Сенгварец

— Так надо было сразу сказать! — возмутился Хог. — Чего ждем? Пошли!

* * *

Глава 12

Утренние лучи пробивались сквозь густые кроны тонкими лучиками. Ночная прохлада стелилась в утреннем безветрии по поверхности воды легкой дымкой. По реке, не спеша, плыл корабль, волны, которые расходились от его носа, деликатно плескались в скрытые белой дымкой берега.

Палубы колесника были пусты, пассажиры корабля еще спали. Только в ходовой рубке зевал дежурный помощник капитана и тер красные глаза рулевой.

Эти места корабелы видели не один десяток раз, поэтому их не удивляло то, что время от времени из тумана на берегу проступали остатки каких-то каменных стен, иногда берег облачался в полуразрушенные каменные набережные. А порой в лесном полумраке угадывались контуры немаленьких строений. Колесник скользил по спокойной водной глади, следуя к своей цели, сквозь эхо давно минувших времен.

Дверь одной из кают открылась. Из нее вышел здоровый, высокий и плечистый парень, в накинутой на плечи серой дубленке и с правой рукой висящей в повязке. Он не торопясь и позевывая, прошел до кормы и скрылся за одной из небольших дверок. Выйдя через некоторое время, парень постоял на задней палубе, смотря реку. Заметив, что на берегу есть что-то интересное, он прошел по узкому проходу на носовую палубу. С задумчивым лицом он замер у борта и с явным интересом стал смотреть на проплывающие мимо развалины, поросшие кустарником и травой.

Колесник вышел на простор. Река в этом месте разливалась, а посередине русла имелся небольшой островок. Когда-то к нему вели мостки, которые теперь лишь угадывались. На островке стояло круглое здание с колоннами. Крыша здания была полукруглой… Когда была целой, судя по нескольким сохранившимся балкам.

Парень перешел к другому борту, чтобы подробнее рассмотреть здание, поправляя на ходу сползшую с правого плеча дубленку. Когда корабль проплывал мимо островка, стало заметно, что скорость у колесника вообще-то приличная. Это когда он двигался мимо довольно однообразного берега, то казалось, что он плывет весьма не спеша. Но островок буквально пролетел мимо. И корабль, быстро пройдя поворот русла, где, собственно, и разлилась река, снова вошел в этот своеобразный коридор, стены которого были из стволов древесных исполинов.

Берег реки с одной стороны был высоким и скалистым. Парень даже чуть усмехнулся, поймав себя на чувстве легкой ностальгии. Волны, расходящиеся от корабля, плескали в серый камень. Но стоило поднять взгляд, как иллюзия северного морского берега пропадала. Там, наверху, небо расчерчивали пока еще голые ветки древесных крон.

В том месте, где берег выступал мысом в русло реки, этаким импровизированным балконом, парень увидел кое-что интересное. Довольно большая статуя, примерно в два роста. Время стерло с постамента все мелкие детали и было совершенно непонятно, кто на статуе, элорин, человек или кто-то еще. Понятно, что это гуманоидная фигура…

* * *

43 день весны. Утро. Колесник «Кветэйр». Каюта Мараны Скагэр

Стук в дверь раздался, когда Марана только поднялась. Женщина как раз в этот момент натягивала штаны. Встав, она застегнула штаны, накинула поверх нижней рубахи камзол и подошла к выходу.

— Доброе утро, Нара, — слегка удивленно произнесла Марана, увидев за дверью девушку.

— Да, — кивнула та, с некоторым сомнением в голосе.

— Заходи, — пригласила Скагэр и отошла от двери.

Дойдя до табурета, под которым стояли ее сапоги, женщила села, вытащила обувь. Нара зашла в каюту, аккуратно прикрыла дверь.

— Я так понимаю, — заговорила Марана. — Речь пойдет о Хогваре?

Она вопросительно посмотрела на девушку, которая сделала два шага от двери и остановилась. Нара смутилась. Женщина слегка улыбнулась и принялась надевать сапог.

— Нара, если ты думаешь, что я в упор не вижу, — продолжила Скагэр. — Как ты дергаешься, каждый раз, когда к Хогу подходят другие девушки…

Женщина опустила обутую ногу на пол и взяла второй сапог.

— Кроме Лидары, — хитро улыбнулась Марана. — С ней, я так понимаю, вы договорились?

Нара насупилась. Марана натянула второй сапог, встала, притопнула.

— И теперь ты пришла спрашивать, какие у меня планы, все верно? — поинтересовалась женщина.

— И какие? — хрипло спросила Нара.

Скагэр слегка усмехнулась. Она подошла к столику, который стоял у единственного небольшого окошка. Каюта Скагэр находилась на самом носу и тут даже окно имелось.

— У меня ранг адепт, — негромко произнесла Марана, взяв стакан с водой, который стоял на столике. — Знаешь, что это такое?

Женщина покосилась на девушку.

— Неодаренный мужчина, если разделит со мной ложе, скорее всего… — Скагэр скривилась и вздохнула. — Не выживет. Понимаешь? Мой дар убьет его.

Марана отпила воды, с легким стуком поставила стакан на стол.

— Я правильно понимаю… — сухо начала Нара.

— Нет, не правильно, — твердо ответила Скагэр, обернувшись. — Я специально к этому не стремлюсь. Но я бы солгала, что этого не может случиться. Хогвар достаточно сильный одаренный. Более того, я практически уверена, что он будет игнифером. И тогда я приложу все силы для того, чтобы я стала его наставником. Ты же видела, что могут два игнифера, которые чувствуют друг друга. Ну, а насчет твоего вопроса… Мне надо тебе объяснять, что иной раз происходит после боя между мужчиной и женщиной?

Нара отвердела лицом. Потом у нее дернулась щека.

— То есть Хогвар, когда станет полностью… одаренным, не сможет со мной… — голос девушки прервался.

Марана улыбнулась. Теперь спокойно и даже ласково.

— К счастью, у мужчин-одаренных нет такой особенности, насчет близости, — ответила женщина. — Наоборот, они очень популярны в этом смысле. Так что рекомендую тебе и дальше держать Стену. Иначе вы не успеете оглянуться, как вокруг Хогвара образуется кружок озабоченных девиц.

Женщина принялась застегивать пуговицы камзола. По пути она подошла к небольшому зеркалу, под которым, на небольшой полочке, лежала расческа и завязка для волос.

— Если ты заметила, — заговорила Скагэр, наклонившись к зеркалу и рассматривая что-то на щеке. — Хогвар сейчас пребывает в состоянии… Скажем так, удивленного осознания. Так у одаренных бывает. Особенно у тех, чей дар пробудился внезапно и он силен. Ну и, если говорить начистоту, Хог особенно популярен не был, так?

Женщина встав прямо, одернула камзол и посмотрела на девушку. А Нара все стояла там, где остановилась и хмурилась, смотря в пол.

— И он просто игнорирует сейчас те знаки, которые ему женщины делают, — продолжила Марана с легкой насмешкой. — Ему больше интересен мир вокруг. Но так будет не всегда.

Скагэр взяла расческу.

— В Империи и конкретно в Академии будет масса девушек, которые отлично понимают перспективы и гораздо более решительны и настойчивы, — женщина принялась проводить расческой по волосам. — Одаренные, особенно сейчас, это очень выгодная партия. Я вам с Лидарой очень настоятельно рекомендую озаботиться этим вопросом… И отсеять тех, кто, скажем так, не обладает какими-то выдающимися качествами. Заметь, отсеять, а не оградить. Последнее вам вряд ли удастся. А в моем лице вы получите такое сито в отношении одаренных.