Семейные узы

Аид усмехнулся:

– Ричард, не всё так просто. Такая сделка вполне возможна. Ты никогда не задавался вопросом: «откуда взялись Хранители»? Я охотно тебе расскажу. Рыцари Судьбы с незапамятных времен служили мне. Я дал им силу и возложил на них ответственную миссию. Видишь ли, судьба каждого человека – придти ко мне. Он рождается, живёт, но, в конце концов, попадает в мир духов, что б стать моим слугой. Но однажды Хранители меня предали. Они посчитали, что судьба людей совсем не в том, чтобы придти в царство мертвых, а в том, чтобы найти своё предназначение. А найдя его – исполнить. И тогда я решил подчинить себе мир живых. Но Рыцари Судьбы всячески препятствовали этому. Эта борьба длилась тысячи лет, и наконец, появился ты. Человек, который поможет мне осуществить мою мечту – это ты. Я заключил союз с королем, чтобы через него приблизиться к тебе. Да, действительно, Его Величество был моим союзником, однако, он слишком непоследователен в своих желаниях. Вначале, он хотел только управлять галактикой. Затем, король захотел непобедимую армию и получил Чёрных странников, но ему этого оказалось мало. Он попросил у меня бессмертия в обмен на твою жизнь. А сейчас…– Аид бросил взгляд на окаменевшего от страха короля, затем снова перевёл его на герцога, – сейчас, он хочет занять моё место, но я никому не позволю этого сделать. Я могу выполнить одно твоё желание, но только одно. И за это ты отдашь мне свою душу. Я буду управлять этим миром, а ты дашь мне силы для этого. Ну, что? По рукам?

Герцог медленно покачал головой. Видно было, как в полумраке блеснули его глаза:

– Хранители этого не допустят. Даже если я соглашусь заключить сделку, они не позволят тебе править этим миром, и ты забыл о короле. Ты ведь обещал бессмертие Его Величеству.

Аид удивлённо поднял брови:

– Разве? Ах, да. Но, как бы там, ни было, я обещал ему бессмертие только, если ты отдашь мне свою жизнь. А ты пока ещё ничего не сделал. Значит, я могу расторгнуть договор.

В этот момент в их беседу вмешался король. Он боялся Аида, но слова о том, что сделка расторгнута, заставили его стать более решительным.

– Прошу прощения, Князь Аид, я привёл к Вам герцога, разве этого недостаточно? Я выполнил все условия нашего соглашения.

Тот мрачно посмотрел на короля. Его глаза гневно пылали:

– Я говорил сломать дух Гранчестера, но насколько я могу судить, этого не произошло. – вдруг Аид улыбнулся довольной кошачьей улыбкой – Но раз Ваше Величество настаивает, я дам Вам то, что Вы желаете получить.

Стены дворца задрожали, а по полу поползли трещины прямо под трон короля. Они становились все шире и шире, превращаясь в края огромной бездны. Зал наполнился дымом и жаром. Герцог увидел, как трон вместе с королём упал в огненную пропасть, которая сомкнулась над его головой. В тоже мгновение в зале снова стало холодно.

Хранитель был ошеломлен. Ему многое доводилось видеть, но такого – никогда. Теперь Ричард отчетливо понимал, насколько силен Князь Тьмы и что ему не удастся победить Аида. Сердце герцога тревожно сжалось, когда он подумал об Элен и их малыше.

Молодой человек сделал шаг вперед: «Всё равно я спасу тебя и нашего сына. Прощай, Элен…»

Голос герцога зазвучал как сталь:

– Хорошо, Аид, сделка так сделка. Но вначале ты выполнишь моё желание.

Аид ухмыльнулся. Наконец-то он осуществит своё желание. Князь Тьмы многозначительно кивнул. На месте упавшего в бездну королевского трона появилось зеркало. Это было огромное обрамленное в серебро зеркало из чистейшего льда, но в нем отражался только мрак. Это был мир, в котором до сих пор жил Аид.

Князь Тьмы указал на темное зеркало:

– Вот, Ричард, с помощью этого зеркала ты отдашь мне душу. Тебе ничего не придется делать. Пройдя сквозь лед, ты окажешься в моём мире. По ту сторону находится озеро. Оно называется Озеро Забвения. Если человек выпьет воды из него, то он никогда не вспомнит свою прошлую жизнь. Но мне это не нужно. Я хочу, чтобы ты помнил всё. Через зеркало ты будешь видеть всё, что происходит в галактике, но не сможешь ничего сделать. А чтобы ты до конца понимал все последствия нашей сделки, я скажу кое-что ещё. Полагаю, ты слышал, что у галактики есть Сердце, но ты, конечно, думаешь, что это какая-то звезда. Однако, это не так. «Сердце Галактики» – есть средоточие жизни. Оно дарит свет людям и не только им. Это магическая энергия, которая способна объединить все живые существа. И тот, кто ею управляет, управляет всей Галактикой, но и это не самое главное. Важнее всего то, что именно ты являешься средоточием жизни и потому ты мне нужен. К счастью, у тебя нет наследника и, когда ты окажешься в моём мире, я смогу жить здесь. А теперь, когда ты всё знаешь, я слушаю твоё желание.

Пока Аид говорил молодой человек всё яснее и яснее представлял, что ожидает Галактику. Но в его душе всё сильнее и сильнее горела надежда. Ведь Князь Тьмы не знал о его сыне. Ричард понимал, когда ребёнок родится, он станет средоточием жизни и света. Он будет сильнее, чем сам герцог, придёт время, мальчик вырастет и, тогда Аид снова вернётся в царство мертвых, побежденный новым «Сердцем Галактики». Это ещё один повод заключить сделку.

Герцог подошёл к зеркалу. Он посмотрел на Князя Тьмы, и твёрдо произнес:

– Я хочу, чтобы моя жена получила бессмертие, чтобы с ней никогда и ничего плохого не случилось.

– Хорошо. Я выполню твоё желание, а теперь, Ричард, продолжай, ты знаешь, что нужно сделать.

Аид уже предвкушал победу.

Голос молодого человека дрогнул, однако, он продолжал:

– Я, Ричард Гранчестер, передаю свои силы и свою жизнь в полное распоряжение Аида. Я не верю в свет, не верю в жизнь и любовь. – с этими словами герцог перешёл тонкую грань жизни и смерти.

Оказавшись в полной темноте, Ричард услышал, как по залу прокатился зловещий смех Князя Тьмы.

За окном шумела гроза.

Элен сидела у окна, глядя на стекающие по стеклу капли дождя. В её душе росло беспокойство за Ричарда. Она чувствовала, что произошло что-то неладное, с тревогой дожидаясь возвращения лорда Габриэля.

Это был странный день. Утро казалось безмятежным. Принцесса хотела провести время на фестивале народной музыки, который проходил неподалёку от их замка. Потом Ричарда вызвал король и лорд Габриэль улетел с ним, а через некоторое время молодую женщину охватило непонятное чувство тревоги и страха. Оно росло с каждой минутой, а затем небо заволокли тучи, началась гроза. Шел такой сильный дождь, что за окном почти ничего не было видно, только яркие вспышки молний освещали серое небо.

Время шло, но, ни Ричард, ни Габриэль не возвращались. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они улетели. Малыш тоже беспокоился в утробе матери, как будто так же, как Элен, он чувствовал приближение перемен. Наконец, когда терпение принцессы почти иссякло, и она была готова сесть во флаер и отправиться на поиски Ричарда, дверь в комнату распахнулась, и вошел лорд Габриэль.

Элен круто повернулась и посмотрела на него. В её взгляде были одновременно: надежда, тревога и отчаяние.

– Ну, что? Что с ним? Где он сейчас? Умоляю, не молчите, скажите всё как есть. – голос Элен дрожал.

Габриэль покачал головой:

– Я должен покаяться перед Вами. Дело в том, что я не смог убедить Ричарда не ходить к королю и даже более того, я уверен, что он вернется не скоро…. – Хранитель добавил, понизив голос – Если вообще вернется. Но он просил меня позаботиться о вас и сказал, что Вы немедленно должны улететь с этой планеты. И ещё Ричард просил передать Вам вот это. – Рыцарь протянул принцессе флэшку.

– Что это?

– Это послание для Вас и для Вашего ребенка. Голографическая запись. Ричард сделал её перед тем, как отправился во дворец. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, никто не должен знать, что он был Хранителем. В особенности Ваш сын. Ричард считает, что это убережет Вас от опасности. Я с ним согласен. А теперь, госпожа Элен, возьмите лишь самое необходимое. Мы летим на космодром. На орбите нас ждет флагман. Ричард попросил, чтобы я отвёз Вас на Землю. Это маленькая тихая планета на краю галактики. Там вы будете в безопасности.