Сердце демона. Возлюбленная поневоле

Эль бросился к ней, рухнул на колени. Он попытался подхватить Лорейну на руки, чтобы прижать к себе, но руки внезапно прошли сквозь ее тело. А она сама расплылась белесым туманом… За спиной же послышался хрустальный смех.

Эль рывком обернулся. Только тень в белом мелькнула. А через секунду тонкие, неестественно сильные девичьи пальцы ухватили за шею. Лорейна вздернула Эля на ноги с легкостью, как невесомую марионетку. И так же легко впечатала спиной в колонну. Светлые глаза хищно прищурились в свете луны.

– Ты – не Лорейна. Ты – Лори… – выдохнул Эль одними губами.

Лори довольно рассмеялась, запрокидывая голову. А потом впилась поцелуем, не давая сказать больше ни слова. Эль с паникой осознал, что не может шевельнуться. Совсем.

– Ты же видел, что стало с бедняжкой Лорейной… – мурлыкающе прошептала Лори, поглаживая пальцем его губы. – Она погибла, не дождавшись тебя. Ты не успел ее спасти, не справился, Эль. Это ты во всем виноват.

Глава 33

– Нет… – выдохнул Эль, не желая верить.

Он рванулся изо всех сил, отталкивая Лори. Она даже отлетела, не как человек. Как призрак. Не касаясь ногами пола, с легкостью паря над ним. Хрустальный смех раздался сразу отовсюду. Такой пронзительный и звенящий, что захотелось зажать уши ладонями.

– Нет, это неправда! – Эль сжал пальцами виски, пытаясь сконцентрироваться. – Я… я был в Подземном королевстве, я помню…

Лори кружила вокруг в воздухе. В разбитые окна ворвался прохладный ветер, и белая ночная рубашка начала развеваться. Напоминать крылья ангелов, которые столько раз пытались убить Эля на войне. Только сейчас они были не на битве. У него – только минимум оружия. И полное отсутствие магии внутри.

– А потом вернулся в замок. И нашел свою ненаглядную женушку умирающей… – рассмеялась Лори, продолжая кружить все быстрее. – Теперь ее жизнь – моя. И ее ребенок – мой. Ты ничего не смог сделать! Как всегда, Эль!

Такое насмешливо мягкое «Эль». И в контрасте за спиной прозвучало режуще холодное, более знакомое:

– Эль… как же я ошиблась в тебе.

– Лорейна! – Эль резко обернулся

Она стояла перед ним, живая и здоровая. Он шагнул к ней, но Лорейна с легкостью оттолкнулась ногами от пола. Взлетела безо всяких крыльев. Для того, чтобы закружить вместе с Лори. Перед глазами замельтешило от белых одеяний, от развевающихся длинных волос, от холодных взглядов.

– Ты не можешь ее защитить, – насмехалась Лори.

– Ты не можешь даже удержать… – вторила ей Лорейна. – Не можешь даже привязать меня к себе так, чтобы я не думала о других мужчинах… Никто и никогда не полюбит тебя, Эль! Не полюбит по-настоящему! И однажды ты останешься совсем один. Никогда не нужный никому… ни мне, ни этой попаданке.

Чем быстрее они кружили вокруг, тем сильнее сгущалась темнота. Эль и не заметил сразу, но лунный свет начал меркнуть. Тьма стала густой, почти осязаемой. В ней послышалось копошение, словно извивались клубки змей и одновременно царапались огромные когти. Чьи?.. Эль заметался взглядом по сторонам, понимая, что обе девушки исчезли. Он остался один.

«Как она и говорила», – мелькнуло в голове.

Темнота сгустилась сильнее. Подобралась ближе. И первые когти ударили со спины, разрывая одежду, оцарапывая кожу. Эль рванулся в сторону. Другая когтистая лапа ударила наотмашь по плечу. Так сильно, что он упал на колени. Потянулся к мечу, но невидимый монстр с легкостью выбил клинок. Тот зазвенел в кромешной тьме, отлетая прочь по каменному полу.

Из темноты послышался голос. Сначала он напомнил Лорейну, но потом стал скрипящим, царапающим, измененным до неузнаваемости:

– Никто не вспомнит, если ты погибнешь здесь. Ты никому не нужен. Лорейна быстро утешится… с другими…

Когтистые лапы обхватили со всех сторон. Каждое движение, каждая попытка вырваться приводила лишь к тому, что на коже оставались новые царапины и порезы. И хотя с губ Эля не слетало ни стона, одежда была уже изодрана и во многих местах пропитана кровью.

– Но у нас будет ребенок, – хрипло выдохнул он.

– А вдруг он все-таки не от тебя? Чего стоят ее клятвы? – рассмеялась темнота, и когти сомкнулись уже на шее.

– Неважно, – прорычал Эль. – Я нужен ему! Этому ребенку!

Магия вернулась. Одним моментом. И все вокруг озарила вспышка синего пламени.

Глава 34

Эль хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Сразу даже не понял, что снова оказался в тоннелях Подземного королевства. Только потом взгляд достаточно сфокусировался, чтобы разглядеть слабый голубой свет. И Сомбру, которая вальяжно прислонилась к стене тоннеля, покинув свою камеру. Змея довольно потянулась, разминая и спину, и даже кольца хвоста. На морщинистом лице появилась легкая улыбка.

Элю сразу вспомнилось, что Змеи любят полакомиться чужой энергией, чужими эмоциями. Он взвился на ноги, выхватывая клинок.

– Тише, тиш-ш-ше, – Сомбра подняла ладони. – Не я наслала эти картинки. Это магия прутьев так сработала. Приняла жертву болью и страхом, напилась ими…

– Могла бы и предупредить, – рыкнул Эль.

Он вернул меч в ножны. Выразительно. Со свистом. Эль тряхнул головой, и черные пряди упали на глаза. Было стыдно за себя: может, вообще, кричал, как мальчишка во время кошмара?

– Можно подумать, тогда ты согласился бы помоч-ш-шь… Хотя знаешь, все твои страхи выеденного яйца не стоят, – Сомбра отлепилась от стены, подползая ближе.

– Тебя забыл спросить! – отвернулся Эль.

– Я слышала, как ты звал жену. И вижу в твоем будущем, что ее нет рядом с тобой, – вкрадчивым шипящим голосом проговорила Сомбра.

Эль обернулся резко. Так, что взгляд буквально пригвоздил ее. Заставил осечься и замереть с открытым ртом.

– Я не желаю этого слушать, – холодно обрубил Эль. – Больше ни слова о будущем. Если еще раз хоть кто-то заикнется о том, что моя жена не хранит мне верность… Жалеть никого не стану.

Рыкнув последние слова, он многозначительно опустил ладонь на рукоять меча. А сердце тревожно заныло.

«Что, если эта змеюка не видит рядом со мной Лорейну по другой причине? Что, если… я просто не смогу ее уберечь?» – полезли мрачные мысли.

К счастью, Сомбра уже двинулась дальше по тоннелю, так что пришлось выбросить лишние мысли. Эль все-таки обнажил клинок, держа его наготове. Песок под ногами почти полностью глушил шаги, как и шелест змеиного хвоста. Где-то вдалеке слышалось капанье воды, а в остальном было так тихо, что становилось слышно собственное дыхание.