Серая мышь на тропе войны

На террасе меня ждала горничная в строгом черном платье, прикрывающем колени, в белом до синевы переднике, с накрахмаленной наколкой на волосах. Вежливым тоном женщина пригласила меня войти в гостиную, добавила, что хозяин сейчас же спустится, и безразлично предложила чай или кофе. Я отказалась, потянувшись к библиотеке. Книг у Елагина было немного, но все такие красивые, с блестящими позолотой корешками, с тиснеными названиями. И все закрытые под стекло. Открыть шкаф я постеснялась, поэтому только читала имена авторов. Бунин, Чехов, Маяковский, Толстой, Пушкин…

— Госпожа Ольховская!

Резко обернувшись на голос, я уставилась на Елагина. Он оказался высоким, крепко сбитым и абсолютно лысым. Широкая улыбка смотрелась неестественно, и я почти сразу поняла почему. Глаза не улыбались. Они были холодными и неподвижными, ни морщинок в углах, ни искорок. Аж мороз по спине пробежал.

— Чем обязан этому неожиданному визиту? Вам предложили чай или кофе, я надеюсь?

— Да, спасибо. Здрасьте, — неловко ответила я. — Простите, если оторвала вас от… дел.

— Ничего страшного. Располагайтесь!

— Я пришла по поводу вашего сына.

— Так, — Елагин стер улыбку с лица и напрягся. — Что он натворил?

— Со своим двоюродным хотел забить кошку камнями и бил ее палкой, — осторожно ответила я.

— Я оплачу ветеринара, операцию… Что там еще надо… Минуту, схожу за чековой книжкой.

— Вы меня не поняли! — остановила уже двинувшегося в сторону двери Елагина.

— Кошка в порядке.

— Тогда в чем дело? Моральные издержки?

Я наморщила лоб. Богачи… Все решают деньгами. Разве можно так? Разве это правильно?

— Ваш сын совершил проступок, его надо наказать.

— Вы хотите, чтобы я его выпорол? Желаете поприсутствовать? — в голосе Елагина проснулось ехидство, и я поджала губы:

— Наказание не всегда порка. Боль рождает страх, а не раскаяние. У меня есть другая идея.

Идея и правда родилась, прямо на ходу. Я и сама порадовалась собственной находчивости. Так воспитывал меня тятя, такое воспитание я считала правильным.

— Пришлите его ко мне домой после занятий завтра, мне нужна будет помощь.

— Помощь в чем, простите?

Елагин был искренне растерян. Не ожидал такого поворота. Я решила не томить его:

— Наказание трудом — самое лучшее. Ваш сын поможет мне построить курятник и кошачий домик.

— Ольховский решил завести домашнее хозяйство? — не удержался Елагин от сарказма, но я видела, что он в серьезных раздумьях.

— Это мое домашнее хозяйство, — скромно ответила я. — Так пришлете?

— А почему бы и нет… Что ж, это может быть даже забавным, — пробормотал он.

— Хорошо, ждите Диму завтра часов в пять вечера.

— Спасибо. Буду ждать.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. Конечно, это самое лучшее решение! И для меня, и для вредного, заносчивого мальчишки. Ухаживать за животными дети любят. Я и сама в детстве всегда старалась взять на себя эту часть домашней работы. Следить за цыплятами, помогать опороситься свинье, вычесывать колючки из собачьей шерсти… Да, мне в голову пришла отличная идея. Теперь главное — чтобы Вадим не противился.

Я ждала его до поздней ночи, чтобы поговорить о курятнике. Но Вадим не появился. И мне отчего-то стало очень обидно. Впрочем, он никогда не говорил, что будет проводить со мной выходные. От этой мысли легче не стало, но я пообещала себе сделать все, чтобы муж больше так не уезжал.

Глава 11. Бизнес — дело тонкое

14 октября

Голова клонилась в сон, хотелось уложить ее на тетрадку и сладко закрыть глаза. Но голос преподавателя не позволял расслабиться. Господи Боже, я даже на покосе так не уставала!

— Михаил Ломоносов в «Оде на взятие Хотина», посвященной взятию турецкой крепости Хотин в тыща семьсот тридцать девятом году, прославляет победу русских воинов, их бесстрашие, несокрушимость: «За холмы, где паляща хлябь, дым, пепел, пламень, смерть рыгает, за Тигр, Стамбул, своих заграбь. Что камни с берегов сдирает, но чтоб орлов сдержать полет, таких препон на свете нет.» Запишите, Васса, это стихотворение. Прочувствуйте его. Ощутите мощь слов!

Я послушно принялась записывать строчки в тетрадку. Стихи мне нравились. В них всегда можно было найти что-то вдохновляющее, красивое или грустное. А вот учитель, седой и грузный Антон Антонович, меня усыплял. Как и этот дождь за окном. Тоскливый, мелкий, мокрый… Капли стучат в окно, меняя водяной узор на нем, и поют колыбельную. Прилечь бы…

Кроха, лежавшая на краю стола, поднялась, потянулась, выгнув спину, и спрыгнула на пол. Хорошо ей. В любой момент может выйти из кабинета и сходить поклянчить пару кусочков вкусняшки у Антонины… А мне сидеть еще… Ух ты! Целых полчаса! Счастье, что это последнее занятие.

— Антон Антонович, зачем мне слушать мысли Ломоносова о русских воинах? — взмолилась я.

— Милочка, — учитель снял очки, потер пальцем переносицу, прикрыв глаза, и взглянул на меня, как грустный теленок: — Вы никогда не задумывались над цикличностью эпох?

Я помотала головой.

— Все, что думал Михайло Васильевич о государстве своего времени, можно вполне применить к нашей эпохе. И его суждения о людях также подходят к нашим современникам… К тому же, у нас еще тридцать две минуты занятий.

— Сегодня пятница! — я попыталась сделать умильное личико и похлопать глазками. Все же просмотры ненавистного «Дома-2» мне пригодились. Учитель поколебался и сдался:

— Ну, хорошо. Раз уже пятница… Но к следующему занятию будьте любезны подготовиться как следует!

— Ура! Подготовлюсь! — вскочила я, сгребая тетрадку и учебник в охапку. — Спасибо! Спасибо большущее!

— Я оставлю ваше задание на столе, — донеслось мне вслед из кабинета, когда я уже была на лестнице. Некогда отвечать, уже пять, небось, Димка ждет не дождется.

Даже не тратя время на переодевание, я накинула старую курточку, купленную на рынке в Зеленогорске, привезенные из деревни ботинки, и побежала через участок к калитке. В мой мир.

Димка времени даром не терял. Толковый пацан, ничего не скажешь. Уже насыпал курам зерна и теперь методично разбивал молотком кости на старом пне. Пенек мне приволок Ильич за ненадобностью, а кости тятя всегда давал курам, чтобы скорлупа яиц была крепче. В общем, все шло, как надо. Но сегодня в приоритете не