Сердце пламени

– Он меня бесит!
– не выдержала я, когда мы с друзьями сидели в моей комнате и пили чай. От нервов я даже не заметила, как кончились эльфийские сладости.

– Кто?
– удивленно переспросил Солар. В отличие от Джули, друг не был таким внимательным.

– Тот северянин, Виктор, - пояснила она, пока я, хмурясь, опустошала очередную чашку чая.

– Он какой-то неразговорчивый... Но чтобы бесить... Тали, он тебя чем-то обидел?
– друг мигом стал серьезным. Они с Велартом всегда защищали нас от обидчиков, будь это страшный паук или соседский мальчишка... Или даже принц.

– Нет...
– вздохнув ответила я, - Я и сама не знаю, почему... Просто раньше меня никто никогда не игнорировал, а он... Я ведь не обижала его, почему он так себя ведет? Мы вчера столкнулись в коридоре, темно было, но он и тогда ни слова не сказал, представляете?

– А может он немой?
– предположил Солар, но Джули только покачала головой.

– Вряд-ли...
– задумчиво ответила она, - Врожденная немота - большая редкость. К тому же она излечима. Остается только проклятие, но я сомневаюсь, что кому-нибудь хватило бы духу наслать его на наследного принца. В конце концов, война пусть и закончилась, слава Богам, никто не торопится развязывать новые конфликты.

– Как бы узнать правду? Не идти ведь к королю с таким вопросом... Это будет как минимум странно...

– Можно слуг расспросить, - тут же предложила я.

– Мадам Злыдню?
– с улыбкой предложил Солар. Мы с Джули ответили одновременно.

– Нет, только не ее!
– она точно отчитает нас за эту идею, и доложит обо всем отцу. Нужен кто-то менее притязательный, кто ответит не задумываясь. Например горничная. Сойдясь на этом, мы отыскали мадам Пифф. Та как раз мыла окна в коридоре на третьем этаже и не была против компании.

– Господин Виктор?..
– задумчиво переспросила она, приложив руку к щеке, - Не помню, чтобы слышала от него хоть слово... Такой тихий молодой человек...

Переглянувшись, мы поблагодарили мадам Пифф и отправились в сад, к пруду, где стали кидать камушки и думать... А что, если он правда проклят? А я так плохо думала о нем, злилась... Допустив такую мысль, я почувствовала себя виноватой.

– Тали, это еще ничего не доказывает...
– успокоила меня Джули.

– Кроме того, что с приезда он не сказал ни слова...
– добавил Солар, за что поймал осуждающий взгляд подруги.

– Мы пока ничего не знаем, - продолжила она, - Может у него есть свои причины...

– Думаешь он стесняется своего голоса?
– предположил друг. Мы с Джули нахмурились.

– С чего ты это взял?
– спросила я. Виктор мог показаться мрачным, хмурым, необщительным, но чтобы стесняться чего -то... Поверить в это было сложно. И все же Солар верил.

– Ну подумайте. Он все время молчит. Вдруг у него он противный, как у гоблина?
– ответил он, удивив нас обеих. Вот чего-чего, а этого мы никак не ожидали.

– Откуда тебе знать, какой голос у гоблина?
– возразила Джули, - Они умерли давным-давно!

– Ну хорошо-хорошо... Не как у гоблина... Может его голос тоненький, как у девчонки? Я бы тоже молчал... Ай! Ты чего?!
– воскликнул он от удара подруги. Та нахмурилась и выразительно посмотрела в сторону. Мы сразу поняли почему. Принц севера прогуливался в одиночестве. И почему он выбрал именно эту часть сада?

– Думаете он слышал?
– шепотом спросила я, когда Виктор ушел. Друзья пожали плечами, а Солар заслужил еще один подзатыльник от Джули. Если Виктор и слышал эти глупости, то вряд ли станет что-то говорить, - Нам нужно извиниться...

– За что? Мы же не знали, что он сюда заявится! К тому же, если бы он не строил из себя неразговорчивую статую, не было бы никаких теорий... Он сам виноват!

– Солар, ты настоящая троллья поганка! Как можно быть таким бесчувственным?
– возмутилась подруга. А я, не дожидаясь их ответа, решительно направилась в ту сторону, куда ушел мрачный принц, твердо решив наконец поговорить.

Я нашла его под старым дубом недалеко от дворца. Виктор стоял, прислонившись к его стволу, скрестив руки на груди, и размышлял. Если он и слышал мои шаги, то не придал им значения. Ну и пусть! Я только скажу ему то, что собиралась, и уйду. Вот только заставить себя заговорить первой оказалось той еще задачей. Да и с чего начать? С извинений за то, что наговорил Солар? С благодарности за спасение? Или с чего-нибудь другого?

– Говори, - тихий голос вырвал меня из оцепенения. Сначала я даже подумала, что мне показалось, но Виктор и правда смотрел прямо на меня. Он. Говорит. Со мной?
– Ты же не любоваться деревьями пришла?
– наверное и правда стоило воспользоваться моментом, чтобы высказаться, но верх взяла врожденная вредность.

– А что если и так?
– фыркнула я, демонстративно отворачиваясь. Сердце пропустило громкий удар, но я списала все на удивление. Виктор хмыкнул, но больше ничего не сказал, а я про себя отметила, что Солар во всем ошибался. Принц точно не немой, а его голос вполне приятен... Как друг мог сказать такую глупость?

– Погоди, - сказала я, когда он собрался уходить, - Спасибо за то, что спас меня вчера... И прости за волосы... Если будет нужно, скажи, Джули приготовит зелье. Они за ночь отрастут обратно...
– Виктор не ответил, только кивнул, и неспеша направился обратно во дворец. В этот раз я за ним не последовала и вскоре ко мне подошли друзья. Им не терпелось узнать все подробности.

– По крайней мере теперь мы точно знаем, что он не немой. Это ведь хорошо?
– ответила Джули, выслушав меня. Она, как и я, испытала от этой новости облегчение. А вот Солар, наоборот, выглядел недовольным, но на сей раз промолчал. Виктор ему явно не нравился.

Глава шестая ’’Состязания”

Всю следующую неделю я провела вместе с друзьями. Утром мы пили чай, днем готовились к занятиям, а по вечерам гуляли у пруда. Виктора я видела лишь на ужинах, в остальное время он почти не показывался и Солар даже успел успокоиться на его счет. Ну молчит и молчит. Его дело. Правда на следующий день я все-таки выпросила восстанавливающее зелье у Джули и оставила его под дверью принца, а за ужином отметила, что он все-таки им воспользовался. Волосы уже почти отросли.

– Даже не верится, что уже завтра мы возвращаемся в академию...
– призналась я, лежа в кровати перед сном. Последний день каникул. Последний день в замке. И последний день в компании мрачного принца. Я никак не хотела этого признавать, но последний факт меня огорчал.

– А я рада, - искренне ответила Джули, перечитывая учебник по зельеварению, - Наконец-то увидимся с Лией. Она наверняка потрясающе провела лето со своей бабушкой!

– Я думала они с магистром Фаркесом собирались провести время вместе...
– удивилась я.