Сердце атолла

— Приходите завтра, Мастер. Символ намного сложнее тех, что я привык создавать, — сказал он, ещё раз проверив свиток.

— Сегодня, — отрязал мужчина.

— Что? — Сонг поначалу даже не понял, что практик сказал.

— Я хочу, чтобы вы сделали это сегодня. Если нужно буду ждать сколько угодно долго. О деньгах не беспокойтесь, заплачу в пять раз больше камней.

— Дело не в оплате, а в сложности…

— И всё же я настаиваю, заплачу в десять раз больше, — непреклонно покачал головой мужчина. — Только начните прямо сейчас, а я подожду.

Сонг замолчал, якобы задумавшись о том, сумеет ли он это сделать, а сам взвешивал возможные варианты. Он не мог просто взять и проигнорировать появление Аэтонэ. Следовало во что бы то ни стало вытащить её из лап этого человека. Почему-то Сонг был уверен — ничего хорошего ей такой плен не предвещал. В лучшем случае используют точно так же, как кланы города Синего Кита. В качестве живого источника бесконечной крови истинных драконов. Что же, раз выходило, что потянуть время нельзя, лучшим решением было затянуть процесс создания глифа и как следует подготовиться.

— Хорошо, — наконец, ответил Сонг. — Подождите в таком случае окончания создания символа в комнате для гостей. — Он тут же поднял руки, заметив попытку эксперта перебить его. — Здесь уже я настаиваю, не нужно меня и других учеников отвлекать. Вам и без того хватит сил держать меня в поле своего восприятия.

— Ладно, — подумав пару мгновений, согласился практик. — Я подожду.

После того как он ушёл, Сонг позволил себе немного расслабиться. В действительности символ был не настолько сложен, по крайней мере для него. Однако во время его изучения у молодого человека появилась идея и она казалась настолько наглой, что, возможно, волне могла сработать.

Подойдя к столу начертателя, Сонг одним движением извлёк нужные для создания свитка ингредиенты и поставил бутылёк с кровью чуть в стороне — его черёд должен был подойти в самом конце.

Вытащив чистый лист, он сделал пару лёгких штрихов специальными чернилами, намечая контур будущего символа. Минута и вот уже только-только намеченные контуры начали обретать чёткую структуру. Сонг работал на автомате, пока ничего сложного в том, что он делал, не было. Параллельно он продумывал свою идею, немного безумную, но от того и вполне рабочую. На определённом этапе Сонг начал аккуратно вплетать в узор символа собственные наработки, очень осторожно и неспешно.

С этого момента стало во много раз сложнее. Очень непросто включить в символ посторонние плетения при этом так, чтобы это было тяжело увидеть. Если бы не обучение у старика Пари и большое количество практики за последние месяцы Сонг бы даже не стал об этом думать. Ну и, конечно, то самое усиление символа должно окончательно замаскировать постороннее включение — он очень сомневался, что даже выдающийся эксперт сумеет в этом случае отделить его включение и усиление глифа.

Десять минут, двадцать, тридцать. Сонг продолжал работать, обливаясь потом. Наконец последний штрих его маленького добавления оказался завершён, и он позволил себе осторожно выдохнуть. Самое сложное по написанию оказалось позади. Сонг добавил в символ отслеживающую метку. Теперь даже в неактивном состоянии, он мог легко отслеживаться символ по всему миру. Пускай этот практик, принёсший кровь Аэтонэ, находился на довольно высоком этапе развития, но и Сонг уже был далеко не слабак. Будучи практиком «Осознания» с парными клинками, он был уверен, что способен справиться даже с «Предком». Тем более, мужчина даже не был членом секты. Какой-то пришлый воин. Хотя, конечно, Сонг вполне отдавал себе отчёт о том, что, скорее всего, ему придётся для победы сжигать не только собственное развитие… Впрочем, до этого доводить он никак не собирался.

