Сердце феникса

— А хочешь - сам попробуй?
– мягко, очень мягко, точно хищно пригнувшийся кот, спросил-мурлыкнул пришлый. Из голоса куда-то пропал тот шипящий призвук, неотъемлемый признак "серых"...
– Ты способен, я вижу... Ты можешь стать сильным... очень... сможешь получить куда больше, чем сейчас... сможешь все исправить... ты же хочешь.

Странная, холодная, клейкая тишина накрыла комнату...

Только голос звучал и звучал. Вкрадчивый "липкий" голос и взгляд - как отравленная петля... затягивающая. Все ближе.

Алекс резко отстранился.

Оглянулся. Увидел ее, глубоко, неровно вздохнул... извиняюще шевельнул плечом.

"Прости за такое..."

"Все нормально."

"Точно"

"Точно, точно. Не отвлекайся..."

"Ладно..." - Алекс провел руками по лицу, точно стирая налетевший тополиный пух - медленно и словно устало. Будто готовился к чему-то неприятному. Посмотрел на одного из лигистов - крепкого мужчину лет тридцати.

— Денис, выйди, - опередил его команду Анисимов.
– Выйди, не спорь. Мы присмотрим.

Парень пожал плечами и покинул комнату.

Атмосфера сгущалась на глазах.

— Ну вот, мы дошли, куда собирались... Ты предсказуем, человечек...
– алые глаза серого советника горели, сам он, пригнувшись, подался вперед.
– Уже и посторонних отослал. Что, собираешься испачкать ручки и боишься свидетелей? Вы так одинаковы.

— Не думаю.

— Проверим? Ты же...
– серый вдруг осекся, замолк, точно захлебнулся воздухом... резко потеплевшим воздухом...

Стало странно-тихо, опасно-тихо, и Лина поморщилась - что-то (что?) встревожило феникса, он сердито трепыхнулся и настороженно принялся сканировать пространство в поисках неизвестного источника магии. Один из оставшихся, парень у двери, тоже беспокойно двинулся, поднял руку с зажатым метательным ножом...

— Я твой друг, - мягко и ровно, почти без интонаций, проговорил Алекс.
– Я - твой друг... ты очень хочешь рассказать мне о себе. Очень хочешь... расскажи... Ведь тайны хранить так трудно. Расскажешь?

Пауза. У серого изменился ритм дыхания - оно стало ровней и тише. Алекс не смотрел ему в глаза, он просто стоял рядом, но Савв-ут весь подался вперед, точно ловя солнце. На мгновение он дернулся, замотал головой, попытался отстраниться... и снова притих, взирая на молодого мага каким-то странным, почти восторженным взглядом...

— Ты ведь расскажешь?
– тихий голос, замкнутое лицо, полузакрытые глаза...

— Да.

Мир, из которого пришли "серые демоны", назывался Ангъя. О нем Савв-ут отзывался с плохо скрываемой злобой... Местные жители, почти мирно уживавшиеся на шести континентах, благодарности за вторжение не проявили, и на шестнадцатый год оккупации нашли какое-то средство, блокирующее или убивающее в захватчиках и их "реципиентах" (так называли зараженных) темную магию. Реципиенты даже оставались живы, а вот "серым" не повезло. Из семи миллионов оккупантов, десантировавшихся через пробои в мир с шестью континентами, уцелело меньше сотни тысяч... Пришлось спешно искать проход в новые миры (возвращаться в свой, источенный темной магией вдоль и поперек, было нельзя), и через несколько дней напуганным "серым" подвернулась Земля... спокойное место, где магия держалась втайне. Здесь даже не было хетт-спаата...

Если б только один из первых отрядов не наткнулся на это малолетнее чудовище!

Выговорившись, выдохшись, Савв-ут умолк.

Чувствовалось, что он хочет говорить и дальше, что готов выложить все, все, о чем бы не спросили, и даже больше, но, кажется, больше просто не мог - руки серого советника дрожали, губы прыгали, а красные глаза стремительно заволакивало сонной пленкой...

— Все. Пошел откат, - Алекс устало тряхнул головой.
– Петр Валерьевич, надо его уложить где-нибудь. В защищенном месте. И подпитать...

— Сам сначала подпитайся!
– рассерженно проговорил бывший педагог, разворачивая своего неосторожного ученика лицом к свету.
– Ну вот кто так делает, а? Хоть бы предупредил, прежде чем подключать эмпатию второго порядка!

Ах, вот что это было... Допрос по... по-эмпатически, так, что ли? Вот это да... Алекс, а ты мог бы стать очень грозным... С такой силой.

— Все нормально...
– виновато улыбается "грозная сила". И пошатывается.

— Ну конечно!

— Алекс?!
– наконец отмер парень у дверей.

Узнал! По магии, наверно. Лина спрятала кинжал и вздохнула. Похоже, никакая маскировка не могла спрятать ее неугомонное сокровище от чужих глаз. Хорошо, хоть дружеских...

— ...Это ты помогла понять окончательно, - руки Алекса обнимали ее за плечи, а за стеклами хрустального грота снова клубились неприветливые серые тучи и сыпали, сыпали, сыпали мелким частым дождем. Буря отбушевала. Сегодня, хвала высшим силам, обошлось даже без грозы.
– Те воспоминания, которыми ты поделилась... Его воспоминания.

— Вы не знали про "потемневших"?

— Догадывались. Но полной уверенности не было. Даже телепат не может засечь это постороннее влияние. И сканеры его, кажется, тоже не брали. А отличить просто мерзавца или труса от зараженного, искусственно темного непросто. Я тогда... я почти понял.

— Что Он заражен?

— Да. Если б я только...
– Алексей замолк, закусил губу и снова невидящим взглядом всмотрелся в хрусталь под текучей слоящейся пленкой воды...
– Он еще долго боролся. Сдерживал этот проклятый холодок, чтоб его! А никто не понял...

"Ну... в общем, да. Повелитель действительно протянул довольно долго. И может, продержался б еще пару лет... а может, и больше. Но ты к Нему не вернешься... ведь так?"

Молчание... только еле уловимый, на грани слышимости, шорох дождя.

— Что теперь?

Пауза. И улыбка - почти веселая. Почти.

— Теперь? Мир Ангъя! Может, поделятся лекарством, а?

Нет, она не назвала его сумасшедшим. Была такая мысль, но не назвала. Она как-то сразу поняла - все бесполезно. Уговаривай, убеждай, проси, наручниками приковывай - а результат будет тот же. Алекс все равно пойдет в этот свой трижды проклятый мир Ангъя. И... и что?

— И откуда он взялся, этот серый!

— Мы его два дня ловили, - подмигнул Алекс.
– И это было не так уж просто.

— Верю...
– проворчала она, почти смирившись. Ну... по крайне мере, она сможет быть рядом в этом Ангъя... Помочь, в случае чего...

— Кстати...
– тихо проговорил Алексей, - Ты со мной не идешь.

Больно стукнуло сердце.

— Что?
– переспросила она, надеясь ослышаться.

— Прости. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.

— Алекс, нет... Я должна быть рядом! Должна!