Семья Солнца

Некоторые ученые думали, что и сутки на Венере почти равны земным. Сейчас астрономы предполагают, что Венера вращается вокруг оси гораздо медленнее. Она совершает один оборот примерно за месяц.

Подобные разногласия могут показаться странными. Ведь Венера так близко отстоит от Земли. Неужели ученые не могли получше разглядеть нашу соседку. Да, это было сделать трудно. Для того, чтобы решить, как быстро оборачивается Венера вокруг своей оси, следовало произвести много точных наблюдений и проследить за каким-либо пятном на планете. Много раз ученые видели на Венере темные неясные пятна. Но они вскоре расплывались и меняли свои очертания. Сулить по ним о вращении Венеры было никак нельзя. Эти пятна, вероятно, густые тучи, скопища облаков.

Венера всегда окутана густыми облаками.

Ученые измерили количество света, отражаемого Венерой, и установили, что планета белоснежна. Поэтому-то она и кажется такой ослепительно яркой звездой.

Так блистать могут только облака. Меркурий, лишенный атмосферы, рядом с ней выглядит тусклым серым карликом. Венера укутана в толстую шубу густых облаков. Они закрывают ее со всех сторон, и нам видны только их верхние слои. Рассмотреть, что находится под облачным покровом, никак не удается. Поверхность же планеты совсем не видна.

Этот вывод подтверждается еще вот чем: Венера иногда становится между нами и Солнцем. Происходит, так сказать, затмение Солнца Венерой. Настоящего затмения, конечно, не получается, так как Венера находится слишком далеко от нас и закрыть огромное Солнце не в состоянии.

В телескоп видно, как маленький черный кружочек медленно ползет по ослепительно яркому Солнцу. В тот момент, когда Венера только надвигается на Солнце, ее черный диск бывает окружен сияющим ободком, существование которого открыл в 1764 году русский ученый М. Ломоносов, когда Венера проходила между Землей и Солнцем. Этот ободок не может быть ничем иным, как воздухом, атмосферой Венеры, пронизанной лучами Солнца.

Кроме отраженного солнечного света, на Венере удавалось иногда замечать еще какое-то очень странное свечение. Ее темная ночная сторона иногда испускает слабое, еле заметное сияние. Это явление казалось ученым загадочным. Они высказывали самые фантастические предположения, а некоторые даже думали, что Венера населена светящимися животными, вроде наших жуков-светляков или грибков, живущих в гнилушках.

Но в последние годы ученые выяснили, что таинственное свечение не что иное, как полярное сияние. На Венере, как и на Земле, по временам возникают над полярными странами снопы холодного света, и это свечение мы замечаем с Земли.

Не видя поверхности Венеры, мы не можем с уверенностью сказать, есть на ней жизнь или нет.

Возможно, что Венера покрыта лесами и лугами, более пышными и богатыми, чем земные, — ведь Венера гораздо теплее Земли. Закрытая облаками, она представляет собою как бы огромный парник с тропической температурой в шестьдесят — шестьдесят пять градусов тепла на экваторе.

Как выглядит Земля со стороны

Третья по счету планета — наша Земля. Посмотреть на нее со стороны мы пока не можем. Но мысленно представить себе Землю, какой она выглядит с Венеры, не трудно.

На ночном небе Венеры Земля сияет огромной звездой, в шесть раз более яркой, чем Венера у нас. Это происходит потому, что Венера, при приближении к Земле, обращена к нам своей темной ночной стороной. Земля же в это время светит Венере всем своим дневным полушарием.

Земля отражает меньше солнечного света, чем Венера. Венера сплошь закрыта облаками, а Земля только наполовину. Поэтому наша планета светится синеватыми или голубоватыми лучами. Луна издали покажется желтой. Голубая Земля и желтая Луна, наверное, выглядят издали очень красиво.

Золотисто-коричневая Луна и голубая Земля выглядят со стороны очень красиво. Луна очерчена резко — она не имеет атмосферы.

После многолетних наблюдений астрономы с Венеры различили бы контуры некоторых материков, заметили бы океаны, желтые или красноватые пустыни Азии и Африки, зеленые массивы лесов и полей. Может быть, они сумели бы разглядеть полярные ледовые шапки Арктики и Антарктики. Но их наблюдениям очень мешали бы облака. Для того чтобы увидеть Землю с Венеры, астрономы должны были бы подняться выше ее густых облаков. Но это сделать нелегко, ведь с собою нужно было бы захватить еще и сложные астрономические приборы.

Никаких следов человеческой деятельности на Земле с Венеры заметить нельзя. Астрономы Венеры, наверное, не могли бы сказать с уверенностью — есть на Земле жизнь или нет. Земля казалась бы жителям. Венеры такой же загадочной планетой, как нам Венера и Марс.

Планета, на которой возможна жизнь

Уже давно Марс приковывает к себе внимание жителей Земли. Эта планета, четвертая по счету от Солнца, находится сравнительно недалеко от нас. Ее поверхность не закрыта облаками, доступна для наблюдений, и астрономы узнали о Марсе много интересного. Есть основания предполагать, что Марс населен живыми, а может быть даже и разумными существами.

Марс меньше земного шара. Его орбита — путь вокруг Солнца — отлична от орбиты Земли. Мы движемся почти по круговому пути, а орбита Марса более вытянута. Кроме того, Марс движется медленнее Земли. Он совершает один оборот возле Солнца почти за два наших года. Марс как бы отстает от Земли, и поэтому не каждый год его удобно наблюдать. Только раз в два года и пятьдесят дней Земля нагоняет Марс и становится как раз между ним и Солнцем. Все три небесных светила оказываются на одной линии, они как бы стоят друг против друга. Такое положение астрономы называют противостоянием.

Раз в пятнадцать лет Марс подходит к Земле на самое короткое расстояние. Такое положение Марса называется великим противостоянием.

Именно в это время нас разделяет расстояние всего лишь в пятьдесят пять миллионов километров, и астрономы в телескопы видят Марс величиною с Луну. Это наиболее удобное время для его изучения. Затем планеты расходятся, расстояние увеличивается и достигает, наконец, трехсот семидесяти семи миллионов километров. Разглядеть тогда на Марсе уже ничего нельзя.

Земля и Марс во время великого противостояния сходятся очень близко.

Что же мы знаем о Марсе, этой загадочной планете, сияющей на нашем небе ярким багрово-красным светом?

В телескоп видно, что пять восьмых поверхности Марса занято красноватыми или оранжевыми пятнами. За многие годы наблюдений эти пятна не изменились, и во время марсовой зимы и во время лета они одинакового вида. Можно предполагать, что эти пятна — пустыни, вроде нашей Сахары.