на отдых животных, да и разбойников на реке, скорее всего, не так уж и много. Но провести почти полтора месяца на реке против двух-трёх седмиц в повозках? Надо всё продумать.

Евпл улыбнулся – дав жене возможность выбрать способ передвижения, он отвлёк её от мысли зачем ей вообще надо куда-то ехать. Конечно, Дарья иногда говорила о том, что неплохо бы посетить места, где прошла большая часть её жизни, но особого энтузиазма это путешествие у неё не вызывало. Парню же, наоборот, хотелось побывать в северной части Империи фарсов, поскольку фэридун Элберз, с которым он познакомился во время последней экспедиции в Хиндостан, обмолвился, что именно там больше всего проживает магов.

Хотя те места и находятся намного ближе к местам недавних сражений, чем южный Хормирзад, Евпл особенно не беспокоился о настроениях местного населения – парфянский язык он выучил достаточно хорошо, что должно если не расположить к нему особо упёртых, то некоторым образом уменьшить ксенофобию. Осталось лишь дать Дарье свыкнуться с мыслью о посещении её родины и вскоре она уже сама будет торопить к отбытию.

Так оно и случилось в ноябре, когда Ильва и Эразм воспринимались чуть ли не как часть семьи, и им было не боязно поручить присматривать за дочкой. Мастерские тоже находились под их присмотром, и Евпл с Дарьей, сопровождаемые несколькими рабами-парфянами и тремя десятками бойцов, отправились в Верию, от которой до Мосула добрались чуть более, чем за пару седмиц. Конечно, подобный путь не обошёлся без различных приключений, в том числе и отражений нападений разбойников. Ещё три седмицы ушло на путешествие к южному побережью озера Чечашт, называемому также Солёным озером.

С каждым днём Дарья выглядела всё более и более возбуждённой, и Евпл уже начал сомневаться в правильности своего решения взять её с собой. Местность, по которой они проезжали, уже несколько веков являлась спорной территорий, на которую претендовала Ромейская империя, лет пятьсот назад почти завладевшая ею. Но несколько последующих быстро сменяющихся восточных императоров были заняты удержанием собственной власти и не реагировали на восстания в самой восточной точке своих земель, постепенно сведших на нет все прежние военные победы.

Вот тут-то Империи фарсов и вернуть бы свою бывшую территорию, но за власть в государстве боролись два сына умершего императора, который был настолько мудрым, что попеременно объявлял наследником одного из своих сыновей, рождённых от разных жён. Гражданская война длилась более тридцати лет, и проблема присоединения отторгнутых земель никого не интересовала. Когда же мир был восстановлен, то жителям спорной территории уже понравилась независимость и избранный ими совет старейшин начал умело балансировать на политических противоречиях двух империй.