Сердце Элементаля

Пятнадцать минут бодрой прогулки по только-только просыпающемуся городу и вот она - родная городская управа. Высокое здание, возвышающиеся на добрых пару этажей над всем Хиринхольмом. Исключая, разве что, крепостные стены города. Риас всегда считал их бесполезными и недоумевал, почему их до сих пор не снесли? Столько камня можно было продать, но нет же, стоят, и наплевать всем, что уже вот как три сотни лет они никому не нужны.

Войдя в большое круглое каменное здание, покрытое лёгким слоем льда, мужчина, привычно поднявшись на два этажа, прошёл в свой кабинет, снял пальто и уселся за любимый стол, заваривая крепкий горячий чай. Всё ещё не выспавшемуся Риасу требуется что-то, хоть временно отгоняющее сон.

Налив себе полную чашку крепкого чая, мужчина уселся поудобнее в кресле за столом и открыл толстую книженцию, дочитанную едва ли до середины. Чем-то же надо заниматься на работе, пока ленивые искатели не нагрянули. Первые начинают приходить к полудню, и то, если вообще приходят. Бывали дни, когда Риас просиживал целый день на работе, не отрывая глаз от книги.

Так незаметно пролетели несколько часов. За это время мужчина успел выпить множество кружек чая и прочитать исход всей битвы у крепости Нирго, которой уже давно не существует. Риас любил исторические книжки, особенно те, что повествовали о битвах древности. Прямо сейчас он держал в руках один из семи томов, описывающих Великую Войну Льда и Пламени. Самую разрушительную войну за всю историю Фаррара. Именно после неё образовалась огромная ледяная пустошь, огороженная ледяным лесом и наполненная различными тварями, именуемая Замёрзшей землёй. А вместе с ней под материком появился выжженный остров. Так покинули этот мир могущественнейшие существа из когда-либо живших здесь - элементали. Уничтожили друг друга в кровавой войне, встряхнувшей весь Фаррар до основания.

В дверь громко постучали. Риас недовольно поморщился. Он ведь только начал читать об одной из ключевых битв той войны, развернувшейся прямо под стенами нынешней магической школы, находящейся на территории империи. Мужчина, будучи имперцем, очень гордился за своё государство. Как-никак, а именно Михенская Империя прибрала к рукам большинство земель, потерявших хозяев после войны, после чего стала самым могущественным государством всего Фаррара. По-крайней мере, мужчина искренне в это верил.

– Войдите!
– негромко крикнул Риас, пряча книгу в ящик стола. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внутрь неспешно вошёл молодой парень, лет восемнадцати на вид, с большим мешком позади и без всякого намёка на тёплую одежду. Он беззаботно улыбался, словно новенький серебряник. Следом за ним, постукивая о пол новеньким деревянным протезом, вышел сутулый старик, с таким же большим мешком. Приглядевшись повнимательнее, Риас узнал гостя, его губы невольно растянулись в улыбке. Когда-то давно, когда Риас работал на этом же месте, старик часто приходил сюда менять вещички на золото. Правда, тогда он ещё не был стариком.

– Здравствуй Сольдмир, а где же твой пёс?
– шутливо спросил Риас.

– Сложил буйную голову в снегу, Риас. А я гляжу, ты всё тут же, никак повыше не заберёшься?
– яд из слов старика можно было черпать ложками.

– Понизили, - сухо ответил Риас, - выкладывайте, что принесли.

– О, конечно-конечно, - ответил вместо Сольдмира парень, снимая с плеч рюкзак. Он быстро развязал его и самым наглым образом вытряхнул замороженные головы прямо на стол перед Риасом. Но стоило мужчине увидеть, чьи это головы... Челюсть Риаса поползла вниз, брови наоборот - наверх. Прямо перед ним на столе лежало восемь голов снежных мерхов, сверх которых Сольдмир вытряхнул ещё шесть волчьих.

Мужчина уже давно привык, что обычно мародёры приносят какую-нибудь фигню, типа старых книг или золотых украшений, посуды, и всяких других предметов, найденных на развалинах оледеневших городов. Часто бывают одна, ну, максимум две мерчьих голов, или три-четыре волчьих. Но никак не семь и шесть. Немыслимо.

