Семнадцать мгновений Вейдера

– Твой флот должен контролировать территории у Бакуры. Там никаких повстанцев быть не должно. Используй центральные резервы, чтобы не терять времени у Фондора.

– Мой повелитель, чтобы разумно дислоцировать корабли, мне нужно знать…

– Тебе не нужно знать, где строится станция. И еще – военная разведка тебе больше не подчиняется. Можешь идти.

– Да, мой повелитель.

Младший ситх поклонился и, развернувшись, быстро пошел к главному входу, смутно надеясь, что в спину ему не прилетит электрический разряд, и одновременно пытаясь подсчитать, сколько раз за время визита он произнес «мой повелитель».

Неожиданно он опять услышал голос Императора. Оглянувшись, Темный Лорд увидел, что Палпатин все еще стоит на том же самом месте.

– Так вот, Вейдер. Я не верю, что этот дистрофичный генерал с козлиной бородкой и есть тот самый пресловутый резидент Альянса. Не верю. А вот в то, что наш неуловимый резидент и в самом деле повлиял на исход переговоров – верю. И мы выясним, кто он такой, правда, Вейдер?

– Да, мой повелитель.

Темный Лорд уже подошел к передней двери зала. Нарушая этикет, он вновь обернулся и, подражая самому Палпатину, елейным тоном произнес:

– Я обещаю, что вы непременно узнаете, кто этот резидент, мой повелитель.

* * * * *

«Надо будет отправить Мон еще одну шифровку – пусть старательно последит за теми, кто попытается сблизиться с Люком».

Это все, чем он может ему помочь на данный момент.

Мысль о новой опале не тревожила его. В военной разведке все равно остаются люди, которые будут продолжать работать на него. В том числе, можно будет подсунуть им дело Фетта и Соло. С охотником они не справятся – не тот калибр. Но найдут и выследят. Это они умеют.

Остальное – позже. Теперь нужно всего-навсего дождаться, когда зверь выйдет из логова. Осторожно, не торопя события. И тогда – добить зверя.

Оставив на столике плату вместе с приличными чаевыми, Вейдер прошествовал по направлению к выходу. Стараясь избегать взглядов идущих ему навстречу посетителей ресторана, он по широкой лестнице сошел вниз к стоянке. Дверь раскрылась, и в глаза вдруг брызнул яркий ослепительный свет.

К его удивлению, на блестящем дюрастале небоскребов весело играли блики радуги. Любимый город ожил. Ливень кончился, и сквозь белые косматые облака ему улыбалось солнце.

Часть 5. Время побеждать

Вот и все, подброшена монета

И, звеня, упала на весы:

Мне бы расплатиться жизнью этой

За букет с нейтральной полосы.

Светлана Никифорова-ака-Алькор. Цена.

Глава I. Охота за предчувствиями

Неустрашимых людей нет между теми, которым есть что терять.

Наполеон.

– Я сам прибуду на Эндор.

Первая мысль, которая пришла в голову, зазвучала тихим, но почти что триумфальным аккордом. За нею следом поспешила вторая, тревожная и подозрительная. Предвкушение победы – слишком дорогое для него удовольствие.

Пусть все именно так и должно было случиться, пусть на то воля Силы, пусть ему представилась долгожданная и исключительно удобная возможность осуществления собственных планов, только вот зачем это самому Императору? Зачем властителю, годами не покидавшему Центра Империи, ни с того ни с сего отправляться самолично инспектировать станцию?

– Повелитель, вы полагаете, этот риск благоразумен?

– Риск?

– Риск перелета на дальние расстояния и риск близких встреч с повстанцами.

– Никогда не предполагал, что Лорд Вейдер боится повстанцев.

По лицу Императора зазмеилась слишком хорошо знакомая ему улыбка. Темный Лорд промолчал. Несколько месяцев немилости не прошли даром, и теперь он еще тщательней взвешивал произносимые им слова.

– Отправляйся на станцию сейчас же. Сейчас же, - настойчиво повторил Палпатин.

– Да, повелитель. Я заставлю Джерджеррода и его людей работать быстрее и доложу вам сразу, как только лично удостоверюсь в безопасности и боеспособности станции.

Палпатин коснулся кнопки на подлокотнике, и трон тут же совершил послушный полуоборот. Повелитель Галактики углубился не то в медитацию, не то в размышления, распространяя вокруг себя какой-то ореол недовольства. Показалось? Да нет, все яснее ясного. Кого могла удовлетворить только что произнесенная скупая официальная безвкусица? Уж явно не Императора.

На всякий случай Вейдер учтиво поклонился в никуда. Человек на троне остался неподвижным. Аудиенция окончена.

Младший ситх повернулся на каблуках и без промедления покинул Мраморный Зал, заставив алые фигуры гвардейцев у входа отступить. Приказав дежурившему неподалеку адъютанту побеспокоиться о его личном спидере, Темный Лорд шагнул в атмосферу бледной кисло пахнущей осени. Прошел по аллее, густо усаженной редкими, вычурными, долгоживущими деревьями и неожиданно заметил, насколько неестественной кажется ему сегодня эта часть Императорского Парка. Высокие, надменные растения, специально собранные по всей Галактике, а затем подвергнутые генетической модификации, служили символом вечности и неизменности здешних традиций. Результат был поистине великолепен, но сиял той гордой красотой, какой всегда проникнута неосуществимая безумная мечта. Мечта о бессмертии.

На почтительном расстоянии от западных ворот Парка – блистательный Корускант. Достаточно преодолеть этот путь по аллеям и платформам, пересечь Императорскую площадь, пройти под статуей Властелина-Галактики-в-Капюшоне – и ты уже там. Вместо тяжести грандиозных сводов и колонн – воздушная легкость крыши мира. Вместо затвердевшей тишины безоконных коридоров – оглушающий шум мыслей и чувств.

А что, кто-то утверждал, что ситх-воин не может искать решений в созерцании города? Нет. Значит, может. Отбросив в сторону сомнения, он все-таки решил позволить себе эти пятнадцать-двадцать минут. Назло всем шпионам и осведомителям. Этой шарады им все равно не решить, а подозрительно-испуганные взгляды моментально очистивших улицу суетливых чиновников могли разве что рассмешить его. Немного. Ибо смеяться пока еще рано.

На всякий случай он чуть замедлил шаг и сконцентрировался, но, кроме эманаций неприятия и любопытства не почувствовал ничего. Решится ли кто-нибудь выстрелить в спину ненавистному Темному Лорду? Конечно, нет. Для такого «храброго» поступка его здесь слишком боятся.

Черная фигура двинулась дальше.

Рабочий день подходил к концу, и в наползающем сумраке многоуровневый гигант уже возжигал свои разноцветные беспорядочные огни. Правительственный район, захвативший высочайший уровень мегаполиса, обступил Вейдера кольцом величественных и замысловатых по архитектурному стилю строений. Чуть повернув голову в сторону, Темный Лорд бросил взгляд на бывшее здание Сената. Занятая какими-то бюрократами и придворными, никому не нужная громоздкая махина казалось остовом давно почившего титана. Еще бы, когда ход галактической политики по существу измысливается в одном небольшом кабинете Дворца. Двадцать пять лет назад дикий и многоголосый «татуинский базар» сменился передовым движением Нового порядка, где вообще не существовало разногласий. А, следовательно, не было и той небольшой здоровой доли оппозиционной конкуренции, которая могла бы заставить правящий слой развиваться и работать. В конце концов, забава наскучила хозяину, и он распустил свой личный кукольный театр.