Ещё раз придирчиво осмотрев получающийся символ, Сонг задумчиво потёр подбородок. Многие бы не стали лишний раз рисковать и остановились бы на этом, но он так сделать не мог. Если взвесить всё, что ему известно справиться даже с одним этим мастером будет непросто, а если там таких несколько? При том что нападать на гостей секты было строжайше запрещено, какие у него были шансы на то, чтобы после конфликта не стать преступником? Наконец, решившись, он начал стремительно добавлять ещё штрихи к получаемому символу. Он рисковал, да, но в этом был его шанс.

Спустя несколько часов символ оказался закончен и Сонг смог приступить к его усилению. За окном начали сгущаться сумерки, когда он удовлетворённый отошёл от стола начертателя. Пожалуй, этот символ был вершиной его текущей формы. Теперь оставалось положиться на собственное мастерство и дождаться, когда неизвестный практик использует символ, чтобы точно быть уверенным, что Аэтонэ где-то поблизости. Он понимал, что был призрачный шанс, что эксперт с заказом прибыл откуда-то из другого мира, но здесь оставалось только рискнуть, иначе никак.

— Вот, мастер, я закончил, — Сонг передал пергамент с получившимся символом скучающему в комнате для гостей практику.

— О, наконец-то, вы даже быстрее чем я думал, — с улыбкой мужчина поднялся со стула, на котором сидел, ожидая выполнения своего заказа. — Вы позволите всё проверить?

— Да, разумеется, — вот оно, то ради чего он так старался.

Если этот эксперт заметит изменения, для Сонга это станет провалом. Практик придирчиво осматривал тем временем полученный символ. Он вертел его и так, и эдак. Сонг хорошо чувствовал, сколько сил и какое количество восприятия вкладывал тот в эту проверку.

— Всё в порядке, — с улыбкой кивнул мастер. — Подумать только, символ оказался действительно почти в половину сильнее того, что могли создать лучшие начертатели. Вот эти камни полностью заслужены вами, мастер.

В руки Сонгу опустился увесистый мешок с синими камнями самого высокого качества, судя по духовной энергии распространяемой ими. Похоже, у него всё получилось.

— Я рад, что вас всё устроило, старший, — слегка поклонился Сонг.

Когда за спешащим экспертом закрылась дверь, он позволил себе выдохнуть с облегчением. Теперь оставалось самое сложно дождаться, когда символ будет использован и вытащить Аэтонэ из той западни, в которую она угодила.

Благо, случилось это уже через несколько часов. Сонг успел к этому времени восстановиться и даже немного помедитировать. Яркая вспышка силы, мелькнувшая в его разуме, прервала медитацию. Прислушавшись к себе, парень удивлённо вздохнул. Аэтонэ находилась сейчас совсем близко, судя по всему, в порту центрального города. Поднявшись с циновки, Сонг отправился к месту, где держали Аэтонэ — если это действительно порт то, вполне вероятно, духовный корабль. Если судно сейчас покинет центральный город, всё станет напрасным.

Как Сонг и предполагал, Аэтонэ держали на одном из судов, стоящих на стоянке в порту центрального города. Для того чтобы найти его он потратил больше часа блужданий между пирсов. Сам корабль представлял собой изящного вида прогулочную яхту. Сонгу удалось узнать, что она принадлежала одной из дружественных Тёмной Души сект. Возле входа на судно дежурило два слабых практика, только-только переступивших этап «Восхождения», что немного удивляло.

Впрочем, несмотря на то, что это были слабые воины, нападать на них стало бы в любом случае сейчас самоубийством. Как понял Сонг, благодаря разговорчивым работникам порта, владелец яхты сейчас находился с приглашением в центральной пагоде секты Тёмной Души и в ближайшее время судно точно никуда не должно было деться. А это означило, в свою очередь, что Сонг мог попытаться воспользоваться полученным временем для подготовки к освобождению Аэтонэ.