– Ты так и собрался на них пялиться?
– недовольно спросил парень, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Риас поспешно достал магический амулет, развеивающий иллюзии и так же быстро убрал обратно. Головы остались на месте и никак не изменились.

Всё ещё прибывая в лёгком ступоре, мужчина выложил на стол шестнадцать крупных слитков золота, достоинством в тысячу золотых каждый. Следом за ними на столе появились пять пластинок, весом ровно в три целых и две третьих раза больше золотых двадцаток. Нетрудно догадаться, что каждая пластинка имела достоинство в сотню золотых. Сольдмир без разговоров загрёб себе в сумку восемь слитков и, не прощаясь, вышел вон. Парень сгрёб остальное, запихнув две пластинки в карман и, улыбнувшись Риасу, последовал примеру старшего товарища, оставив мужчину наедине с головами. Наверное, это был самый быстрый процесс приёма голов чудищ в истории Хиринхольма. Ещё пару часов Риас просидел, отходя от увиденного.

Неон.

Хиринхольм. Обычный пограничный город-крепость, с населением чуть больше двадцати тысяч человек, давно утративший свою оборонительную функцию. Однако кое-чем он всё же отличается от множества таких же, растянутых по всей границе Замёрзших земель. Чем именно? Хиринхольм - один из немногих городов-крепостей, соединённый с портальной сетью Фаррара. Если ещё не упоминал - именно так называется мир, в котором я сейчас нахожусь.

Здание телепорта здесь, в отличии от многих других крупных городов ничем особым не выделяется. Признаться, я потратил около двух часов на его поиски, но всё же, нашёл. Распрощавшись с вернувшимся с того света Сольдмиром, который обзавёлся новеньким протезом на ногу, я направился в северную часть города. Надо было - в южную. По ошибке принял какое-то крупное здание за телепорт.

Мне, кстати, тоже вылечили пробитую болтами ногу. За арбалет Чадара единственный маг-целитель на весь Хиринхольм вылечил нас меньше, чем за полчаса.

Как я уже говорил, здание телепорта в этом городе представляет собой очень неприметную одноэтажную пристройку к стене, на крыше которой лежит хороший слой снега. Невольно вспомнилось портальное здание в Вааре. О да, там это строение напоминало шестиугольную башню и возвышалось над городом на добрых тридцать метров. А тут? Жуть. Хотя, должен признать, его очень умело спрятали.

Войдя внутрь, я даже немного опешил. Здесь оказалось намного просторнее, чем я ожидал. Просторный зал, с каменным кругом посередине и небольшой будкой с краю. Из этой самой будки лениво выглянул седой старичок в тёмно-фиолетовой мантии со странными чёрточками.

– Чего надобно?
– сухо осведомился он, возвращаясь обратно в свою будку.

– С трёх раз угадаешь, или подсказать?
– улыбнувшись, спросил я.

– Телепортация в Михен стоит тысячу золотых, - так же сухо донеслось из будки.

– Мне и не надо так далеко. Мне бы в Эллинхеймскую академию попасть...

– Значит, в Эллинхейм... с тебя триста золотых, и не медяком меньше. Если не хватает - проваливай!
– прикрикнул старик, наверное, надеясь, что я всё же свалю. Ага, щас, три раза. Достав из рюкзака золотую прямоугольную пластинку, стоящую целую сотню и две из кармана я положил их в окошко перед будкой.

– Становись в круг, - скрипнув зубами, буркнул старик, выходя из своей будки. Два раза меня просить не пришлось. Я подчинился. Здесь вообще система телепортов устроена как-то через одно место. Нет, сами порталы работают исправно и постоянно отсылают из города в город различных людей. Но вот оплата... вопиющая несправедливость. Все, все правительственные нужды, почта и маги платят чисто символическую цену - пятьдесят золотых за телепорт куда пожелаешь. Естественно, из того, что может предложить телепортер. Но вот все остальные... С обычных людей мастера-телепортеры сдирают по истине огромные суммы за переправу. А так как я всё ещё не маг и даже не адепт академии, с меня сдирают так же.