Сердце атолла

— Ценою жизни тысяч учеников?

— Несчастные случаи случаются, — пожала плечами девушка. — Наши мастера боевых искусств неспособны постоянно быть рядом с младшими, достаточно и того, что они сопровождают младших в этих экспедициях. Если соблюдать осторожность и взвешивать риски, опасность значительно снижается.

«На словах всё это звучит очень красиво, но почему-то мне кажется, что действительно ценятся жизни только прямых учеников секты…», — мрачно подумал Сонг, но вслух, конечно, ничего не сказал.

— Можно сказать, что среди всех великих сил «Высших Земель» именно в секте «Тёмной Души» обеспечен самый стремительный рост учеников. О, а вот мы и пришли, прошу.

Сонг с девушкой подошли к ещё одной деревянной двухстворчатой двери, которая, подчиняясь мысленному приказу красавицы, отворилась, демонстрируя за собой внушительных размеров зал, в конце которого находились несколько мест, занятых Вал Гоном и других эмиссаров.

— Здесь я тебя покину, — с улыбкой сказала провожающая. — Мне нужно встретить следующих приглашённых. Мастер Вал Гон с другими эмиссарами находятся там впереди, смелее.

— Благодарю, старшая, — кивнул Сонг, подавив мимолётное раздражение.

Он спокойно направился к сидящим эмиссарам, заметив возле них как минимум двух стражей, одетых в ту же одежду, что и человек встретивший его у входа. Выделить среди присутствующих Вал Гона не составляло большого труда, его выделяющийся наряд сильно контрастировал на фоне строгой чёрной формы других эмиссаров. Сам Вал Гон весело общался о чём-то с сидящими возле него мастерами и демонстративно заметил Сонга лишь когда тот проделал большую часть пути до него.

— О, а вот и самородок этого отделения! — воскликнул он, когда молодой человек подошёл достаточно близко. — Уважаемые мастера, позвольте представить вам юного ученика Санка, демонстрация его способностей в прошлый раз оставила у меня хорошее впечатление.

— Ну надо же, — тут же один из сидящих экспертов, седой мужчина с длиной козлиной бородкой, с усмешкой заметил. — В кои-то веки мастер Вал Гон смог рассмотреть чей-то талант помимо собственного.

— Уж не вам об это судить, мастер Фэй, — Вал Гон вернул усмешку мужчине. — Кажется, вам так и не удалось найти действительно достойных кандидатов в своём путешествии.

— Ха-ха-ха, — раскатистый хохот седого разлетелся по залу. — Мастер Вал Гон, а давайте это проверим, ваших… кхм-м, самородков? Скажем устроим товарищеские поединки с моими подопечными? Вот тогда и решим чьи способности к поиску талантов выше?

— Почему бы и нет? — кивнул Вал Гон. — Мне будет приятно показать вам своё место в очередной раз.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбка седого мгновенно стала опасной и Сонг почувствовал, как пласты реальности начали смещаться из-за гнева одного из эмиссаров, но Вал Гон даже не обратил на это особо внимания.

— Встань вон там ученик Санк, очень скоро подойдут другие избранные, и мы отправимся в путь, — обратился он к молодому человеку и кивнул в сторону небольшого пяточка возле мест эмиссаров.

— Благодарю, мастер, — молодой человек почтительно поклонился. — Только меня зовут Сонг.

— Неважно, — всё ещё приветливо улыбаясь, но уже заметно холоднее ответил он.

«Похоже, мастер Вал Гон очень не любит ошибаться, и из-за этого легко поддаётся даже на самые простые провокации. Этот мужчина с козлиной бородкой явно рассчитывал на развитие конфликта именно в том ключе, котором он прошёл», — Сонг, не говоря больше ни слова, отошёл в указанное место, постоянно ощущая на себе не очень дружественные взгляды со стороны седого. — «Сам того не желая, я умудрился получить себе недоброжелателя в секте, в которую только вступил».

Как и говорила девушка, что встречала Сонга, в зале постепенно стали появляться другие приглашённые. В основном это были ученики внутреннего двора. Помимо Сонга из внешнего двора в зал вошёл только один ученик — хорошо знакомый Рэд Пари — нынешний сильнейший воин рейтинга и личный ученик старейшины Пари. Заметив Сонга, лидер рейтинга приветственно кивнул ему. Рэд хорошо помнил своё сокрушительное поражение во время предпоследнего турнира, но никаких отрицательных эмоций от этого не испытывал.

Однако на этом сюрпризы не окончились, одной из последних приглашённых в зал вошла член внутреннего двора и личная ученица главы отделения секты «Вечных Сумерек» Рину. Девушка в обычной своей безразличной манере поблагодарила Вал Гона за выбор и не обращая больше ни. На кого внимания встала в шеренгу выбранных учеников. Всего таких оказалось восемь человек. Спустя ровно час с того момента, как было объявлено о сборе, один из эмиссаров «Тёмной Души» встал со своего места и обратился к избранным ученикам:

— Ученики, с этого момента вы становитесь полноправными членами секты «Тёмной Души» и вашим обучением будут заниматься лучшие наставники, а так же вы получите возможность исследовать множество мест возвышений секты. Как и везде у нас есть определённые правила и законы, которые следует соблюдать, будучи членами «Тёмной Души», все они перечислены в переданном вам свитке. Во многом они похожи на правила секты «Вечных Сумерек». Есть ещё один важный момент, который мне следует проговорить — вы все начнёте свой путь с учеников вне дворов секты. Наша секта каждый год набирает множество выдающихся практиков к себе, но далеко не всем из них суждено ступить во внешний или внутренний двор секты и уж тем более далеко не каждому уготована судьба прямого ученика. Только настоящий труд, желание и немного удачи поможет вам стать величайшими практиками человеческого атолла влияния. Помните об этом.

«Всё, как везде. Придётся опять пробиваться с самых низов», — рассеянно подумал Сонг. — «Но если эта секта, в отличие от „Высших Сумерек“ сумеет дать мне возможность стать сильнее я, если понадобиться, стану лучшим».

Сонг немного заглянул в свиток и вывел для себя несколько интересных моментов. В секте «Тёмной Души» делался большой упор на развитие совершенствований практиков, имелось даже три специальных «Павильонов» внутри секты — тела, энергии и души соответственно. Именно последний больше всего заинтересовал его. Внутри карманного мира дворца его ждали захваченные реинкарнанты, единственная нить, что пока связывала Сонга с Син Фен. И ему отчаянно не хватало понимания совершенствования Души, чтобы вытряхнуть из них знания о местоположении дьявольских миров и особенно миров той ветви дьяволов, что захватила Син.

— А теперь, раз все сборы закончены давайте отправимся на корабль. — Между тем объявил выступающий эмиссар. — Перед тем как покинуть мир Хэл, нам нужно заглянуть ещё в несколько отделений сект в вашем мире. Каждому из вас уже подготовленны собственные аппортаменты. Слуги покажут их вам.

Сонг считал, что на примере Синфула хорошо разобрался в астральных кораблях «Высших миров» но реальность оказалась немного сложнее. Корабль секты «Тёмной Души» под названием Грэйрок представлял собой настоящий лабиринт из наложенных друг на друга карманных пространств и вмещал в себя полноценный город. Основная часть всех помещений Грэйрока представляла собой тренажёрные залы и земли возвышения, предназначенных для тренировки нового набора учеников. Большую часть экипажа корабля составляли слуги, они занимались поддержанием порядка и обслугой тренажёров.