Сердце под Лезвием

Обниматься мы не стали. Образ не подходящий. Тем более что пока он говорил, заворожено смотрел в область груди «зооморфы», туда, где у меня, грубо говоря, находилась шея. Но видимо он об этом забыл, а я лишь усмехнулась.

Миновав оставшийся ход, я вышла из стен дворца, как раз между стволами великого дерева. Сам дворец огромен, располагался частично на самом тысячелетнем дереве, и немного на земле, овитый стволами и ветвями. Снаружи уже стояла глубокая ночь, а по улицам расхаживал патруль и редкие местные жители. В конюшню являться за эльфийским скакуном, было бы глупо. А вот увести лошадку с конюшни казармы, находящейся как раз на моем пути, можно. Они все простые и непримечательные.

Спросите, почему Принцесса, хоть и "черная", не может позволить себе все на свете? Да потому, что я не одна из тех императорских фавориток, которые гуляют на налоги обычных граждан. Я никогда не просила у отца ничего лишнего. У него и так много проблем со мной, чаще из-за жалоб. И главное, хоть и обоснованных, но не заслуженных. Ибо не терплю унизительного обращения.

Мне выдавались карманные деньги, которые я тратила на вкусности и наряды. Экономила я редко, просто старалась жить. Но всему есть предел. Попробуйте побыть в серпентарии, где ты не такая, как все. Отец меня слишком сильно опекает, что раздражает и выводит из себя женскую половину эльфийского населения. А для самостоятельного существования в этом жестоком мире необходимо иметь хоть какую-то приличную сумму.

Походы добровольцев на нежить всегда вознаграждаются, а рейды в места прорывов имеют очень неплохой гонорар. В один из таких я на данный момент собираюсь пройти отбор, уточнить дату и благополучно вернуться на свой день рождения. А там уж и сам рейд не за горами. Обычно к нему готовятся тщательно и основательно.

Проходя по лесному ночному городу, озаренному тысячей магических огней, я оставалась никем незамеченной. Приспешники редко притягивали взгляд эльфов. Зооморфы были везде весьма популярны. Разница только в отношении к ним в разных государствах.

Зооморфы встречаются разные: карликовые – высота их не белее метра, средние, как я, метр с табуреткой, и высокие, соответствующие человеческому росту, а порой и сверх того. Моя приспешница относится к последним. И подарил ее мне отец, как раз после того, как алчные ревнивые фрейлины отрезали мне волосы, мое второе сердце. Император Алистриэль не мог больше рисковать моей жизнью, а потому связал обрядом меня с Шианой.

Она была на тот момент сама в печальном положении и единственной свободной приспешницей. В тоже время, когда я пребывала в бессознательном состоянии, зооморфа пришла в эльфийский лес израненная и просила убежища. Как я ни пыталась вытянуть из нее, что же с ней приключилось в штольмских землях, она лишь отмахивалась и говорила, что просто нарвалась на кучку хулиганов.

Когда-то приспешница слышала, что в эльфийских землях все иначе, но туда не пускают абы кого. Ши отправилась одна, на что и досадовала. В нашем лесу ее приняли сразу, и, как только узнали, что у нее нет хозяина, сразу сообщили императору Алистриэлю. Вот так у меня и появилась лучшая, и единственная, подруга, чьим образом я сейчас прикрылась для побега.

Миновав первый пост, за ближайшим приличным кустом я поменяла облик на первый морок, Криса Адамантского. Похлопав себя руками и убедившись, что воздушный щит действует, направилась к казарме…

Глава 8

Киона Адэала

Двое суток пути меж вековых деревьев и высоких папоротников прошли спокойно, без столкновений и ненужных встреч. А все потому, что я следовала к цели тайными тропами лесного патруля. Пусть путь и вышел кривоватым, но зато меньше риск, что наткнусь на знакомого мне мага.

В Штольме никто не знает, что цветовой магический спектр полуэльфа, коим я являлась сейчас, принадлежит "черному высочеству". Но вот то, что в моей ауре, кроме пяти стандартных цветов, есть еще и золотой, может вызвать ненужные вопросы. И, к сожалению, возможно, отложится в памяти у самых любопытных. Самой бы разобраться, чем наградила меня покойная мама.

Гнедой мерин сбавил темп у самой кромки леса, предоставив моему обзору мрачную степь. Тучи плотно затянули небо, в воздухе стояла влажность и духота. Ветерок слегка пригибал траву к земле, ничуть не навевая свежести. Август еще не вошел в свою полную силу, радуя ферританцев жарой и… пожарами.

Один из таких как раз виднеется на горизонте. Вроде по карте вблизи должно быть первое людское село. А значит, вокруг – посевные поля и одно из них сейчас теряло спелый урожай в огненной стихии. Жаль весь тот труд, что жители вкладывали в него.

– Проверим? – спросила я у гнедого, которого прозвала на время нашего приключения Серым.

Конь лишь всхрапнул, думая о чем-то своем и пережевывая остатки соседнего куста. Я подождала немного, затем направила его в сторону серого дымового облака. Минут через двадцать мы наблюдали за мечущимися в панике людьми, которые галдели каждый о своем.

– Матрон!… твою за ногу! Я тебя куда послал?! Что ты тут вертишься, как дурень стоеросовый? Ищи мага! – крикнул седой сухощавый мужчина кому-то в сторону.

– Спит он в таверне под стойкой. Что делать-то? – развел руками детина в засаленной холщевой рубахе.

Несколько мужчин бежали из села с ведрами, кто-то в телеге подвез бочку с водой, десяток селян, кашляя и чихая, пытались с помощью лопат осыпать пламя песком, пара высоких зооморфов сбивали его одеялами. Женщины хватались за голову и пускали слезы, мешая матерящимся мужчинам.

Я досадливо покачала головой. Слишком большое пространство охвачено огнем. Такую площадь я однозначно не смогу охватить, зато могу помочь немного. Подходящего заклинания я еще не знаю, но как принцесса эльфов, природные явления мне подвластны. Туч над головой достаточно, так что много сил не потребуется.

Произнеся заклинание дождя, облака над нашими головами сгустились, загрохотал гром и неохотно полил дождь, постепенно набирая силу. Селяне замерли, смотря в небо, и облегченно вздохнули, когда пламя подало первые признаки сопротивления шипением. Пять минут суета еще держалась, затем все успокоились окончательно, огонь начал сдавать позиции, а я развернулась с мерином и направилась в населенный пункт, никем не замеченной. Вернее – незамеченным.

– «Баранья лощина», – прочитала я надпись на деревянном знаке и ухмыльнулась. – Много обещающее название.

Дворов здесь было около сорока, все избы деревянные, некоторые из них перекошенные. Видимо, село очень старое и богом забытое. Таверна находилась с краю и зияла открытой покосившейся дверью. Привязав Серого к столбу у корыта с водой, ослабив ему подпругу, я вошла в проем. Оказавшись внутри, окинула взглядом пустой зал, стойку и оценила тишину, царящую тут. А нет. Ошиблась. Из под стойки раздался звучный храп.

Заглянув за нее, я увидела спящего в позе эмбриона достаточно молодого мага. А я-то уж думала, что он старик какой. Темноволосый лохматый мужчина, по человеческим меркам лет тридцати, мирно посапывал во сне и улыбался.