Сердце Девы

— Проверяю, как слаженно вы станете реагировать на команды, — ветровей хмыкнул. Команданте показал ему в спину кулак.

— Тяжело в ученье — легко в приключенье! — Некро потер плоский нос. И река, и удящая лучница остались далеко позади, но расслабляться не стоило. Да и как расслабишься, если стена все тянется и тянется в бесконечность.

— Это храм? — спросила я Финиста.

— Ограда покинутого монастыря. А храм его часть.

Он, стянув латную перчатку, потер глаза.

— Если устали, можем сделать привал.

— Может, перелезем? — задрал голову Манул, пытаясь оценить, насколько это возможно. Поскреб цемянку между огромными блоками. Впрочем, кверху с каждым рядом они становились все меньше, но уцепиться и поставить ногу было где.

— Или катапультой пробьем… — покосился на ветровея Омегад.

— Она статичная. Но скоро будет дыра.

— Ты здесь уже был? — догнав Финиста, спросила я.

— Не раз. И всегда меня убивали. Но тогда я один приходил.

Я кивнула.

До дыры в стене мы добрались и в самом деле быстро. Часть каменной ограды обвалилась внутрь, точно на стену наступил великан. Стена по обе стороны густо поросла плющом и диким виноградом. Нет бы пораньше нам попались эти плети — отряд был бы уже внутри. Я вытянула шею, заглядывая во двор поверх комковатой насыпи. Между плитами густой щеткой проросла трава. Сами они были серыми, с желто-черными неровными следами лишайника и плесени. И местами вздыбились, приподнятые толстыми корнями старых кленов, затенивших двор. Клены словно ободрало ветром: среди золотой и алой листвы торчали сучья — голые, кривые, неопрятные. А между толстыми стволами поднимались засыпанные гнилой листвой могилы с фонарями в изголовье. Или в ногах — внутрь я не заглядывала. Несмотря на раннее утро, фонари горели, мерцали в густой тени стволов, как светлячки. И в эту тень мне забредать как-то не хотелось.

— Идем гуськом, держимся на солнце, — ветровей поднял голову, проверяя, не натянет ли внезапные тучи. Полезная предосторожность. Я скинула рукавицу, облизала и подняла вверх палец. Ни дуновения. Кажется, боги игрового мира решили нас облагодетельствовать для разнообразия. Не слишком их благости доверяя, я запустила «зреть незримое» — и ничего не обнаружила. Ох, шкурой чувствую: ждут нас неприятности. Не на входе — так на выходе.

— А внутри что?

— Просто разрушенный храм. Все говорят, что там безопасно. А я так и не добрался до алтаря, — удовлетворил мое любопытство Финист и обнажил меч. Тот сверкнул на солнце золотой полосой. Красиво.

Свой двуручник я пока в руки не брала: неудобно красться с ковырялой, достающей мне стоящей до подбородка.

— Манул, Легендарная — вперед. Мы через тридцать счетов за ними. Омегад, Команданте — замыкают.

Воин и ученый переглянулись, страшно недовольные друг другом и командиром. Омегад выпятил челюсть, Команданте показал язык. Но вслух ни один не возразил.

— Лекарский шатер установить?

Ветровей отозвался:

— Не стоит.

Мой лесовей перекинулся котиком и нырнул в густую траву у ограды, за ним исчезла Бука. Только легкое шевеление волн ковыля указывало, где скользят эти двое. Через полминуты, не заметив угрозы, мы двинулись следом — но не по траве, а по дорожке, что бежала параллельно.

Вблизи плиты оказались еще потрепанней, чем издали. Местами плесень проела их до основания, мрамор выкрошился, покрылся сетью глубоких трещин. Следовало внимательно смотреть, куда ставишь ногу. Да и другие чувства были настороже. Скрипнула ветка, зашелестели под ветром кленовые листья, громко треснуло масло в фонарике — все это мы отмечали натянутыми нервами. А еще следили за небом. Но золотое солнце спокойно висело в нем, почти не сдвинувшись. Зато укорачивались тени. Я потела под доспехом и чувствовала, как обгорает лицо. В речку бы сейчас… Хуже всего было Некро. Он то и дело брызгал на себя водой из долбленки, а лысую голову прикрыл огромным листом лопуха. Но стоически терпел жару.

