Сердце феникса. На переломе. (первоначальный вариант)

— Вы преданы Империи?

Нет, все-таки обстановка непохожа… Перед балом декоратор обычно не сидит, пристегнутый к креслу… и не лежат на его висках чьи-то горячие пальцы, от которых по голове растекается неровное покалывание…

— Расскажите о вашей связи с так называемой Темной Лигой.

Преисподняя… Страх схватил за горло, как тугая петля. Даже дыхание сбилось. Лига… Этого обвинения он не ждал. Снисходительность к штрафникам, за которую у него уже два предупреждение висело, дуэль, даже присвоение финансов — эти обвинения были привычны, на это у него есть ответ. Но Лига? Лига — это значит, допрос пойдет всерьез. Лига — это даже при оправдании подозрение останется. Лига — это страшно…

— Я не связан… ни с какой Лигой.

Дознаватель поднимается. Свет становится ярче. Еще ярче… и приходится закрыть глаза. Совершенно неожиданно ему приходят на помощь, правда, странную — на глаза ложится глухая черная повязка.

— Что вы…

— Молчать, пока вас не спросили, — тон дознавателя по-прежнему ровен и сух, только слышится совсем близко. И теперь не посмотришь. Зачем завязали глаза? Чувствуешь себя беспомощным… слепым. Почти как на алтаре. Ну-ка, спокойнее. Пока говорят «вы», не тронут… А он может потянуть время, и тогда Жан сможет… не думать, не думать. Эти пальцы — это ведь телепат? Читают мысли? Не думать про Жана.

— Так вы знаете о Лиге? — голос слышится уже слева…

— Нет. Слышал.

— От кого?

— Просто слухи. Во Дворце всегда много слухов.

— Не пытайтесь ссылаться на свой статус, Ян Зеленский. Сейчас вы просто подследственный. И в ваших интересах говорить правду. От кого слышали? Постарайтесь припомнить.

Как кот с мышкой. Хотите правды? Пожалуйста!

— От дознавателя Елены Бруннер. От заместителя моего… От компании вампиров на балу — имен не знаю, но по приглашениям можно найти. От штра…

Проклятие, не успел остановить язык. Штрафникам еще только допроса в Службе Дознания не хватает!

— Ну?

— От многих. Проще сказать, кто не сплетничал о "преступлениях против Императора и порядка"

— Ваша невеста принадлежит к Темной Лиге?

— Нет.

— Вы так уверены?

Не уверен. Лика… Лика… Он знал, чувствовал, что не все так просто с Ликой, что за ее "кое-кому надо помочь" скрывается что-то крупное, но… не думать, не думать. Он законопослушный подданный, он ничего не скрывает, просто думать будет про другое.

— Уверен. Анжелика никогда не говорила и не делала ничего противозаконного. Она предана Повелителю и своему клану…

Лика… нежные губы и шелковые волосы, горячие руки… и растерянные глаза, когда в разгар поцелуев на пол вдруг падает несколько ножей, и негодующий шепот, что из-за него у нее полностью пропадает самоконтроль… Лика…

Пальцы на висках чуть вздрагивают, и покалывание становится болью. Пока терпимой.

— Похоже, вы не слишком откровенны со Службой Дознания, подследственный Зеленский, — голос становится иглой… иглами… они впиваются в руки у локтей, под кожу льется вязкий холод… — Это поможет вам быть искренней.

Кому радость.

Мир Земля. Зоя.

— Почему нельзя? — Зоя почувствовала себя так, словно ей испортили праздник. — Гэс, ведь подозреваемых как хочешь можно! Все знают!

Да что за сволочизм? Эти дни она летала как на крыльях — и Лигу к ногтю наконец прижали, и Дим про свою дрянь узнал много хорошего — узнал, что она, Зоя, права была насчет феникса и ненаглядного Лешика. Права! Она права, так-то вот! Она даже увязалась за штурмовым отрядом, и угадала же! Это она, она прижала эту мерзавку! Как почуяла. И хоть не вышло прикончить своей рукой, зато Зоя лично, своими глазами видела, как Дим прихватил свою бывшенькую. Вот радости было… А сейчас, если хорошо попросить, братец, может, и поиграться даст. Если с умом, если вовремя подойти… то ты у меня узнаешь, дрянь такая, как портить принцессе настроение своими подарками. Только надо чуть выждать — пусть братик сначала сам на этой дряни отыграется. Пару деньков подождать… а потом он обязательно отвлечется и можно будет разрешения попросить. Ну в крайнем случае, тайком пройти. Никто не стукнет, проверено… Вон к Лешке сколько раз тогда шастала, и ничего, сошло ж. А пока можно с кем-то другим поразвлечься. Добычи-то много.

