Сердце древа Филлим

Это была долина, только выглядела она совсем иначе. Филлим было значительно ниже и моложе, чем она его помнила. По его стволу не тянулась лестница, не было там и древних драконов. А на островах не было видно ни одной постройки.

— Такой я запомнила долину. Это было очень давно. Люди еще только учились выживать в этом мире. Я показала им, как добывать огонь, чтобы согреться.

Рейна обернулась. Она была в своем человеческом теле. И стояла напротив морды еще молодого древнего дракона. Ее терракотовая чешуя лоснилась на солнце. Крылья были сложены, она с наслаждением растянулась на траве, хвост обернулся вокруг всего тела.

— Это твой шепот я слышала у себя в голове? — Догадалась Рейна. Сейчас, когда она очутилась в этом месте, ее мысли вдруг прояснились. Будто она скинула с себя все ненужное.

— Мой. Древо говорит моими устами. Всегда говорило.

— Но почему со мной? Верховный Турум говорил с тобой, почему ты не предупредила его о том, что случится? Почему не попыталась защитить долину?

Древняя устало вздохнула.

— Ваш Верховный никогда не слышал шепот. Только делал вид.

Лицо Рейны удивленно вытянулось. Как же так? Как же все красивые слова Турума о том, что он лишь слуга, передающий волю древа? Как же все его законы? Выходит, что…

— Верно. Он лишь прикрывался волей древа. А сам дерзнул пойти против того, что для нас естественно. Он давно заглушил внутри себя зов. А всего-то и требовалось — следовать ему. Мы не были рождены богами, чтобы творить на земле все, что нам вздумается. Не один Верховный позабыл об этом, — древняя выдержала паузу, заговорив снова. — Отвечу на твой вопрос, Рейна — дракон дождя. Причина того, что ты слышишь мой зов вовсе не в том, что твое яйцо было отмечено Филлим. Наоборот, тебя отметили для того, чтобы в нужный момент ты могла услышать мой шепот.

— Но зачем?

— Все уже было предначертано. Великое древо всегда опасалось того, что ее дети могут сойти с верного пути. Невозможно создать что-то безупречно идеальное, не воздвигнув это в ранг божества. Ни мы, ни люди, никогда не задумывались безупречными. Смысл в том, чтобы всегда стремиться к идеалу, толкать себя выше, совершать невозможное, искренне желать стать лучше и становиться. А иначе — остановка, стагнация, тишина, — древняя чуть придвинула морду ближе к Рейне. И та, будто повинуясь ее воле, опустила ладонь на ее чешую. Теперь она слышала ее голос в собственной голове, видела образы ее мыслей, чувствовала так, как чувствовала она. — Тебе было предначертано стать точкой, обозначающей конец и начало одновременно. Вопреки страху и ошибочным запретам открыть свое сердце. Положить начало новому роду детенышей, которых все так боялись.

— Но как не допустить повторения того, что уже случалось? Род драконов катаклизма едва не уничтожил все живое на земле. Вдруг это случится снова?

— Корень проблемы таился не в самих драконах. Их появление на свет было естественным. Они лишь кажутся источником зла, смерти, разрушений. Но именно трудности заставляют людей развиваться, двигаться дальше, ускоряют эволюцию вида. Однажды пережив пожар, человек придумал, как впредь предотвратить его. Научился строить дома не из дерева, а из камня. Постройки стали выше, крепче. Человек придумал систему быстрой доставки воды по всему городу. Если постоянно заслонять росток от жаркого солнца и злых дождей, он зачахнет. То же произойдет и с людьми.

— Да. Я понимаю.

— В прошлый раз драконов катаклизма боялись, ведь они обладали великой силой. Их боялись, и они сами поверили в то, какими страшными могут быть, — древняя снова вздохнула, Рейну обдало ее дыханием. — Не за людей беспокоился ваш Верховный. А за себя. За свое место, за власть. Скажи мне, дракон дождя, разве твое дитя настолько страшное? Боишься ли ты его силы?

— Нет, — без раздумий ответила Рейна. — Его сила прекрасна. Она забирает жизни. Но при этом приносит покой тем, кто молит о нем.

Древняя медленно моргнула, будто бы кивая.

— Теперь ты понимаешь. Теперь ты знаешь, что нужно сделать.

Рейна испуганно замотала головой. Нет. Этого недостаточно. Слишком много загадок. Ей нужны ответы. Она еще слишком молода и неопытная, чтобы разобраться со всем сама.

— Верь в себя, — на этот раз голос древней прозвучал тепло, по-матерински. — Время остановилось в самом сердце древа. Туда и лежит твой путь. Я открою его для тебя. В безвременье детеныш не может быть рожден. Освободи его. Помоги. Грехи детей должны найти свое искупление. Цикл должен завершиться, чтобы наступил новый. Грешник и предатель наказан. Мой сон был нарушен, чтобы открыть тебе путь. В сердце. Туда лежит он.

Ее голос убаюкивал. Рейна долго боролась с искушением, но вот ее веки сомкнулись. А когда она вновь открыла глаза, дракон перед ней уже окаменел, его глаза были закрыты. Солнце больше не светило в долине. В ее времени шел дождь, сверкали молнии, злился ветер.

Вскинув голову, она позволила дождю жалить лицо. Она искала взглядом своего любимого и своего друга. И они оба уже спешили к ней, почувствовав неладное.

Когда они обернулись в людей, Рейна уже судорожно осматривалась вокруг в поисках сердца. Туда лежал ее путь. Но что это значит? Как выглядит это сердце, и как туда попасть? Было ли это что-то осязаемое или древняя выражалась фигурально? Ох уж эти загадки! Нельзя было просто нарисовать карту?

— Что случилось? — Сходу задал вопрос Аурим. Рейна уставилась на него, размышляя. Мысли спешно складывались в голове в какой-никакой, но все же план. Взяв друга за плечи, она решительно скомандовала.

— Рим, ты должен найти Унду и привести ее сюда. Сможешь?

— Почему именно Унду? Может, стоит поискать Турума или Катуса? А что такое? Ты что-то узнала?

— Только не их! Держись от Турума и от Катуса подальше, слышишь? Они достаточно навредили долине. Нужна Унда. Больше я никому не могу доверять.

— Ого, — насторожился Аурим. — Я чего-то не знаю? А ты что собралась делать?

— Нужно найти…

Рейна не успела договорить. Вдруг у нее за спиной послышался странный шаркающий звук. Древний дракон, скрутившийся в кольцо у самой земли — тот, что говорил с ней — вдруг пришел в движение. Медленно, с огромным трудом, едва разгибаясь его каменный хвост пополз вверх по стволу древа. Филлим пошатнулось. Рейна испуганно ахнула и вскинула голову к зеленой кроне, подернутой разноцветной дымкой. Листья встрепенулись от осторожного движения хвостом, но остались висеть на ветках. Странно, ведь дракон пошевелился. Листья должны были опасть, как и раньше.

— Либо листья удержал купол, — будто прочитав ее мысли, ни к кому конкретно не обращаясь, заговорил Спирит. — Либо в прошлые разы древний шевелился не так же аккуратно, как сейчас.

— Кто-то заставлял его шевелиться, причинял боль. — Закончила за него Рейна.

— А это еще что? — Ошарашенно вскрикнул Аурим, указывая куда-то перед собой.

Рейна опустила взгляд на основание ствола древа. В нем зияла щель, сужаясь кверху. Рейна ахнула, находя ладонь Спирита и сжимая ее.

— Это проход! Неужели… К сердцу? Конечно же! Сердце древа! Вот оно!