Сердце ледяного мира

— Вот здесь аккуратно, — шептала Мириам, переступая через пенёк. — А сейчас нужно перепрыгнуть вот сюда. Так, подожди, — она нашла длинную палку и потыкала в островок между колеями, чтобы поверить, земля там или вода. — Всё нормально. Стоять можно, — объявила Мириам и шагнула с обочины на середину дороги. — Аргон, аккуратнее, не сломайте ноги только!

Мириам часто останавливалась, прислушивалась к звукам и молилась про себя, чтобы не встретиться с мёрзлыми. Про птицу она уже забыла. Сейчас важнее вовремя заметить иллидов!

Не дойдя до перекрёстка, они свернули с дороги в чащу леса. К дому Вивьен вела еле заметная тропинка, но в сумерках и с такой непогодой её было невозможно отыскать, поэтому приходилось ориентироваться на свои ощущения. Направо. Теперь налево. Вроде, правильно. За горбатой сосной снова налево. А вот и дом элладки. Издалека он напоминал холм. Крыша пряталась под слоем мха, только труба торчала. Дым, еле различимый в серости, трепетал на ветру. Тропинка упиралась в деревянные ступеньки, которые спускались к двери.

Мириам постучала. Тишина. Неужели никого? Как так? Мириам забарабанила, что есть мочи.

— Тише, — тронул её за руку Аргон. — Она и так на соплях держится.

— Что?

— Дверь, говорю, и так хлипкая.

Мириам постучала, но уже сдержаннее.

— Та итту я, итту, — послышался скрипучий голос.

Дверь открыла маленькая сгорбленная старушка в длинной серой юбке и коричневой кофте. В одной руке бабушка держала лучину — пальцы у элладов длиннее, чем человеческие, — а второй сжимала края платка, наброшенного на плечи. Розовые волосы, выцветшие, как краска на свету, были собраны в пучок, а чтобы он не развалился, Вивьен всунула вязальную спицу. При виде элладки, Аргон попятился. Мириам схватила его за локоть и широко улыбнулась.

— Ой, мы Вас, наверное, разбудили. Я прошу прощения! Но нам очень-очень нужна Ваша помощь!

Несмотря на долгие годы жизни среди людей, элладка так и не обучилась тонкостям речи: до сих пор не могла выговаривать твёрдые и резкие звуки, постоянно смягчала их, отчего казалось, что она картавит.

— Прохоцице, цетки. Вы, наверное, замёрзли, пока табирались. Вон, у паренька зуб на зуб не попатает.

Мириам втащила Аргона за собой в землянку. Там царила полутьма, свет исходил от нескольких лучин, воткнутых в стену. Несмотря на холод снаружи, внутри было нагрето, словно в бане. Огонь потрескивал в печурке, непривычно маленькой и квадратной, как сундук.

— Я вам сейчас чаю заварю, чтобы вы согрелись. Или, может, супа хоцице? — старушка взяла с полки глубокую миску и внимательного посмотрела на Мириам.

— Ой, нет, спасибо. Мы не голодны!

Она поставила корзинку на лавку у двери и стянула с головы платок. Аргон топтался в углу и бросал на элладку подозрительные взгляды, будто она сейчас сойдёт с ума и попытается их убить.

— Да не бойтесь её, она не кусается, — прошептала Мириам в ухо Аргона, помогая ему снять тулуп. — Она же не монстр. Она живая. Элладка. Помните, я рассказывала про них.

Аргон слабо кивнул и зашептал в ответ:

— Всё равно как-то не по себе.

— Тохда чай выпейце, — Вивьен поставила на стол две деревянные кружки, что-то бросила в них и залила кипятком. Дом наполнился тонким древесным ароматом.

— Это слизень? — скривился Аргон, разглядывая в кружке нечто длинное и чёрное.

— Нет, — хихикнула Мириам. — Это чага, берёзовый гриб.

Вивьен взяла за печкой табуретку и села напротив них.

— Точенька, ты говорила, что цебе нужна моя помощь.

— Не совсем мне — ему, — Мириам мотнула головой в сторону Аргона. — Я нашла его в лесу несколько дней назад. Голого и напуганного. Я спасла его от мёрзлых, накормила и обогрела. Ладно, это не важно. Важно другое: Аргон совсем про себя ничего не помнит. Ничегошеньки! Даже свое имя с трудом вспомнил!

— Это правта?

Мириам кивнула, но поняла, что элладка обращается не к ней, поэтому выдохнула и посмотрела на Аргона. Он смущённо кусал губу. В его глазах было столько мольбы о поддержке, что она не удержалась, сжала губы и кивнула, мол "все хорошо, я с тобой".

Аргон почесал шею и выдавил:

— Э-э-э-э, ну…. Да! Я не помню даже, как оказался в том лесу. Вообще, ничего не помню!

— А к вам приходзили какие-нибудзь видзения? Например, во сне?

Элладка, наклонила голову набок, внимательно рассматривая Аргона. Он тяжело вздохнул.

— Да… Приходили… Но по утру я о них забывал.

— Он ещё когда болел, то звал какую-то Юлю и говорил про… это… как его там… фаир, — влезла Мириам. Она боялась, что упустит важные детали и тогда Вивьен не сможет помочь.

— Мг, — задумчиво произнесла элладка. — Вы очень… необычный молотой человек, так не похожи на местных жителей. Видзимо, изталека к нам приехали.

— И я так думаю! — подскочила Мириам.

Вивьен даже взгляд не бросила в её сторону. Мириам села на лавку и приказала себе успокоиться.

— Архон, тайте вашу руку. Только закатайте рукав повыше, — приказала старушка, подходя ближе к гостю.

— Ес, сэр! — хихикнул он.

Его никто не понял, поэтому он махнул рукой, мол, забудьте.

Глаза элладки расширились, когда она заметила тонкие белые шрамы на предплечье. Старушка схватила Аргона за запястье и резко дёрнула к себе.

— Откута у цебя это?

— Я… Я не знаю, — пролепетал Аргон и уставился на Мириам в поисках поддержки.

— Они уже были, когда я нашла Аргона. А что они значат? — Мириам придвинулась поближе и тоже уставилась на узор из шрамов на коже гостя.

— Это не шрамы… Это эллацкие заклинания.

— Заклинания? — хором воскликнули Мириам и Аргон.

— Откуда они у меня? — испуганно спросил гость.

— И я бы хоцела это знать, — строго, будто наставник, произнесла Вивьен.

Мириам почувствовала, как её охватывает страх. Неужели брат был прав насчёт Аргона? Неужели гость на самом деле колдун? Боги, что же теперь делать-то? Перед глазами всё поплыло. Мириам сжала челюсти и медленно, сквозь зубы, выдохнула, чтобы успокоиться.

— А что… означают эти… заклинания? — спросила она, запинаясь.

Закусив нижнюю губу, элладка водила пальцем по тонким белёсым линиям на руке Аргона. Старушка то удивлённо распахивала глаза, то хмурилась, то непонимающе прищуривалась. Мириам от волнения покусывала прядь волос.