Все же это лучше, чем столкнуться с неизвестным количеством зомби, нырнув в тень у могил.

Еще через полчаса я уже так не думала. Зной становился нестерпимым. Горячий воздух колыхался над плитами, создавая миражи ручьев и луж. Пыль скрипела под сапогами и на зубах. Я замаялась вытирать пот, текущий по лицу, а боевую рукавицу вовсе заткнула за пояс, чтобы не оцарапаться по случайности. Воины подозрительно кряхтели и сопели со всех сторон, а Некро готовился растечься лужицей слизи у нас под ногами.

— Что за на?.. — озвучил общее состояние Омегад, когда мы остановились передохнуть.

— Остров мертвых.

— Я думал, на нас мертвяки будут сыпаться пачками, а тут скоро мы сами… — горец из-под ладони оглядел пространство двора, надвое разрубленное линией терминатора. — Может, под деревьями все же двинемся? Как белые люди?

— Нет, — выплюнул ветровей.

Мы продолжили путь, но время от времени то один, то другой боец поглядывали на заманчивые кладбищенские кущи — кто в надежде отдохнуть от жары, а кто — опасаясь внезапного нападения. Его ожидание изматывало посильнее драки. А фонарики казались сверкающими глазами мертвецов.

«День-ночь, день-ночь

Мы идем на Лориен,

День-ночь, день-ночь

Все на тот же Лориен.

И только пыль — пыль — пыль — пыль

От шагающих сапог.

Отпуска нет на войне»… — под нос запела я, сообразуясь с движением.

— Это что? — обернулся ко мне Финист.

— Переделка Киплинга. Не слышал?

— Никогда.

А ведь и впрямь стало шагаться легче. Кто были рядом — подхватили, и вот уже весь отряд, кроме передовых и замыкающих, негромко чеканил:

«Счёт-счёт-счёт-счёт — стрелам в колчане веди.

Чуть сон взял верх —

задние тебя сомнут.

И только пыль — пыль — пыль — пыль

От шагающих сапог.

Отпуска нет на войне»…

А дорога пошла в гору, и бесконечное кладбище наконец закончилось.

Стена все так же продолжалась справа, а слева тянулись чреватые засадами разрушенные постройки, назначение которых я могла определить только отчасти. Мы миновали давильню — сквозь проем в стене был виден бок грубо отесанного каменного жома. Чаша под ним давно высохла, деревянные части истлели. Рядом с давильней торчали из серой земли сухие виноградные лозы.

Прошли кузницу, накренившуюся, подпертую парой бревен. Из ворот мерзко пахнуло сырым пеплом.

Руины мы не обыскивали — похоже, это давно сделали до нас. Только проверяли, не затаился ли там кто. Легендарная умудрилась сцепиться со здоровой крысой, перегрызла твари горло и отобедала в сторонке — чтобы не смущать остальных. Ох, все же хорошо, что я ежиком не играю!

В остальном монастырь был чист.

Возле аптекарских грядок Манул попросил задержаться. Его лицо горело тем пламенем истинной страсти, которое я видела у него на Зомбячьей горке, когда он собирал печень зомби. Я попинала растущие по краю грядок сорняки, такие несчастные на вид, точно их лет сто не поливали. По виду они походили на спорыш и сурепку — с желтыми такими цветочками. Но у меня умения не настолько были прокачаны, чтобы обнаружить в этом заброшенном огороде что-либо хотя бы на каплю полезное. Котик — другое дело. Вытащил из сумки каменный нож и ковырялся в земле, восторженными ахами едва ли не поднимая ветер.

— Теперь… я теперь… такого… нигде нет…

Через четверть часа ветровей деликатно постучал его по плечу, напоминая о главной цели нашего визита в монастырь. И котик, печально сопя, разогнулся, заворачивая в тряпицу и пряча в сумку корешки, для меня мало чем отличавшиеся от упитанной желтой моркови.

Совсем скоро мы уткнулись в развалины монастырских келий. Крыша сгорела и провалилась внутрь, рамы из стрельчатых окон были зверски выломаны. Под ногами хрустели выпавшие из свинцовой оплетки хрустальные шарики. Я повела головой: