Сердце камня

Бел улыбается, слегка подталкивая его локтем.

— Так что там с богиней?

— Ах да, Копария. Примерно так звучало её имя, насколько мне удалось выяснить из общения с Рондетом. Эти легенды намного старше них. Она была их богиней на протяжении нескольких тысяч лет. Её прикосновение могло навеять сладчайшие из снов — чудесный эпитет — и всякий, кто знал её, не мог не обожать её. Она могла открыть любую тайну или исполнить самые заветные желания своих подданных. Наверное, мне стоит устроить вам прогулку в подземный город, чтобы показать эти записи, как думаете?

Наступает тишина, и Велентин Тил заполняет её с почти незаметной задержкой. Но я чувствую, что его энтузиазм поддельный.

— Это будет огромной честью для нас, ваше величество!

— Я переговорю с главным археологом, профессором Дейном Фуксилем. Вы его знаете? Помнится, он часто проводил лекции на Куоре.

Тил мягко смеётся.

— Я не поклонник лекций, ваше величество. Разве что, если лектор захватывает моё внимание, — он подмигивает Кону. Серьёзно, он подмигивает ему. Он что… флиртует с антеймом?

Скорее, пытается. Но Кон ничего не замечает.

— О, вам стоит услышать, как он рассказывает. Он удивительный. Так на чём я остановился?

— Копариус, — подсказывает Джондар, будто это его прямая обязанность. — Каменное сердце.

Том беззвучно артикулирует ему слово «подлиза». Как Джондар умудряется сохранить лицо, для меня загадка.

— Да, точно, Каменное сердце. Так вот, потом случилось восстание… Или коренные антейцы просто оставили верования в прошлом и начали развивать науку и технологии. И Копариус стала просто словом. Оно всё ещё есть в их языке. Смотрите…

Кон использует столовый нож, чтобы соусом нарисовать на своей тарелке символ и поднимает его вверх.

С этим символом что-то не так. Не могу объяснить почему, но у меня от него зубы сводит.

— Что это значит? — спрашивает Кейда, восторженно глядя на тарелку Кона. — Как это слово используется теперь?

— Оно означает «бессердечный», — поясняет Кон. — Незавидный конец для богини, согласитесь?

Копариус. Повелительница снов с каменным сердцем. Я не слышала этой истории прежде. Не самая приятная сказочка на ночь.

***

После ужина начинает играть музыка, тихий и мелодичный струнный квартет. Я выхожу на террасу. И ничуть не удивляюсь, когда за мной появляется Зендер. Он не может просто взять и оставить меня в покое. Я успеваю спуститься по лестнице на террасу этажом ниже, перед тем как он догоняет меня, не давая ускользнуть.

— Привет, Петра, — мягко произносит он.

Я, если честно, не хочу разговаривать с ним. Но не могу отрицать, что скучала. Всё же прошло немало времени.

— Сбежал?

— Это показалось лучшим решением. Кейда де Лоренс слишком…

— Приставучая?

Он смотрит на меня укоризненно.

— Полна энтузиазма.

— Чудесно. Может, это тебе следует быть осторожным. Ты же не хочешь в итоге покинуть Антеес женатым человеком, не правда ли?

Отметив, как он отпрянул, я ухмыляюсь. Может, это было необоснованно с моей стороны, но может, и да, учитывая его реакцию.

«Я бросила его», — напоминаю себе. — «Так было нужно». И всё же внутренне радуюсь, что он не ведёт себя так, будто находится в активном поиске кого-то другого.

— Я бы сказал, её больше интересует Кон, — рассеянно отвечает он.

— Лучше не говори этого сестре.

Он смеётся — резкий, почти надломленный звук.

— Его мозги. Его изобретения. Она же тоже учёный, ты знала?

Фыркаю, пытаясь представить её в лаборатории. Или хоть в чём-нибудь, кроме этого сползающего с груди платья.

— Она-то? И на чём же она специализируется? На косметике?

Зендер с улыбкой качает головой, и на этот раз я вижу, что его веселье искреннее.

— Ты никогда не меняешься, Петра. Мне пора возвращаться, — он наклоняется и целует меня в щёку до того, как я успеваю понять, что он задумал. Лёгкий жест, совершенно расслабленный и ни к чему не обязывающий… Его запах всё тот же, я чувствую тепло его кожи, и от этого у меня внутри по-прежнему возникает давно знакомый трепет. Даже сейчас.

— Иди, пока ничего важного не пропустил, — не сдерживаюсь я. Его лицо на долю секунды мрачнеет, прежде чем он разворачивается и поднимается обратно по лестнице.

Я жду, пока он не окажется наверняка внутри, просто на всякий случай.

И вдруг слышу этот странный звук. Постукивание металла по камню. Этого звука здесь быть не должно, только не в цитадели. Я внимательно прислушиваюсь, барабаня пальцами по коммуникатору. Пока что не подаю сигнал тревоги. Это просто предчувствие. Отдалённое.

Но я привыкла доверять своей интуиции.

Что-то скользит в тени стены в дальнем конце балкона передо мной. Делаю резкий вдох и хватаю с пояса бластер. Чья-то фигура, одетая в чёрное, высокая и стройная. Я ещё никогда не видела, чтобы кто-нибудь так двигался.

Нет, вру. Видела. Я замечаю блеск металла вместо кожи и понимаю, что это значит. Протезы.

Меха.

Какого чёрта здесь делает меха? В ходе освобождения Антееса мы уничтожили немало этих людей-машин, смертоносных и ужасающих, сделанных из мёртвых солдат путём вживления механизмов, с помощью которых гравианцы контролируют их и используют в качестве оружия. Я нажимаю кнопку вызова на коммуникаторе, но не могу сказать ни слова. Просто смотрю, как эта штуковина несётся к стене, а затем поворачивает голову в сторону террасы у банкетного зала, из которого я только что вышла.

Он следует за Зендером. Однозначно. Я думала, мы уничтожили их всех до единого, когда прогоняли гравианцев с Антееса, но этот выглядит иначе. Он подбирается к арке и прыгает. Металлически шипы выдвигаются из его ладоней и ступней, вонзаясь в старый камень. Меха медленно начинает взбираться.

— Стой, или буду стрелять! — кричу ему. Он резко разворачивается, глазные импланты фокусируются на мне. Я слышу шум шестерёнок, пока он изучает меня.

— Кел Петра, — издаёт меха бесцветным голосом. — Генерал. Вейрианец. Уничтожить на месте.