Сердце ледяного мира

Когда они с Эрном добежали до леса и спрятались за деревьями, любимый выпрямился. Замедлил шаг.

— Сейчас пойдём к холмам, а там выйдем на дорогу.

Пока они добирались до конца деревни, возбуждение понемногу отпускало Алин. Она снова начала чувствовать холодный ночной воздух и завязала платок. Вернулись страхи. Она посматривала в чащу леса. Воображение рисовало то голодного волка, то голодных иллидов. Алин даже не знала, кто из них хуже. Немного успокаивало присутствие любимого рядом и домики родной деревни, которые мелькали между деревьями. Казалось, что в любой момент можно отказаться от побега и вернуться домой.

Они вышли на дорогу, которая вела на юг, к двум городам у самого подножья гор: Элку и Раддену. Подумав об этом городе, Алин скривилась. Противные Радды.

Эрн остановился и повернулся к Алин.

— Первый этап пройден! Поздравляю! Надеюсь, и дальше всё пойдёт так же гладко.

Алин улыбнулась и крепко обняла его.

— Боги на нашей стороне, — воскликнула она полушёпотом, затем отстранилась и посмотрела на дорогу, убегающую вдаль. Камни блестели в свете небесных линий. — Сейчас идем по ней до поворота на Ужрарк?

Эрн кивнул, а потом замялся.

— Что такое? — нахмурилась Алин.

— Я просто подумал, что если пойдём по дороге, то сделаем большой крюк и потеряем время, а если пойти напрямик, то доберёмся до деревни быстрее.

Алин содрогнулась от одной только мысли, что придётся идти сквозь лес.

— Может, всё-таки сделаем крюк? По дороге идти как-то безопаснее.

— Однохренственно, — хмыкнул Эрн, а затем подошёл к ней так близко, что Алин чувствовала его дыхание. — Любимая, не бойся. Всё будет хорошо. У меня есть топор. Я смогу нас защитить. Просто через лес действительно будет быстрее. А в Ужрарке купим коня, и уже утро встретим в княжестве Сол.

Алин это не нравилось. Ей хотелось плюнуть на всё, развернуться и пойти домой, но разве она может так поступить? Разве она может его кинуть? Ради неё он ввязался в эту авантюру. Да и возвращение домой не сулило ничего хорошего: придётся выходить замуж за нелюбимого Радда. Глаза наполнились слезами. Алин чувствовала себя растерянной и виноватой, хотя не понимала, почему. «Любовь и счастье требует жертв. Если ты не готова рискнуть всем ради любви, то значит, ты не любишь», — вспомнила она фразу из книги про Ромуля и Лилиан и задумалась. Готова ли она рискнуть или нет? Любит ли она Эрна по-настоящему или нет? Конечно, любит!

Побег больше не казался весёлым приключением. Алин вздрагивала от любых звуков. Эрн даже рассмеялся: «Это сосны так от ветра скрипят». Она лишь обидчиво цокнула языком, но затем что-то с шумом пролетело над головой. Алин вскрикнула и схватила любимого за локоть. Ей было страшно, холодно, а ещё она очень устала. Хотелось лечь прямо здесь и уснуть.

— Нам ещё долго? — поинтересовалась Алин.

— Прилично.

— Сколько примерно?

— Я не знаю, — пожал плечами Эрн. — Мы прошли всего ничего.

Алин тяжело вздохнула.

— Я устала. Давай отдохнём.

Эрн посмотрел на неё, как на дурочку.

— Какое отдохнём? Нам нужно добраться до Ужрарка как можно быстрее!

— Я больше не могу идти. У меня болят ноги. Давай чуть-чуть отдохнём, — Алин ощущала себя маленьким капризным ребёнком. Ей хотелось, чтобы кто-то взял её на ручки и рассказал сказку. — Десять минут сильной роли не сыграют. Ну, пожалуйста!

Эрн тяжело вздохнул и остановился.

— Ладно. Пять минут посидим и пойдём дальше.

— Может, разведём костер, а то я подмёрзла?

— Нет! — Эрн напоминал грозовую тучу: плечи расправил, грудь выпятил и строго смотрел на Алин.

Она насупилась и села на поваленное дерево.

— У тебя водичка есть?

Эрн сбросил на землю сумку, отдал Алин её узелок.

— Держи, — любимый протянул ей флягу.

Алин протёрла край горлышка, сделала несколько глотков и снова вытерла горлышко.

— Отдохнула? — поинтересовался Эрн, пряча флягу.

— Ещё не прошло пять минут, — запротестовала Алин.

Она надеялась, что вкусная еда вернёт ей силы, поэтому развязала узелок и достала черничное пирожное.

— Будешь? — протянула одно Эрну.

Он покачал головой.

«М-да, вот она, романтика. Посидели у костра, повспоминали дом», — пронеслось в голове у Алин. Она покрутила в руках пирожное, чувствуя, как в груди набухает колючий ком обиды.

Эрн, который стоял неподалёку расслабленный, вдруг напрягся и стал к чему-то прислушиваться. Его тревога передалась и Алин. Она тоже замерла и вслушивалась. Вроде всё тихо…. Хотя… Она отчетливо услышала шуршание одежды и лёгкие шаги. Иллиды! Пирожное выпало из рук. Любимый подскочил к ней, схватил за запястье и зашептал: «Уходим. Быстро!»

— Но как же вещи? — шёпотом возразила Алин.

— Забудь про них. Сейчас главное, чтобы нас не заметили.

Они медленно отступали от места, где решили устроить привал, и старались не шуметь. Удача была явно не на их стороне. Между деревьев Алин заметила тёмную фигуру мерзлого. Одну. Вторую. Третью.

— Бежим! — воскликнул Эрн, схватил её за руку и потянул за собой.

Алин не успевала. Ноги путались в юбке, цеплялись за корни, дыхания не хватало. Через пять минут такого бега в голове зашумело, перед глазами поплыли разноцветные пятна, а в боку закололо. Она вырвала свою ладонь из захвата любимого и рухнула на землю.

— Ты как? — раздался испуганный голос Эрна.

Дыхание ещё не восстановилось, поэтому Алин подняла руку и помахала пальцем, мол, подожди немного. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. В голове перестало шуметь, а картинка перед глазами прояснилась.

— Мы оторвались? — поинтересовалась Алин, поднимаясь.

Эрн осмотрелся.

— Вроде, да.

— А где мы сейчас находимся? — нахмурилась Алин.

— Наша деревня вооон там, — Эрн махнул рукой куда-то вниз и в сторону. — Тут должен быть недалеко поворот на Ужрарк. Дойдём до него.

— Нет, — воскликнула Алин и сама удивилась, насколько резко это получилось. — Нужно вернуться и забрать мои вещи.

Эрн посмотрел на неё, будто она ляпнула что-то совсем глупое.

— Там одежда, еда, украшения, — протянула Алин.

— Забей на них, — махнул рукой любимый. — Мы не вернемся. Хочешь, чтобы нас иллиды сцапали?

— Но там мамино кольцо…. — захныкала Алин. — Оно мне дорого как память! Мы должны его забрать!

Эрн тяжело выдохнул и запрокинул голову, мол, за что мне всё это.