Серая чума

– Э-э-э, брат, это твоя ученица, ты и говори! – усмехнулся тот, прихлебывая кофе.

– Меня она не слушается… – проворчал Креол.

Шамшуддин радостно оскалился и хлопнул себя по бедрам.

– Ну неужели?! Какая радость – наш Верховный Маг наконец-то напоролся на кого-то, кто ему не подчиняется! Да еще женщину! Подумать только! Эх, брат, как же я жалею, что этого не видит Трой, ох бы он порадовался, ох бы и порадовался…

– Троя я убил два месяца назад.

Шамшуддин наморщил лоб и задумался. Потом осторожно спросил:

– Брат… ты ничего не путаешь?… Как ты мог убить Троя два месяца назад? Мы же… ну… как бы проскочили через пять тысяч лет, нет?…

– И он тоже.

– Ах, вот как…

– Да какая разница? Давай лучше думать, что делать с Сердцами!

– А что с ними делать? – пожал плечами маргул архимага. – Ты у нас Верховный – ты и думай. А я исполню, что скажешь. Помнишь, как в ученичестве? Все пакости всегда выдумывал ты…

Креол ностальгически ухмыльнулся – вспомнилась шальная юность. Оглядев команду, он понял, что думать действительно придется самому – как и всегда.

– Идите все отсюда! – сразу же нашел единственное верное решение он.

Народ послушно повалил к выходу.

– А вот тебя, Шамшуддин, я попрошу остаться.

Архимаги заперлись на чердаке и начали работать. Хубаксиса они тоже прихватили – ну надо же на кого-то орать в процессе! Должен же кто-то быть виноватым во всех неудачах! Друг с другом ругаться нельзя – во-первых, старые товарищи, а во-вторых, если сильно разозлить архимага, он молнией зафигачить может…

А Ванесса вместе с лодом Гвэйдеоном и Хубертом отправилась на конюшню. И очень долго стояла перед мертвым конем, на котором Креол скакал от берегов Ларийского моря до Великой Приозерной Пущи. Рысак-зомби равнодушно взирал на нее пустыми глазами и жевал сено. Не потому, что хотел есть – просто в полуразложившемся мозгу еще сохранились некоторые воспоминания и привычки прошлой жизни.

– Хуберт, что это? – с трудом выговорила Ванесса.

– Лошадь, мэм, – невозмутимо ответил брауни.

– Скорее, конь, – педантично поправил паладин, приподнимая хвост. – Хотя, полагаю, в данной ситуации это не имеет большого значения… Признаться, я с таким еще не сталкивался… Леди Ванесса, это конь-упырь?

– Нет, это просто Креол балуется, – сердито ответила девушка. – Все-то ему неймется… Хуберт, как его зовут?

– Сэр не дал этому животному имени. Смею заметить, он не любит утруждать себя наименованиями.

– Да, когда нужно придумать название, фантазия у него отказывает… – согласилась Вон. – Ладно, пусть будет Черепком. Черепок, ты не против?

Конь-мертвец даже не шевельнулся. Ему было совершенно все равно – хоть Черепок, хоть как угодно. Раньше его звали Ольгу Турама [44] , но, конечно, этой клички его новые хозяева знать не могли.

О ногу Ванессы потерся Флаффи. Толстый сиам гневно мяукнул, с укоризной глядя на лода Гвэйдеона – до сих пор не простил случайно вывихнутой лапки. Кошки умеют таить злобу очень долго и непременно рано или поздно мстят.

44

Рыжая Грива (лар.)

– Что, кисонька? – рассеянно взяла его на руки Ванесса. – Ну-ка, гляди мне в глаза, гляди мне в глаза…

Флаффи только презрительно чихнул – он, как и Черныш, совершенно не собирался становиться фамиллиаром начинающей магессы. Вон немедленно умилилась чихающему котику и начала его тискать. Тот гневно зашипел, попытался вырваться… но потом передумал и сонно замурлыкал.

– О, похоже, начинает получаться! – обрадовалась Вон.

Кошак брезгливо ответил по-котячьи, что он просто притомился после трудов праведных и решил отдохнуть у хозяйки на руках. Ее заслуги в этом нет.

– Ой, котик, ну что ты опять мяучишь? – недовольно спросила хозяйка. – Кушать хочешь?

Флаффи резко оживился. Он только что съел две жирных сардины, миску фарша и кусок сырой зайчатины… но совсем не возражал продолжить легкую вечернюю трапезу.

Архимаги всю ночь проработали над чем-то своим. Никому не удалось выспаться – они ужасно шумели. Стук и звон в кузнице, шипение и взрывы в лаборатории, рев пламени и демонический вой на чердаке, чьи-то озлобленные крики в прозекторской… И, конечно, постоянный речитатив заклинаний – теперь они звучали на два голоса.

– Знаешь, Верховный, а ты подрос, – уважительно кивнул Шамшуддин, когда уродливый одноглазый кадавр встал на ноги и в ужасе закричал, глядя в зеркало. – Сколько тебе еще до Высшего?

– Совсем чуть-чуть, старый друг, совсем немного, – рассеянно ответил Креол, разглядывая обезьянье глазное яблоко. – Это что – катаракта?

– Похоже на то, – согласился Шамшуддин. – Убрать?

– Давай.

Маргул чуть шевельнул бровью, и катаракта начала медленно и плавно растворяться. Креол удовлетворенно оглядел чистый глаз, щелчком пальцев парализовал кадавра и аккуратно вставил в пустую глазницу новое око.

– Совсем другое дело…

– Да, теперь совсем человек, – согласился Шамшуддин. – Ну что, заморозим?

– Пока да. Ну-ка, помоги…

Общими усилиями новорожденный монстр был запихнут в морозильник и бешено завыл, стуча в дверь. Через несколько минут вой начал стихать – покрытый рубцами полутруп замер неподвижно.

– Потом подумаем, куда его приткнуть, – отряхнул руки Креол.

– Ага. А теперь чем займемся? Еще что-нибудь создадим?

– Нет, надо немного отдохнуть. Давай сыграем…

– В шек-трак? – предложил Шамшуддин. – Только я белыми!

– Не-а, – важно поднял палец Креол. – Сейчас я тебе кое-что покажу… Смотри – это называется «Герои Меча и Магии»! И я буду за нежить!

Через час Шамшуддин уже полностью разобрался в том, что такое компьютер, и как им пользоваться. У любого архимага ум размером с дом – иначе он просто не сумел бы стать архимагом. По-настоящему могущественные чародеи порой бывают эксцентричными, даже безумными, но никогда – глупыми. Тем более, что Верховный Маг, хорошо помнивший, что именно в свое время было непонятно ему самому, помог своему «заместителю» освоиться с феноменальной скоростью.

– Кого бы еще в армию зачислить? – задумчиво спросил сам у себя Креол, пока Шамшуддин кропотливо отстраивал свой замок. – Полезные мысли есть?

– Полезные мысли есть всегда… – почесал лысину Шамшуддин. – Это кофе иногда заканчивается, а мысли – нет… Помнишь, как говорил Шурукках – раз уж принял яд, так и блюдце вылижи.

Креол пару минут размышлял, пытаясь понять, как эта пословица соотносится с нынешней ситуацией. Ничего интересного не придумалось.

– А что сейчас на Земле? – перевернул пустую чашку Шамшуддин. – Подходящие войска есть?