Сердце Альтиндора. Дилогия

— Я его не знаю, — пожал плечами Ойкес. — Он не местный.

— Продолжай, — подбодрил я его.

— Он появился в Хосте… — Ойкес задумался, — примерно год назад. Тоже спросил отца. Потом поинтересовался, не приносил ли кто на продажу некий артефакт. Показал рисунок. Я сказал — нет. А он оставил рисунок и наказал: если вдруг артефакт объявится, дать ему знать. И ушел. Я совсем уж о нем забыл, и рисунок забросил. А тут такое…

— Где этот рисунок?

— Сейчас. — Лавочник суетливо загрохотал ящиками в столе, нашел, протянул мне пожелтевший листок бумаги.

Да, на рисунке был изображен мой артефакт — вне всякого сомнения. Автор обладал определенным талантом, передал даже незначительные нюансы.

Что ж, кажется, в этом мире есть человек, которому известно, что это за артефакт, и который готов заплатить за него сто золотых.

— Ты ему уже сообщил, что артефакт у тебя? — спросил я лавочника.

— Нет еще.

— А что ж так?

— Я подумал… — смутился Ойкес. — А вдруг он стоит больше, чем двести корон?

— Ты же говорил — сто?

Лавочник прикусил язык и залился краской.

— Значит, решил срубить бабла побольше, — усмехнулся я.

Он меня не понял.

— Как ты должен был связаться с покупателем? Он в городе?

— Нет, — замотал головой Ойкес. — Не думаю. Он оставил мне Хрустальную иглу. Сказал: как появится артефакт — сломать ее.

Понятно, магия вызова. В прежние времена это был достаточно распространенный артефакт.

— Где эта Игла?

Ойкес снова полез в ящик стола и показал мне хрустальный стерженек, покрытый магической вязью. Я бесцеремонно отнял его. Полюбовался. Давненько я не держал в руках магических Игл…

Потом, недолго думая, сломал ее пополам.

— Вызов отправлен.

Адресат мог находиться, где угодно, поэтому ждать можно было сколь угодно долго. А мне хотелось кушать.

Я встал со стула.

— А ты, значит, приторговываешь краденым, — прищурился я, глядя на Ойкеса. — Нехорошо.

— Я не хотел, они меня заставили! — воскликнул лавочник.

Кто бы сомневался.

— Это ты будешь городской страже объяснять.

Ойкес бухнулся в ноги.

— Не выдавай! — заскулил он, вцепившись в мои штаны.

— Выдам, обязательно выдам. И награду за тебя получу. По твоей вине я остался без денег, без плаща, без лука, без ножа… Кстати, где они?

— Здесь все! — обрадовался лавочник. Как стоял на коленях, так и пополз к сундуку, между полками. Откинул крышку, взял сверху мои вещи. — Все в целости и сохранности.

Другой бы на его месте давно избавился от улик, а он приберег, чтобы, значит, продать. Скряга.

Он протянул мне плащ, лук, колчан со стрелами, нож и пустой мешок.

— И вот еще, — Ойкес застенчиво сунул мне в ладонь три золотых. — Не выдавай меня стражникам…

— Скажи еще, что ты больше не будешь, — усмехнулся я.

— Я больше не буду. Честно.

Деньги я взял.

— Я задержусь в Хосте на пару дней. Если объявится человек, желающий купить артефакт, скажи ему, что я остановлюсь в трактире «Усталый путник». И давай без глупостей. Если меня еще раз кто-нибудь попытается убить…

— Клянусь самым дорогим, что у меня есть… — выпучив от усердия глаза, заверил меня Ойкес.

— Ночным горшком что ли? — не сдержался я от сарказма. — Смотри у меня. Я предупрежу надежного человека, и если со мной что-нибудь случится — он сообщит о твоих подвигах городской страже.

Врал, конечно, но кто об этом знает, кроме меня.

Я совсем уж было собрался уходить, но тут вспомнил еще кое-что.

— Кстати, а кто был тот человек, который табачком баловался?

— Кто? — не понял меня Ойкес.

Ну да, они же, неписи, понятия не имеют, что такое табачок.

— Тот человек, — поправился я, — который в прошлый раз сидел на табурете.

Ойкес поморщился, шевеля извилинами.

— А… Это Венгил. Стра… хм… уважаемый человек, — шепотом произнес лавочник.

— Местный?

— Да как сказать… Живет здесь уже с год, наверное.

— Чем занимается?

— Да как сказать… — замялся Ойкес.

— Ну, говори, не выдам.

Он затравленно осмотрелся, словно боялся обнаружить этого самого Венгила за стеллажами, а потом чуть ли не на ухо мне зашептал:

— Я не знаю, кто он. И никто не знает. Только все разбойники и воры в округе ему подчиняются и долей с добычи делятся.

— И об этом, конечно, тоже никто не знает, — подначил я его.

— Почему же! Многие в курсе.

— Так и гнали бы его из города, раз в курсе.

— Хотели было, — вздохнул Ойкес. — Нашлись храбрецы.

— И что?

— Что-что, нет их более. Кто сам умер, кто сгинул без следа. Боятся его у нас в Хосте, вот и не трогают.

И это фаверцы — бесстрашные сердца.

— А еще говорят, у этого Венила есть могущественный покровитель. Я сам его не видел, люди видели. Когда Венгила прижали, в Хост явился человек в маске, нагнал страху на наших старейшин и исчез. Вот с тех пор Венгила никто и не трогает.

Любопытный персонаж — этот Венгил. Надо бы с ним познакомиться. Может, что интересное расскажет. Или хотя бы сигаретами угостит.

— А где он живет?

— Кто?

— Венгил ваш.

— Он не наш. Скорей уж ваш, — парировал Ойкес и, поморщивщись, добавил:- Проклятый… А живет он, знамо где, — неподалеку от торговой площади, дом у него там. Спроси любого — покажут.

Теперь, кажется, все. В лавке Ойкеса мне нечего было делать, пора и честь знать.

Не мешало бы встретиться с этим Венгилом, да, боюсь, непростой у нас с ним получится разговор. Как бы опять во что не вляпаться. Прежде чем соваться в логово к волку, нужно все хорошо обдумать. Хватит ломиться головой сквозь каменные стены.

Не прощаясь, я покинул подсобку. На выходе из лавки я столкнулся с человеком, ворвавшимся в помещение, словно ураган. Едва не сбив меня с ног, он даже не извинился, быстрым шагом приблизился к прилавку и обратился к Ойкесу без предисловий: