Семя и всходы

– Кто не спрятался, я не виноват, а тех, кто спрятался, «колдун» всё равно выковырнет! От него фиг спрячешься! Трепещите скоты, мы идём!

Герцогская тропа оказалась довольно «быстрой». Шесть переходов до конечного укрепрайона в системе типа «солтис» с шестью астероидными поясами совершили за семь суток. Именно в этом месте узкая до этого навигационная тропа расходилась сразу на несколько взаимопересекающихся троп. Одни из них уходили вдоль границ обитаемого космоса с Горячим Фронтиром и диким космосом, другие приводили в космос Республики и Империи. А непосредственно в Горячий Фронтир приводили два пути, уже там сливающиеся в известную землянам навигационную узкую тропу к Завалу. Саму герцогскую тропу проходили в основном длинными прыжками через две системы на третью. От тропы, почти в каждой её системе, отходили многочисленные «отнорки,» иногда достаточно длинные, ветвящиеся и порой, пересекающиеся, но не имеющие других выходов, иначе как на герцогскую тропу. Там и находились те самые скрытые сырьевые системы, в которых «колупали» ресурсы многие успешные корпорации Шошха. Более короткие отнорки на одну две системы считались открытыми, регулярно посещались патрулями герцогства заходящими с главной тропы, и там трудилась основная масса вольных шахтёров, не имеющая пока достаточно средств для углублённой разведки глубоких отнорков и организации защиты найденных богатств от конкурентов.

. Движение на основной тропе было весьма оживлённым и дважды на пути в прифронтирье отряд встречал солидные патрули в составе четырёх, а то и пяти крейсеров местных погранцов. Работали добытчики и за последним укрепрайоном, но уже в основном на свой страх и риск. Патрули заходили и дальше в прифронтирье, однако после того как Кару Фит начал перевооружать свой пиратский флот, далеко не каждое столкновение заканчивалось в пользу местных вояк. Дошло уже и до попыток нападения пиратской эскадры на сам конечный укрепрайон, закончившиеся, правда, неудачей. Но, скорее всего, это была просто разведка боем. А вот, среди смельчаков, работавших в здешних богатых на руды системах, потери достигли неприемлемых пределов.

. К искомой пиратской системой прошли без особых проблем, никого по пути не встретив. В саму систему вело сразу три навигационных хода. Один из герцогских пределов, а два из Горячего Фронтира, и пришлось отрядом «оседлать» один из вражеских входов, чтобы Алекс мог «видеть» обе пиратские тропки. Именно в эту сырьевую систему Алекс стремился попасть, ибо братья Солис выдали ему полный интенсионал по защитным системам пиратов. Они провели здесь в рабстве более десяти лет и знали систему получше её номинальных хозяев. Считая себя «спрятанными» под крышей грозных «Пальчиков», здешние управляющие не загружали себя особо проблемами тщательной защиты объектов. Имелось четыре самопальных артиллерийских платформы, под которые приспособили "трупы" трёх древних лёгких крейсеров второго поколения и оплавленный фрагмент не менее древнего грузовика непонятного происхождения. Их оснастили средними орудиями с какого-то разобранного «Ан Хамази», добавили по баку с топливом, по шесть простейших маневровых движков на каждый "труп" и такие же примитивные искины, соединённые в общий кластер и завязанные на главный искин перерабатывающего комбината. Простенько и со вкусом. А прилететь от четырёх средних пушек неосторожному посетителю могло очень даже прилично.

. Но, основой обороны был древний тяжёлый крейсер модельной линии «Ан Шаркат» или «утюг» третьего поколения, производства империи рабовладельцев. Ещё один привет из близкородственной «параллелки» Алексея Чижовского. В здешнем Содружестве правильнее говорить не о модели корабля, а о модельной линейке. Те же «Ан Шаркат» или «утюги» пятого или шестого поколения должны были поступить на вооружение флота Кару Фита. Пара средних тоннельных орудий, пусть и недостаточно скорострельных, превращали этот «тяж» в наиболее опасную часть программы посещения пиратской сырьевой базы. Имелась ещё пара средних «Ан Хамази», тоже третьего поколения с артиллерийским вооружением и один "легкач" «Сору 3К». На вывозе готового концентрата работал средний грузовик, родственник найденному в системе Псарня джоширскому «Жешан», только пятого поколения. Где то пиратская сволота ухитрилась прихватить приличный транспортник и задавив жабу, требовавшую реализации добычи, оставила его на вывозе своих грузов. К сожалению, транспортника Алекс в системе не обнаружил. Не повезло. Вероятно, он был как раз в рейсе.

