Серая Дружина. Сердце Крона
Шрифт:
Руку он разжал только когда мы сделали шаг внутрь.
И на нас тут же свалились темнота и тишина.
Наверное, с полминуты я понимала, что темнота эта неполная: она разбавлена светом звезд и луны, но и только. И тишина была неполной тоже: она нарушалась перешептыванием листьев, шорохом травы и криками каких-то птиц: мы стояли на опушке то ли рощи, то ли дубравы. Спереди высилось что-то вроде холма, но в этом уверенности не было. Недалеко от нас расположился кряжистый дуб.
Было прохладно, в высшей степени занимательно, а самое главное – ни малейшей видимости человеческого жилья.
Йехар вытащил клинок. Тот пылал ясным, спокойным пламенем и освещал настороженные лица остальных.
– Путь свой мы начинаем во тьме, - невесело отметил Поводырь Дружины. – Но где же противник?
– Подойдет через годик-два, постой, может, дождешься, - отрезал Веслав. – Вот прямо на тебя из кустов и понесутся рати, ага. Ты хоть знаешь, светлые или темные они будут? Может, вообще один стихийник…
– Как Повелитель Тени? – даже при свете клинка было видно, как сошлись брови рыцаря.
– Мифами балуешься? Ну, как этот, только реальный и живет себе в здешней Америке, а нас, может, в Италии выкинуло. Так что…
К чести Йехара: он собрался, на подколки алхимика не стал тратить внимание и умудрился отдать свой первый приказ:
– Расположимся здесь до утра. На заре же первым делом узнаем, в какую местность нас забросило, кто здесь живет, и не происходило ли тут чего неладного в последнее время. Далее будем действовать, как полагается призванным, – и мы надеемся, что даже демон будет сражаться…
– А, да-да, всеми крыльями, - тут же залебезил Эдмус. – Вот как только в бой – всех врагов перекусаю, даю вам честное слово спирита, вы же не знаете, что нашим словам верить никогда нельзя, нет? Я буду сражаться как… как моон, нет, не спрашивайте, что это такое…
– Помолчи, а? – заикнулась было я, но где уж мне, скромной.
– И я точно буду драться храбрее Бо, потому что она-то уже дезертировала, и когда только успела?
Все разом обернулись. Йехар поднял клинок, что-то пробормотал, лезвие запылало ярче, и тут все увидели, что Бо в наших списках и впрямь уже не значится.
И ведь правда – когда успела? Только что стояла рядом со мной…
Поверхностный осмотр местности и робкие окрики результата не дали.
– Она отскочила в кустики, и ее там сожрали! – предположил спирит с загоревшимися глазами. Йехар тяжелым подзатыльником приказал не кощунствовать, но шут только отстранился и продолжил развивать мысль:
– Слышите, там рычат? Идет дележ белокурых прядей: по волоску, по волоску…
– Это было последнее слово, - шикнул Веслав. – Сейчас я тебя…
Он осекся и прислушался. Затем озадаченно повернулся к ближайшим кустам.
– Кажется, правда рычат…
В эту самую секунду кусты расступились. Или разлетелись. В общем, от них немного чего и осталось, а на поляну вымахнула величественная белая кошачья туша. Эдмус при ее виде незамедлительно вписался в небеса, с воплем: «А я говорил, что вру редко?!» А я прижалась к стволу ближайшего дуба так, будто надеялась на что-то большее, чем объятия.
То, что я сначала приняла за тигрицу, оказалось пантерой, но таких размеров, которых я не только в зоопарке не наблюдала, а о которых даже не читала. Да к
тому же это создание было абсолютно, неестественно белого цвета, разве что пасть и глаза отличались красненьким.Было от чего мандражировать, ибо в обычной жизни на меня пантеры-мутанты-альбиносы как-то не сваливались.
Ах, да, я забыла сказать: она была очень агрессивной. Поэтому на ее разглядывание и на испуг у нас оказалось не больше десяти секунд, которые прошли в странных и по большей мере не очень связных диалогах. Потом огромная кошка двинулась на нас.
– Бегите! – героически скомандовал Йехар, вздымая меч. Он мгновенно отпрыгнул в сторону и нанес удар, который должен был как минимум отделить голову пантеры от туловища – и ничего не случилось, объятый пламенем клинок словно отскочил.
Думать было некогда, я выбросила вперед ладонь с простейшим призывом холода, оставалось надеяться, что без ритуала Знакомства чары сработают. Сработали процентов на десять: пантера повертела башкой, замедлилась, дала возможность нам отскочить, но ледяной статуей, как это должно было быть, не замерла.
И тут все подумали об одном и том же, и это просто замечательно выразил Веслав одним словом:
– Валим!
Он первым влез на тот самый дуб, который я обнимала, причем проделал это с обезьяньей ловкостью и не снимая своей одежины. Йехар подбросил меня и вскочил следом, попутно удачно засадив пантере каблуком в нос. Дикая кошка взвыла, подпрыгнула, но на дерево за нами не полезла: с такой массой тела ей это было трудненько.
Начался хаос. Вообще-то он начался уже давно, но мы только сейчас его заметили. Эдмус, который так и летал где-то над нами, являлся его главным инициатором.
– Гляньте на нее! – визжал он с воздуха. – Гляньте, брюхо какое, уж половинка Бо там точно поместилась, спорим, она и весь ее ум съела, и гляньте – она тоже блондинка, может, и мыслит похоже…
– Заткнись! – дружно следовало с дерева. Дальше хаос продолжала я:
– Она сейчас за нами влезет! Во-во, примеривается!
– На ушах взлетит, разве что! – это орал Веслав. – Или хвостом как пропеллером покрутит…
– Ведун! Где твое мастерство, отрави ее …
– Не вижу тут ведунов! И вообще, сам иди, шарахни ее промеж глаз своим мечом, яды, кстати, тоже требуют контакта…
– От нее отскакивает магия, Ольга, вы ведь можете это подтвер…
– Мамой клянусь, ага… - во мне не вовремя пробудилось что-то сродни иронии. Ситуация была уж больно замечательная: явились в мир, в некотором вроде, спасители – и вуаля, через три минуты уже сидим на дереве и галдим, как вороны утром.
– Так отрави ее!
– Не могу. Иначе нас станет только четверо.
– Что?!
– Йехар чуть не свалился с дерева. – Это ты к чему?
– Это он к тому, - заговорила я, вглядываясь изо всех сил, - что эта тварь, конечно, могла и сожрать нашу блондинку, но вряд ли потом стала бы надевать ее рюкзачок.
И правда, на спине пантеры как ни в чем не бывало мотался рюкзачок Бо, который мы в запале сначала не заметили.
– Оборотень?! – и Йехар явственно собрался спрыгнуть с дерева и повторить попытку с мечом. Мне пришлось намертво вцепиться ему в ногу.