Так что в Службу Дознания она примчалась еще с утра, забыв и про «выход», и про все остальное… одежду специальную подобрала.

И вдруг — ее не пустили на первый же допрос!

— То, что знают все, не обязательно правда, — терпеливо ответил дознаватель Гэс. — Милорд Дензил дал указание, что «можно» только после приговора. В крайнем случае — когда есть железные доказательства. А тут пока одно подозрение. Вот обследуют его телепатически, выкопают связь с Лигой (если есть), выжмут нужную информацию — тогда и можно будет… Возможно!

— Но…

— А пока нет.

— Но почему?

— Да потому! От ваших развлечений подследственный скорей всего рехне… м-м-м… потеряет рассудок, а в спятивших мозгах даже телепат ничего полезного не выкопает. Потому и запрещено нам… временно…

— Ну тогда я хоть поговорю с ним. А?

Он у меня и разговор нескоро забудет!

— Нельзя… Зоя… ваше высочество… Просто нельзя. Донесут.

Вот дрянь!

— Ну хоть посмотреть? М-м-м?

Кто откажет принцессе?

Во всяком случае, не дознаватель третьего ранга. Так что время для свидания с высокомерно-почтительным красавчиком Зоя получила быстро. И даже успела немного с ним пообщаться. Правда, эти поганцы-подлипалы никакого инструментария не дали, пришлось развлекаться больше обещаниями… да и то не вышло надавить как следует — только нащупала, чем его зацепить, как Дензил заявился. И вежливо так предложил вернуться во Дворец. Шефа дознавателей Зоя не то чтоб побаивалась, но…

В общем, пришлось уйти, не позабавившись как следует.

Но одну шалость Зойка таки себе позволила. Наклонилась поближе — близко-близко, чтоб ощутить дрожь — и шепнула в самое ухо:

— Скоро встретимся… Я даже брата твоего в гости приглашу.

Недобрые сны…

Мир Ангъя. Алекс.

Нет!

Он рванулся… но понял, что снова скован. Попытался дернуться — бесполезно, перенестись… и, холодея, осознал, что снова бессилен. Магию отобрали. Опять отобрали. А она тонула в нескольких метрах от него, тонула в чем-то белом, в ледяном каком-то крошеве, задыхалась, билась… и откуда-то он знал, что это все, что она больше не воскреснет, все, все… и не мог даже руку протянуть!

Лина-а!

Белая волна накрывает лицо… темные глаза.

Лина!

Леш захлебнулся криком… и проснулся. Ночь. Темнота, прорезанная высокими узкими прямоугольниками «окон». Тишина.

Тишина. Только грохот сердца и хриплое дыхание — его…

Еще секунду темный морок сна цепко держал его в холодных лапах — он машинально обвел взглядом пол, ожидая увидеть белый ковер льда и полынью с холодным ледяным крошевом… белесую не-воду, в которой пропало ее лицо…

Он приподнялся на локте — ничего. Обычный пол, из теплого коричневатого камня… мягко светящиеся плинтусы окаймляют стены… "зеленая стена", увитая десятками разных растений, навевает прохладу и свежесть. И никаких белых кусков льда.

Сон.

Это был сон? Такой реальный? Алекс опустился на постель, машинально потирая грудь. Сердце вспомнило, что такое боль, и теперь ныло, будто назло всем врачевателям. Что ж такое… Второй… нет, уже третий кошмар с начала ночи. Ну да, третий. Первый сон был мутным и неопределенным — серое нечто, очень похожее на дайи из мертвого Дайомоса, душным липким облаком окутывало длинный мост… и в этом сыром сумраке мост постепенно начинал таять… трескаться… ломаться под собственной тяжестью. Не перейти на другой берег, не успеть. Не успеть…