. Из добывающего оборудования в системе имелся передвижной завод – комбинат «Тори» третьего поколения антранского производства и одиннадцать шахтёрских внутрисистемных кораблей. Непосредственно перед передачей братьев Солис пиратам Кару Фита, только шесть добывающих лоханок работавших в системе были типичными шахтёрскими кораблями «Шелан». Остальные представляли из себя разнообразные, захваченные у вольных добытчиков, химеры. Теперь же химер оставалось всего лишь две. Вероятно, процессы ограбления чужих добывающих систем увенчались успехом, позволившим улучшить оснащение своего штата добытчиков. Тянуть с атакой было нельзя. Алекс активировал репер за пределами досягаемости тоннельников тяжа, но и недалеко от группировки пиратских крейсеров. Наступал самый опасный момент. После ухода тандема Лигуров в систему пиратов, «Ошил» и «Урал» оставались без прикрытия псиона. Разумеется «Сеничи 6С» отнюдь не подарок ни для кого, но какие силы могут подойти со стороны Горячего Фронтира никто предсказать не мог. Хорошо, что «Ошил» был весьма «скор на ногу» и, если группа неожиданных посетителей будет опасной, то можно было дуэтом отпрыгнуть в сторону герцогской тропы. К сожалению, оба перехода из пиратской вотчины были короткоплечевыми и никак перестраховаться, путём тщательного пси-зондирования ближайших систем перед уходом тандема в атаку, было невозможно.

. На этот раз, после расстыковки тандема и ухода под крипто, «Скат» и «Рак» не стали расходиться далеко и, двигаясь параллельно, на грависах неспешно стали выходить на выстрел из лазера в направлении пиратского тяжа. Леонид на «Раке» подстраховывал товарища, пока он занимался выведением из строя тяжёлого крейсера, на случай если один из «Ан Хамази» пиратов «дёрнется» навстречу. Пушки платформ и орудия «средняков» на таком расстоянии были беспомощны. По мере неспешного сближения, Алекс успел провести первичную пси-обработку искинов всех крейсеров, включая шустрого «легкача». За время похода на «Урале» всё же смонтировали на внешней поверхности два, непредусмотренных конструкцией, средних лазера со спецмодуляторами. Пришлось устанавливать в трюмах и четыре дополнительных средних реактора с накопителями, тянуть управляющие и энерголинки, а также навесить основную часть оставленного из хабара сенсорного комплекса от трофейного «Сору». Ну, и разумеется, ставить дополнительный трофейный искин – десятиклассник. Всё это хозяйство было заявлено как дополнительное спецоборудование и выведено из под контроля управляющего искина «Урала». Поскольку искин четырнадцатого класса на «Урале» ещё далеко не «поплыл к людям», то только так можно было избежать непрерывных скандалов из за использования нештатного вооружения. Зато теперь было даже желательно спровоцировать пиратский «Сору», да и один из «Ан Хамази» на бегство из системы. Никуда дальше пси активированного репера в ближайшей системе они бы не ушли, а там их ждали лазеры и орудия «Урала».Пси-накачка, проведённая Алексом, держалась достаточно долго и в процессе гиперперехода не «слетала». Это уже было проверено в многочисленных экспериментах с кораблями отряда.

