Сердце мертвого мира

Арэн вскинул голову: свод храма будто закрыла тугая пелена. Камни валились на нее, отчего марево расходилось разноцветными кругами и пульсировало, точно живое. Дасириец не разбирался в жреческой магии, но решил не искушать судьбу и тут же взялся выталкивать нерасторопных, скованных страхом горожан, прочь из храма. К тому времени, как он сам был уже снаружи, внутри оставалась еще треть человек, остальная часть толпилась вокруг Берна и его воинов.

Стены храма застонали. По граниту змеями поползли трещины, раскалывая здание на куски, ломая его. Храм медленно пополз вниз. Чем ниже опускалась крыша, тем больше криков раздавалось из-за стен. Пленники каменного капкана пытались достать свободу, сунули в разломы руки, ноги головы, в отчаянной попытке спастись. Хруст костей зловещим эхом вторил грохоту, с которым стены ползли к земле. Когда храм осел вдвое, его правая сторона раскололась на части. Крыша потеряла опору и ловушка, со стоном, сомкнулась.

Горевать было некогда. Раш был прав: с запада стремительно тянулся огненный вихрь. Крутящаяся воронка высилась над домами вдвое, меняя цвет с рыжего на ярко-алый, а после вовсе сделалась красной, как кровь.

Арэн протиснулся к Берну и северянин, увидев его, поманил к себе, будто ждал.

– Вижу, раны твои исцелились, - торопливо сказал мужчина. Его борода почернела от грязи, правый наплечник вогнулся внутрь ровно посередке, и из-под него сочилась кровь.
– Воины сказали мне, что шараши идут за нами. Я не стану осуждать тебя и твоих товарищей, чужестранец, если захотите унести ноги. Видно артумцы чем-то прогневили богов, раз они сыплют на наши головы столько бед. Но это наши грехи и вы за них не в ответе.

– Мы остаемся, - ответил Арэн.

Он сомневался, что выбраться из города станет такой уж просто задачей. Постоянный грохот станет пугать непривычную к шуму лошадь, а выбираться своими ногам больше походило на безумие. С другой стороны, свою жизнь все еще можно попробовать отстоять мечом. Дасириец потерял в Северных землях большую часть своего снаряжения. Остатки: короткий меч, кинжал да самострел, которым дасириец почти не пользовался, только что сгинули под рухнувшим храмом. Остался только меч, подаренный Берном; клинок покоился в кожаных ножнах за спиной.

– Нужно уводить людей с улиц, скоро сюда придет огонь. Лучше в западную часть города.
– Арэн не заметил, как перешел на командирский, привычный ему, тон. За многие годы, проведенные в боях, командуя вверенными ему воинами, в голове дасирийца срабатывал давно отлаженный механизм: вовремя утихомиренная паника может стать залогом успеха. Чем меньше простолюдинов путается под ногами - тем лучше. Будь его воля, он вовсе бы убрал с улицы всех, кто не умел справляться с мечом.

– В той части склады одни и пустырь, - сказал кто-то позади.

– Там людей и спрятать можно, - продолжил Берн.
– Места будет вдосталь. Все товары, кроме еды и припасов - выбросить, чтоб людям место было. В гавани корабли стоят?

– Стоят, - выкрикнул голос из толпы воинов, - не успели уйти, только ж вернулись из похода.

– Хорошо, - Берн подергал себя за косицы в бороде.
– Если огонь или враг доберется и туда - всех на лодки садить, и выходить в море. Шагр, - на окрик вперед протиснулся жилистый, долговязый северянин.
– Тебе поручаю.

Мужчина кивнул и скрылся. Арэн расслышал первые приказы. Не мешкая, отыскал взглядом Миэ: волшебница хмурилась, озиралась по сторонам. Арэну пришлось протискиваться сквозь толпу, распихивать воинов локтями, прежде чем он протиснулся к ней. Таремка тут же насела на него с руганью. Дасириец молчал, дал ей выплеснуть злость. Только когда та спустила пар, взялся говорить.

– Пойдешь с женщинами, - приказал он. Нарочно выбрал грубую речь, чтоб показать - возражений не потерпит.

– Я могу постоять за себя и прикрыть пару других задов, - противилась таремка.

– Знаю. Не мог не согласиться Арэн, - но только я не смогу как следует сражаться, если постоянно буду думать, что сталось с Бьёри. Могу ее только тебе одной доверить. Ее и сна своего, не рожденного.

Волшебница покосилась на него, после - на свои грязные сапоги. А потом махнула рукой, прибавив: "Сделаю, как скажешь". Арэн с облегчением выдохнул и, глядя в след таремке, мысленно попросил Скальда присматривать за обеими женщинами, а для себя у Ашлона, окровителя всех воинов и сражений, немного везения.

– Если мы теперь пойдет на юг, к башне Белого шпиля, можем оказаться отрезанными с обоих боков, - скороговоркой говорил Берн. Арэну пришлось напрячь слух, чтоб улавливать смысл его слов: торопливый говор на языке, который дасириец знал всего ничего, грозила стать для него беспорядочным набором звуков.
– А если останемся, тогда шараши могут взять нас прямо здесь. И укрыться будет негде.

– Но огонь и для них опасен, - заговорил Арэн, чувствуя, что решение вызрело в его голове почти мгновенно.
– Их нужно заманить сюда, к тому времени, как оба пламени соединятся.

– Знаешь, как это сделать, чужестранец? Прицепить, может, заячьи хвосты пониже спины, да повилять перед носом людоедов? А после стрекача дать, в самый раз по-заячьи.
– Говоривший не показался, но издевка в его голоса сочилась желчью. Арэн даже пожалел, что смельчак не отважился показаться - дасириец с удовольствием проредил бы ему зубы.

– Думается мне, что людоеды-то умом не шибко крепки, - сказал, кое-как справившись со злостью.
– Будут там нас искать, куда мы поведем.

– И где пройти смогут, - тут же поддержал молодой северянин в одежде городского стражника.
– Мы от Моста сюда бежали - та часть Сьёрга вся завалами переложена, там только если лазы рыть да под землей добираться, иначе никак.

– Нужно выйти им на встречу, - сообразил Берн, и зловеще улыбнулся.
– Если пойдут за нами, придется сдерживать, чтоб раньше времени не пропустить. На востоке нужно встать обороной, чтоб тудой не пробрались.

– Я пойду, - взялся Фьёрн.

С ним е вызвалось и несколько вождей. Теперь никто не мешал северянину вступать в бой и Фьёрн не пытался скрыть довольную улыбку. Арэна снова взяла ярость. Отчего они все так спокойны? Под ногами земля ходуном ходит, на город сунет полчище тварей и непонятных чудищ, а им хоть бы что, знай себе зубы скалят. Дасириец осмотрелся, ожидая, что хоть кто упрекнет северянина в самоуверенности, а услыхал только громогласное одобрение и пожелание прихватить к Гартис побольше прихвостней темной богини. Берн так и вовсе ничего напутственного сыну не сказал, кивнул только и приложил ладонью по плечу.

Когда толпа рассосалась, а воинов набралась около пяти сотен, двинулись обратно к северным воротам. Земля будто бы утихомирилась, но то и дело продолжала вздрагивать, заставляя держаться настороже. Всюду, где они шли, Арэн видел мертвецов и части тел, что выглядывали из-под камней. Иногда мертвецы лежали прямо посреди дороги, с вывернутыми шеями, придавленные упавшими столбам, покореженные вмятинами от лошадиных копыт. Северяне переступали через покойников, и только однажды Арэн видел, как какой-то горожанин, вооруженный вилами, оттащил к обочине ребенка девчушку лет шести. На ее перепачканном бедняцком платье не было и следа крови, но ребенок был мертв.