Сердце Пекла

Лапища мелко завибрировала и втянулась обратно в окно. Звук, раздавшийся следом, не был похож на урчание заражённых. Скорее, на нечто среднее между низкочастотным рыком и клёкотом.

— Уходи оттуда! — крикнул Шайтан Шпильке. — Это же, мать его, этот!..

«Этот» самый, да — Шпилька тоже догадалась, кому принадлежала лапища. Но больше ничего сделать не успела — здание вздрогнуло и заходило ходуном от обрушившегося на него удара.

Грохот был такой, что заглушил крик. С потолка посыпалась штукатурка, отвалилось несколько декоративных плиток со стены, полопались все окна, до этого момента ещё остававшиеся целыми. Вода бассейна плеснула через край, обдав Шпильку брызгами.

Пол под ногами завибрировал так, что Шпилька не удержалась на ногах и позорно распласталась на мокром кафеле. Рядом тут же оказалась Лайма, успокаивающе лизнула хозяйку в щёку, заглянула в глаза и придавила лапой, не давая подняться. А в следующую секунду здание снова содрогнулось, по стене с рыбками поползли трещины, и она стала разваливаться прямо на глазах.

Монстру, что бил в неё снаружи, потребовалось всего два удара, чтоб пробить достаточной ширины отверстие. А Шпилька, придавленная Лаймой, лежала и думала о том, что силище, способной вот так вот запросто взять и пробить стену ей решительно нечего противопоставить. «Этому», как выразился Шайтан, суеверно опасаясь вслух произнести настоящее наименование монстра, автоматные пули — даже не комариные укусы, а нечто совсем незначительное. Тут бы танковая рота не помешала и парочка «Градов» или «Солнцепёков». Тогда, может, и был бы шанс…

Потому что всё остальное против скреббера просто бесполезно.

Монстр Улья, проделав в стене достаточного размера дыру, просунул внутрь уродливую голову с клыкастой пастью, огляделся. Шпилька постаралась слиться с мокрым полом. А вот Лайма, напротив, вскочила и залилась громким лаем, привлекая внимание скреббера.

— С ума сошла? — зашипела на овчарку Шпилька и потянулась, чтоб сжать собаке пасть, но та ловко отпрыгнула в сторону.

Скреббер повернул голову на лай, и глаза его, полностью чёрные, без единого признака белков, уставились на Шпильку.

— Отвернись, рожа поганая, — огрызнулась та, медленно отползая за стоящий неподалёку шезлонг. — Вот какая самка собаки надоумила тебя за нами переться?

Скреббер попытку поговорить не оценил и продолжил расширять пролом. Ударил головой в стену раз, другой, просунул внутрь кончики лап и принялся ими отламывать целые куски.

Снова затрещал автомат в руках Шайтана, нервно и звонко. Интересно, а где Зина? Наверное, сидит под скрытом. Разумно — ничегошеньки она скребберу сделать не сможет. Только погибнет зря, если ввяжется в бой. Да и самой Шпильке пора вспомнить о том, что она умеет, и распространить скрыт на себя, Шайтана и Лайму, пока они не стали поздним ужином для сущеста, по праву считающегося верхушкой пищевой цепочки Улья.

Шпилька одновременно потянулась к Дару свежей и нодиевым браслетам на руках. И… ничего не почувствовала. Только пустоту — как будто Зинаида находилась вне радиуса действия шпилькиного Дара, который, по меркам Улья, был огромен.

А может, Зина действительно где-то далеко? Например, сидит в оставленном на парковке внедорожнике в ожидании соратников? Шайтан вполне мог её туда отправить после того, как разглядел, кто пожаловал к рейдерам на огонёк.

Но сама Зина за прошедшие пару минут не успела бы туда добраться! Тогда почему Шпилька её не чувствует? Что-то случилось с Даром свежачки?

Или, может, это её, Шпильки, Дар почему-то не работает?

Облившись холодным потом, Шпилька потянулась к Шайтану. Глухо. Пусто! Да что за чертовщина?! Кто-то глушит Дары? Но кто?

Ответ напрашивался сам собой.

«Вот урод! — выругалась мысленно Шпилька. — Издалека-то хорошо ощущался, а вблизи вон что творить умеешь. С-с… котина!»

Умение скреббера глушить чужие Дары оказалось неприятным сюрпризом, с которым Шпилька совершенно не знала, что делать. Мало того, что она не почувствовала его приближение заранее, так ещё и теперь оказалась полностью беззащитной перед ним. Словно только что появившийся на свет слепой котёнок.

Но действовать вслепую всё равно лучше, чем валяться на полу и ждать, пока скреббер доберётся до людей. Шпилька вскочила, но отбежать в сторону не успела — овчарка бросилась хозяйке под ноги.

— Лайма! Что ты творишь?…

Собака вновь залилась лаем, на сей раз — явно нервным. Скреббер заторопился, извиваясь всем телом, наполовину влез в помещение с бассейном. Автомат Шайтана застучал непрерывно и через двенадцать выстрелов сухо щёлкнул, оповестив всех об опустевшем магазине.

Шпилька попыталась оттолкнуть собаку и вскочить, но не успела. Скреббер потянулся к ней, одной мохнатой лапой обхватил её, второй — Лайму.

«Надо было попытаться прикончить тебя, ещё когда впервые заметили», — мелькнула мысль.

Звонко щёлкнул автоматный затвор, и Шайтан вновь обрушил на хозяина Улья очередь пуль калибра семь-шестьдесят два, на сей раз длинную, во всю ёмкость магазина.

Конца её Шпилька уже не застала.

Глава 16 Разными дорогами

Утро, непривычно серое и мрачное, застало их в пути. Настроение было под стать погоде — ночные события не могли оставить равнодушными никого.

Дожидаться рассвета в разрушенном фитнес-клубе не стали — слишком сильно нашумели. К скребберу заражённые, понятное дело, и близко бы не подошли, но тот, схватив Шпильку и Лайму, решил, что остальные люди его не интересуют, и благополучно отвалил, не обращая внимания ни на рой выпущенных Калашом Шайтана пуль, ни на редкие выстрелы из винтовки, за которую от отчаяния схватилась Зина.

Едва только сели в машину, как свежачка командным тоном потребовала от Шайтана рвануть за скреббером.

— Шпилька меня не бросила, когда в моём кластере все обращаться начали, — отрезала она. — И я её тоже не брошу.

Попытка объяснить, что на скреббера если и охотятся, то только огромными, насчитывающими до пары сотен опытных рейдеров группами, оснащёнными танками, гаубицами и прочей артиллерией, успеха не возымела — Зина не желала ничего слушать. Пришлось зайти с другой стороны.

— Ты думаешь, мы ради развлечения в Пекло полезли? Нет! Нам нужно догнать одну… иммунную, которая съехала с катушек и спёрла кусок самого ценного металла во всём Улье. Нам надо её догнать и этот металл отобрать, пока она не натворила с его помощью больших бед.

— Это каких, например? — язвительно и недоверчиво поинтересовалась Зина.

Пришлось вкратце рассказать ей про богов, Скульптуриста и потенциальную возможность открыть с помощью нодия портал для бывших коллег Шайтана.

— Мы знали, что любой из нас может неожиданно стать едой для любого встречного монстра. И договорились, что тот, кто уцелеет, не спасательную операцию будет организовывать, а отправится дальше. Вот такой вот уговор, так что сиди и помалкивай! Ещё раз заикнёшься про возвращение — высажу к чертям собачьим!