. Пиратский «тяж», получив свой первый гостинец, послушно потерял ориентацию и «поплыл». Алекс немедленно начал пси-обработку тяжа в режиме «два и пять от кондиции», а в это время один из пиратских «Ан Хамази» действительно «дёрнулся» в сторону проявившегося из под крипто наглого «легкача». Дав ему немного разогнаться, Лёнька отправил пиратские искины в аут. Почти немедленно по тяжу отработал Алекс, вырубая на нём все пиратские нейросети. Леонид плавно перенаправил «Рака» на траекторию сближения со вторым «Ан Хамази», в то время как псион готовил к окончательном отключению команду первого «средняка». Такая технология двойных ударов была признана землянами оптимальной. Первый пси-резонансный удар после стандартного доведения управляющих структур корабля до «должной кондиции» вырубал искины и тем самым уберегал их софт от слишком сильных повреждений от воздействия пси-резонанса после обработки а ля «два и пять», гарантирующего уже отключение нейросетей. Пираты, после объявленной вероятно боевой тревоги, явно замешкались, не в состоянии понять, что происходит с их главной надеждой – тяжёлым крейсером вооружённым убойными тоннельниками. Только после того как Алекс вторично приласкал и дёрнувшегося к ним «средняка», второй «Ан Хамази» тоже соизволил попытаться помочь компаньонам. Алекс приказал Леониду, уже успевшему уйти под крипто, пропустить спешащего выйти на дистанцию поражения из своих орудий «средняка» и попытаться максимально сблизиться с пиратским «Сору», который пока ещё явно не разобрался в ситуации. Но было ясно, что даже если он и пустится наутёк, то оторваться от «Лигура» на недостижимое для его лазера расстояние ему уже не удастся. Главное, что он базировался достаточно далеко от зоны перекрываемой выстрелами артиллерийских платформ, которые пока вообще были не при делах из за расстояния. «Скат» сбросил крипто – режим и изобразил бегство от грозной артиллерии среднего крейсера. Убедившись, что «Рак» отдалился от пиратского «средняка» на безопасное расстояние он отключил искины торопыги. Наконец, сориентировался в обстановке и «Сору». Правильно, он попытался пуститься наутёк, но выстрел из лазера «Рака» пресёк запоздалую попытку. Алекс немедленно провёл повторное пси-насыщение и предоставил Леониду возможность окончательно разобраться с командой шустрого курьера, а сам занялся расстановкой точек в общении со вторым «Ан Хамази».

». Собственно, дело уже было сделано, но завод – комбинат они пока осознанно не трогали. Вообще то, их вылазка была очень опасной. Сработала определённая расслабленность и заторможенность экипажей и капитанов пиратской группировки. Слишком долго они пробыли в безопасной, по их убеждению, системе, защищаемой могущественным хозяином этих объёмов космоса Кару Фитом и его грозным флотом. Тяжёлый крейсер и его команда, попавшие под первый, совершенно непрогнозируемый удар, были абсолютно не при делах. А вот, каждый крейсер типа «Ан Хамази» имел на вооружении не менее двух, готовых к применению, батарей противокорабельных ракет, по десять штук в запускаемом пакете, которыми он мог обстрелять нарушителей с весьма большого расстояния. И пусть крейсеры старые и ракеты устаревших моделей, но эта устарелость весьма относительна. Устарели по сравнению с ракетами шестого или седьмого поколения, а если сравнить, скажем, с земными, … то это будет верх совершенства. Пары таких ракет достаточно, чтобы снести на ноль силовой щит «Лигура», а следующая пара вполне может превратить его в маленькую «звёздочку». Да, и теперь ещё возможностей крупно залететь для атакующих было выше крыши. На заводе – комбинате есть своя нехилая ПКО и пара десятков тех же ракет там должна быть обязательно.

