Сердце льва

Рэн удивленно поднял брови. «Упаковывать?»

– Аврора, – спокойно сказал он, догнав ее. – Ты не можешь уехать.

– Почему же? – криво усмехнулась она.

«Скажи ей». Рэн словно потерял дар речи.

«Скажи ей». Нет, он не мог.

– Ты нужна Саиде, а особенно Дахрейну. Мальчишка относится к тебе как к матери. А ведь настоящей матери он никогда не знал, – поспешно проговорил Рэн. Аврора замедлила шаг. – Кроме того, нельзя же заставить Шокаи путешествовать по пустыне. Он старый человек, любовь моя.

Заметив гневный взгляд Авроры, Рэн понял: в случае необходимости она способна уехать одна.

– Что за проклятое упрямство! – рассердился Рэн.

– Не кричи на меня, пират, ты не оставил мне выбора!

Зная, что за ее злостью скрывается боль, Рэн спросил себя: «Когда же я поумнею?»

– Аврора?

– Что с тобой, Рэнсом? Неужели я так мешаю твоим делам, что ты отсылаешь меня, даже не спросив моего согласия?

Он не выдержал:

– Парусник отправляется на поиски твоего отца.

– Моего отца? – растерянно переспросила Аврора.

– Да. «Рубен» не вернется, пока не раздобудет сведения о нем или не доставит его самого.

Сердце Авроры захлестнула радость. Она приблизилась к Рэну:

– Почему ты делаешь это для меня?

Рэн заглянул ей в глаза.

– Из эгоизма, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной. – Рэн схватил Аврору и притянул к себе. – Останешься?

В его голосе звучал страх. Но ведь он никогда ничего не боялся! «Останься со мной». За этими словами стояло столько невысказанных чувств! Рэну они дались с большим трудом, слишком долго он держал под замком сердце. Теперь мрак в его душе рассеялся. Рэн смотрел на жизнь другими глазами и чувствовал совсем по-иному. Аврора расплакалась от счастья и радости за Рэна.

– Аврора! – нетерпеливо и робко воскликнул он, сжав ее руку.

Она положила голову ему на грудь.

– Да, да, – прошептала девушка, слыша, как неистово бьется его сердце. Подумать только: Рэн снарядил целый корабль, чтобы добыть сведения об ее отце, и сделал это тайком, опасаясь, как бы она не стала возражать! Это глубоко тронуло Аврору. – Я ведь так не хотела уезжать.

– Правда? – с надеждой спросил Рэн.

– Да, даже тебе пришлось бы изрядно попотеть, чтобы затащить меня на этот корабль, – рассмеялась Аврора. – Здесь дом, который я полюбила, твоя чудесная Обитель.

– Чудесная… – повторил он, чувствуя, как пылают его щеки.

– Капитан Монтгомери!

Рэн строго взглянул на подошедшего матроса.

– Мистер Хокинс просит вас пожаловать на борт «Рубена», сэр. – Дакс нервно мял в руках берет, понимая, что он появился не вовремя. – Это касается маршрута, который вы выбрали.

Рэн вздохнул. Необходимо отправиться туда.

– Да, конечно, – сказал он, увидев, что по тропинке к ним бежит Дахрейн.

– Мэм-саиб! – закричал мальчик Авроре. – Уже почти три, мы опоздаем. – Он сгорал от нетерпения.

– Нельзя опаздывать, правда? – Она ласково потрепала юношу по щеке и взглянула на Рэнсома.

– Мэм-саиб! – Дахрейн тянул Аврору за руку. Она улыбнулась и пошла с ним.

– Наш разговор еще не закончен, – крикнул вдогонку Рэн и направился к берегу.

Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:

– Рэнсом?

Он обернулся.

– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.

Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.

* * *

Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.

Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.

Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.

Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?

Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.

Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.

– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.

– Повтори упражнение еще раз, – попросил удивленный Дахрейн.

– Нет!

Шикай усмехнулся и позвал мальчика, чтобы тот попытался сделать это сам. Аврора подняла глаза на Рэнсома.

– Не смотри на меня так сердито, – устало скапала она. – Дахрейн уже знает больше приемов, чем я. Посмотри. – Аврора с гордостью показала на юношу, довольно искусно и проворно защищавшегося с помощью кулаков. – Отец Шокаи научился всему этому у священника из Китая.

Рэн даже не повернул головы.

– Какая разница, где, как и чему он научился, Аврора. Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!

– Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? – Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.

– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.

– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.

– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.

– Да, мой зверь страшно голоден.

Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.

Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.

– Кто это? – спросил Рэн.

– Женщина.

Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.

– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.

– Лев?

– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.

Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.