Сердце Дракона

– Как долго она здесь была?

– Когда мы сможем увидеть ее снова?

Он заскрежетал зубами от всей этой массы вопросов.

– Ты должен нам хоть что-то ответить, - огрызнулся Мэддокс.

«Или будет восстание», эти слова остались не высказанными.

Дарий склонил голову влево, хрустнув костями, его люди склонили голову вправо, тоже хрустнув костями. «Контроль. Ему нужен контроль».
– Она только появилась здесь, - сказал он, - предлагая минимум информации, чтобы их успокоить. Он любил и уважал своих людей. Они были вместе уже более двухсот лет, но прямо сейчас требовали от него намного больше, чем мог выдержать его самоконтроль.

– Но уже ушла.

Раздалось несколько стонов разочарования, от глубоких баритонов до надломленных тембров молодежи.

– Можешь вернуть ее назад?
– нетерпеливо спросил Зэйвен. – Мне она понравилась. Я прежде никогда не видел волосы такого цвета, как у нее.

– Нет, она не вернется, - острый укол разочарования застал его врасплох. Он хотел увидеть ее снова, и он увидит, но он не желал ее здесь, в своем доме, не хотел освещать апартаменты ее присутствием. Он не должен был с нетерпением ждать их встречи, спарринга с ней или прикосновений. И не предполагалось, что он должен оплакивать ее потерю.

"Не такую женщину он хотел для себя", убеждал себя Дарий. Она, просто, сумела возродить его чувства.

– Должен быть способ, которым мы сможем вернуть ее, - сказал Зэйвен.

Они не знали, что она была странницей и должна умереть, и он не сказал им об этом. Они и так никогда не понимали его клятву, как он сможет объяснить самую отвратительную ее часть?

– Брэнд,- рявкнул он.
– Мне нужно поговорить с тобой наедине.

– Мы не закончили разговор, - на виске у Мэддокса дернулась мышца, - Ты все еще не объяснил свои действия.

– А я и не собираюсь. Женщина не была моей любовницей и была здесь не для моего личного удовольствия. Это все, что вам нужно знать, - он развернулся на каблуках, - За мной, Брэнд.

Не сказав больше ни слова и даже не глянув, чтобы убедиться, последовал ли его товарищ за ним, Дарий зашагал в свои покои. Он напряженно прошел во внешний зал и вскинул руки над головой.

Как, всего за пару коротких часов, в его жизни воцарился хаос? Его люди были на грани восстания. Женщина одолела его, причем не единожды, а дважды. И хотя у него было достаточно времени, он был не в состоянии выполнить свой долг. Он сжал руки в кулаки.

Теперь он должен был оставить все, что он знал и выйти на поверхность.

Он презирал хаос, презирал перемены, но когда встретил Грейс, принял из чуть ли не с распростертыми объятьями.

Брэнд зашел внутрь и остановился, когда достиг края купальни. Дарий знал, что если бы прямо сейчас он мог бы различать цвета, глаза Брэнда были бы глубокого темно-золотого цвета, наполненные недоумением.

– Что происходит?
– спросил его друг, - Твое поведение так на тебя не похоже.

– Мне нужна твоя помощь.

– Тогда она у тебя уже есть.

– Я должен выйти на поверхность и...

– Что!
– восклицание Брэнда звенело в его ушах, затем последовала тяжелая пауза. – Пожалуйста, повтори, что ты только что сказал. Я уверен, что ослышался.

– Ты прекрасно расслышал. Я должен выйти на поверхность.

Брэнд нахмурился.
– Покидать Атлантиду запрещено. Ты знаешь, что боги связали нас с этим местом. Если мы покинем его, то ослабнем и умрем.

– Я уйду не больше, чем на один день.

– А если это слишком долго?

– Я все равно уйду. Произошла... небольшая сложность. Женщина была моей пленницей. Она сбежала, - признание ощущалось, словно грязь во рту, - Я должен ее найти.

Брэнд выслушал информацию и потряс головой, - Ты имеешь ввиду, что дал ей уйти?

– Нет.

– Она, конечно, не сбежала самостоятельно.

– Нет, сбежала, - он стиснул зубы.

– Так ты ее не отпускал?
– Упорствовал Брэнд, очевидно ошарашенный неудачей их лидера, - Ей удалось тебя обмануть?

– Сколько раз ты меня еще об этом спросишь? Я запер ее, но она нашла способ выбраться, - «потому что она стащила медальон с моей шеи, когда я обезумел от ощущения ее тела подо мной», беззвучно добавил он.

Брэнд медленно просиял.

– Готов поспорить, что эта женщина словно дикий демон в постели и...
– его слова оборвались, когда он заметил гневный взгляд Дария. Он прочистил горло, - Почему ты держал ее взаперти?

– Она странница.

Его улыбка спала, а в глазах погасли все искорки веселья.
– Она должна умереть. Даже женщина может направить на нас армию.

– Я знаю, - вздохнул Дарий.

Голос Брэнда стал отрешенным, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Охраняй туман, пока меня нет.

– Но я не настоящий Хранитель. Холод пещеры ослабит меня.

– Только временно.
– Дарий перевел пристальный взгляд на потолок. Морская вода, окружающая их Великий Город, пенилась такой же свирепостью, с которой он хотел увидеть Грейс. Соблазнительница, мучительница. Невинная, виновная. «Которой была она?» Волны разбивались о кристаллы, рассекая и закручиваясь, разгоняя всю морскую обитель. Одна волна так быстро появлялась, сменяя другую, оставляя пенящиеся брызги на каждой отдельной призме. Было ли это предзнаменование его будущих дней? Дней бурь и потрясений?

Дарий снова тяжело вздохнул.

– Что ты скажешь, Брэнд? Останешься ли ты в пещере и уничтожишь любого человека, который пройдет через портал, и неважно будь-то мужчина или женщина, взрослый или ребенок?

С недолгим замешательством, Брэнд кивнул.

– Я буду охранять туман, пока тебя не будет. Даю тебе слово чести.

– Спасибо.
– Он надеялся, что Брэнд справится с этой задачей. Только человек, потерявший близких из-за странников, действительно мог понять всю важность роли Хранителя. Брэнд не позволит никому пройти через портал.

Брэнд склонил голову, принимая благодарность.
– Что мне сказать остальным?

– Правду. Или вообще ничего. Это зависит от тебя. Что ж отлично. Теперь я оставлю тебя, чтобы ты мог приготовиться к своему путешествию.

Дарий кивнул, спрашивая себя, есть ли на самом деле способ подготовить себя к следующей встречи с Грейс.

Гонец, которого он послал во владения Джавара, вернулся, как только начала стихать дневная активность. Дарий был по талию погружен в воду в своей купальне и созерцал захватывающий вид океана за окном, которое открыл только час назад. Созерцание стало ночным ритуалом, гарантирующим ему определенную меру спокойствия. Он жестом подозвал молодого дракона, чтобы услышать новости.