Тем не менее, Алекс не спешил с отключением искинов завода. Братья Солис и кверийцы, отлично знавшие особенности эксплуатации таких комбинатов, пояснили, что желательно сначала провокациями заставить персонал перевести завод из рабочего в транспортное состояние. Иначе, при аварийном отключении завода, можно было потерять всё его работоспособное оборудование. Надо был как то изобразить для них шанс на бегство. Хотя, если там найдётся один хладнокровный руководитель, то он поймёт, что при почти суточной продолжительности предпрыжкового разгона, никаких шансов на спасение после потери силового прикрытия у них нет. Надежда была на панику и хотя бы временную победу инстинкта самосохранения пиратов над их разумом. Надежды оправдались. Из района окрестных астероидных поясов к комбинату устремились, как всполошённые тараканы, шахтёрские корабли. Сам комбинат мог в транспортном положении принять в свои доки до восьми шахтёрских «Шеланов» и прыгнуть вместе с ними, даже, если они окажутся по маковку загружены добытой рудой. Алекс, предоставив Леониду возможность заняться со своей абордажной командой потрошением одного из обездвиженных «Ан Хамази», сам под крипто неспешно сопровождал начинавший, по неволе неспешный из за размеров, разгон завод – комбинат, стараясь в азарте охоты не подставиться под пока ещё активные артиллерийские платформы. Сенсоры «Ската» отслеживали шесть шахтёрских лоханок, слетавшихся из более отдалённых районов добычи ресурсов к своему кораблю – матке. Судя по подключавшимся парами к разгону всё новыми основными двигателями почти двухкилометрового гиганта, процесс перевода оборудования из рабочего в транспортное положение заканчивался. Мишка Солис утверждал, что он дважды лично участвовал в переводах комбинатов в новые сырьевые системы, и штатно процесс перехода в транспортное положение завершался за двадцать минут. Уже прошло более сорока минут с начала боя. Алекс ждал, когда число незапарковавшихся шахтёрских кораблей уменьшится до трёх – четырёх.

. Одиннадцать, в восьмиместном доке комбината не поместится в любом случае. Потом, он всё-таки решил не рисковать. Пираты пока явно действовали на инстинктах и по заготовленным «тревожным» протоколам, но опомнившись, могли приступить к ликвидации рабской составляющей персонала, а то и вовсе запустить процесс самоликвидации, поняв, что шансов на спасение нет. Он уже тщательно прогрел в пси все структуры комбината до полуторного уровня кондиции, чтобы исключить все случайности. Сделанный буквально за три секунды до лазерного выстрела залп десятком противокорабельных ракет с завода, подтвердил всю рискованность дальнейшего ожидания. Пираты всё же решили отстреляться по неожиданному противнику. Опять невероятно повезло. Ракеты не успели за пару секунд выйти за пределы хиленького силового щита, укрывавшего передвижной завод, и их примитивные искины попали под импульс, вызвавший пси-резонанс, вместе с "управленцами" комбината. Тем не менее, движки ракет не заглохли, и ПКО «Лигуров» пришлось расстреливать четыре ракеты, проходившие слишком близко от, не успевших отойти в сторону «легкачей». Но в таком режиме можно было отстрелять и все три десятка летящих прямолинейно целей. Ксюха в азарте даже выдала:

– Хочу ещё! Дайте ещё три раза!
– Алекс только буркнул что то по поводу осатанелости некоторых чрезмерно наглых «железок». Тут же, «прогрев» завод - комбинат на «два и пять», он поставил точку в активной фазе операции.

Пришло время абордажа. На этот раз в команду кроме дроидов входили Нели и Дик Солис. От «Рака» отделился второй «Шанули» с Тмели и Михом на борту. Алекс укомплектовал команды "Лигуров" спецами, способными поставить под контроль перерабатывающий комбинат пиратов. Второй «Шанули» с дроидами - абордажниками отправился к ещё висящему в «нирване» второму «Ан Хамази». Тяж и легкач остались в очереди на посещение. Команду в соседнюю систему, на начало разгона оставшейся там части отряда, он дал ещё после отстрела второго «средняка». Для этого он специально оставил Ирину в экипаже с Нефу на управлении «Урала». Тем временем, Ксюха нащупала диапазоны, в которых осуществлялась связь с заводом - комбинатом шахтёрских кораблей, и отдала приказ, оставшимся в системе четырём лоханкам, на сбор в районе, замершего в неподвижности, тяжёлого крейсера. Однако, никто не откликнулся, и пси-сигнатуры шахтёрских кораблей, зависших неподалеку или медленно передвигавшихся прямолинейно, никак не отреагировали на грозные приказания. Вероятно, с комбината всё же успели отдать команду на ликвидацию шахтёров, не поместившихся в доки завода - матки. Алексу оставалось только аккуратно отстрелить артиллерийские платформы и ждать прихода остатков отряда и результатов работы абордажных групп. После сбора всего отряда в системе, напряжённейшие работы под стимуляторами по подготовке возвращения в космос Шошха растянулись ещё на четверо суток.