Семейный бизнес. От перемены мест...

– - Очень рад за вас, очень рад, -- старик потряс мою руку, предоставив о причине его радости догадываться самой: то ли он поздравлял меня с должностью, то ли с новоприобретенным статусом Соболевской невесты.

Я же могла позволить себе лишь сверкнуть на Егора глазами, обещая тому скорую расправу, и вымолвить:

– - Благодарю.

Вот знала же, что что-то тут не чисто. Только кто же мог подумать, что Егору в голову взбредет! Ну какая из меня управляющая? Тем более целой галереей!

– - Что ж, не хочу вас отвлекать. Буду счастлив трудиться под началом столь юной, очаровательной особы.

– - улыбка у Марка Абрамовича оказалась весьма располагающей, так что я не смогла позволить ему уйти, прежде, чем смогла заверить будущего помощника во взаимных симпатиях.

Старик откланялся, а я подумала, что везет мне в последнее время на участливых дедулек.

– - Что скажешь?
– - обратился ко мне Егор, как только за стариком закрылась дверь.

– - Что ты конченный псих, что вчерашние студентки серьезными заведениями не управляют и много чего еще. Но если ты готов доверить развалить галерею, названную в честь матери, первой попавшейся девице, то я это непременно сделаю. Только вот, в чем фокус?

– - Никаких фокусов, -- рассмеялся Соболев и поднял руки вверх.
– - Хотел сделать приятное любимой женщине и дать возможность заниматься тем, что нравится, самореализовываться, так сказать, на наше общее благо.

– - А еще я никак не вспомню, когда это успела стать твоей невестой, -- картинно почесала я затылок.

– - По-моему, это случилось тогда, -- Егор сделал вид, что задумался, --когда я отказался взять в жены твою сестричку.

Я не поняла, это у него что, стратегия такая: довести оппонента до белого каления, а затем взять буквально голыми руками? Так он бизнес делает, да?

– - Совсем забыла, я не принимаю участия в семейном бизнесе, -- пошла я на попятный.
– - Принципиально. На пользу это никому не идет, если помнишь.

– - Брось, Маша. Уверен, у тебя все получится, -- мужчина подошел ко мне и обнял.
– - К тому же, Абрамыч -- толковый мужик и не даст тебе с треском провалиться, -- закончил он говорить уже мне на ухо.

– - Без треска провалиться -- тоже мало приятного, -- пробубнила я в широкую грудь, которая своим близким присутствием так и манила согласиться с любым предложением, лишь бы оставить владельца довольным.

– - Не дрейфь, прорвемся. Все с чего-то начинали, -- похлопал он меня по спине, будто приходился мне никем иным, как товарищем по оружию.
– - Сегодня, кстати, привозят одну картину на аукцион, и я бы очень хотел, чтобы ты на нее взглянула.

– - Вот прям так сразу?
– - отстранилась я, вопрос прозвучал как жалоба.

– - Прямо так, -- вздохнул Соболев, делая вид, что ему и самому неловко, но деваться некуда.

– - Ну да, и как я могла забыть, что ты у нас времени терять не любишь, -- пробурчала я в сторону, вспоминая наше стремительное знакомство и историю, за ним последовавшую.

– - Идем вниз, мы и так надолго покинули гостей, -- потянул он меня за руку.

В залах, которыми располагала галерея, мы были в основном заняты тем, что общались с высокопоставленными посетителями. Егор представлял меня исключительно как свою невесту и новую управляющую галереей. Мужчины жали ему руки и поздравляли, а женщины по большей части ядовито выдавали что-то типа: "Давно пора". Публика подобралась разношерстная, но уделяли внимание мы лишь тем, кого Егор знал лично или считал полезным для дела.

Голова от новых знакомств уже шла кругом, а несколько бокалов с шампанским, выпитых на пустой желудок -- пара бутербродов не в счет, -- лишь усиливали внутренний дисбаланс. Наверное, как руководитель, я провалилась уже минут через тридцать, когда перестала напрягаться и пытаться уложить в голове весь этот калейдоскоп имен и лиц. "А что, Абрамыч -- "мужик толковый" -- все равно не даст пропасть..." -- легкомысленно подумала я: в какой степени алкоголь повлиял на равновесие, в той же степени он подействовал и на ответственность.

В какой-то момент у Соболева зазвонил телефон, и после короткого разговора мы с ним отправились к служебному входу встречать картину. Судя по специальной машине, доставившей груз, и парочке сопровождающих охранников в черном стоимость произведения исчислялась сотнями тысяч. Вряд ли ради не особо ценной работы кто-то бы так заморочился.

Вместе с Егором, представителем продавца и мужчинами в черном мы прошли в недавний кабинет на втором этаже, к которому, как оказалось примыкал сейф для хранения особо ценных экспонатов. Трясущимися то ли от алкоголя, то ли от волнения руками я распаковала картину и расположила полотно, надетое на подрамник, на рабочем столе. Соболев тем временем подписывал необходимые бумаги и общался с гостями.

Каким образом мужчины исчезли, а я осталась в комнате наедине с картиной, заметить не успела -- полотно меня полностью поглотило.

Работа без сомнения принадлежала руке современного художника, имя я назвать не берусь. Крупные яркие мазки строгой геометрической формы были хаотично разбросаны по холсту, как будто художник забыл о полутонах и плавных переходах. Тем не менее, если отойти метров на пятнадцать, можно было без проблем различить и набережную серых тонов, и тонкую, словно тростинка, женщину, неспешно идущую в сторону моста, зеленые, полные сил деревья и дымчатые крыши на том берегу.

Да уж, картина определенно стоила того, чтобы ради нее организовать аукцион и заставить желающих приобрести полотно как следует за него побороться. Неудивительно, что работу так охраняли. Интересно, кому она в итоге достанется. И за какую стоимость. От нахлынувшего почему-то волнения голова слегка закружилась, а потом и вовсе взорвалась фейерверком где-то в районе затылка. Последнее, что я увидела -- это крупные яркие мазки, подобные тем, что были на картине, только на черном фоне закрывшихся век, а затем -- темнота и тишина.

Очнулась я от того, что кто-то непрестанно зудел сбоку, назойливо играя на нервах, будто комар летней ночью. Не дадут спокойно отдохнуть! Я попыталась повернуться на бок, чтобы посмотреть, кто там так нагло шепчется, но тут же застонала: голова раскалывалась так, будто меня сбил поезд, под который меня вынудил кинуться черный недельный запой.

– - Ты как?
– - тут же подскочил ко мне Соболев, на лице беспокойство. За его спиной маячил Леха -- начальник службы безопасности и лучший друг по совместительству.