Сердце под Лезвием

Голоса и рев тварей слышались все ближе, провоцируя на многих мурашки. Все мы бесстрашные в поединках с людьми. А когда придет время биться с нечистью, вспомним ли мы про свою храбрость?

И узнать нам это предстоит уже сейчас.

– Алвин, сужай защитный контур, чтобы он был на расстоянии вытянутой руки у каждого из нас. Чем больше ликвидируем тварей сейчас, тем меньше ее будет потом в Храме. По крайней мере, я на это надеюсь.

В тоже мгновение в свете костра появились громадные собакообразные существа, как и рассказывали селяне, с рогами. По всему их позвоночнику прорастают костные шипы, с боков туловище имеет ободранный вид, предоставляя обзору ребра и мощный мышечный каркас. Особо притягивали взгляд пасть с большими белоснежными клыками и массивные когтистые тапы. Этот кошмар доходит мне до груди, мороку по пояс.

– Сьорны, – сплюнул профессор Алвин, вооружаясь обоюдоострым мечом. – Дуэлянты, бить четко между ребер слева! Берсеркеры сверху по шее между шестым и седьмым шипами, маги фаерборами старайтесь сосредоточить их ближе к мечникам. Лучникам целиться в глазницу!

Грасские твари уже истерично, истекая слюной, бились о купол. Маги земли пытались обхватить их конечности вьющимися корнями и стеблями растений, фиксируя для более удобного удара бойцам ближнего боя. Стрелы лучников так и вжикали мимо наших ушей, попадая точно в цель. Да, отбор мы все прошли не зря.

– Поторопитесь сократить их число, купол сейчас треснет! Магам приготовиться и поставить вокруг воздушные щиты.

Я махала мечом без особых усилий. Ведь купол надежно их держал от нас на небольшом расстоянии. Мы-то могли протянуть руку сквозь барьер, а сьорны встречали прозрачное препятствие. В одно мгновение купол распался, и маги перешли на защиту, а мечники удвоили усилия.

Айвел ловко пробивал саями мышечный каркас каждой твари, прыгая через них, используя хорошие навыки акробатики. Айрилет пробивал сердца псов словно заколачивал сваи, точно и мощно. Маленькая зооморфа старалась подсекать нападающим сухожилия своим ножом, проворно подныривая под брюхо того или иного сьорна. Берсеркеры рубили головы одним точным махом. Вокруг нашего отряда уже сформировалось четкое кольцо из нескончаемых уродливых тел. Одежды пропитались кровью, от ее вони слезилось в глазах, из-за чего несколько пар человек все же пострадали. Раненых оттаскивали в центр круга к целителям, и продолжали бой.

Через полчаса мучений вокруг стало тихо. Остатки сьорнов сдали на попятную, осознав, что противник им не по зубам.

Мастер Гефест стерла рукавом чужую кровь со щеки и окинула нас взглядом.

– Говорила же – стадо, – буркнула она. – А что с вами будет в самом святилище? Доспехи помятые, целители истощены наполовину. Это была всего лишь разминка! – потом досадливо махнула рукой и добавила. – Демоны с вами. Все, отдыхаем. Есть будем сухой паек.

– Профессор! – окликнула ее лучница Рина, – а что с трупами делать? Ведь инфекция разрастись может. А у нас магов огня всего два.

– Утром все обратится в прах, проблем с ними не будет. Еще вопросы?

В ответ раздалась лишь тишина. Народ попадал там, где стоял, и задремал. Вахту держала Рина и одна из валькирий. Мне же во время боя пришлось к мороку добавить пару пятен крови, чтоб не было вопросов. Все с воздушного щита сошло, как со стекла. С каждым разом будет труднее и труднее держать конспирацию. Ну, это уже не так страшно, ведь в храме всем не до того станет.

– Жива? – подсел ко мне Айвел.

– Как видишь.

– Ты молодец. Я в свои семнадцать может и деру бы дал.

Я лишь устало ухмыльнулась. Боевые товарищи вокруг кто умывался, кто переодевался, кто сопел. Черноглазый блондин в данный момент поливал из бурдюка водой ладошки зооморфе, а та ополаскивала лицо и фыркалась.

– Я спать, – поднялась я с земли.

– Давай. Набирайся сил.

Умывшись, постелилась у костра и легла вместе со всеми, досыпая остаток ночи.

Глава 13

Киона Адэала

Утром, как и говорила Гефест, вокруг нас оказался лишь пепел. Утренний ветерок успел его разнести по нашей стоянке, в итоге мы снова оказались грязные.

– Я уже всем сердцем желаю поступить в академию только ради трех знаний, – рассуждала я вслух, пока седлала и вьючила Серого.

– Каких? – спросил профессор Алвин с улыбкой.

– Бытового заклинания – стирки и просушки белья, религиозного просвещения и летоисчисления.

– Однако, выбор не обычный, – покачал головой историк. – В основном все стремятся на практические дисциплины, а вас в историю тянет.

– Люблю карты, древние знания, руны, интересны возможности богов, – пожала я плечами.

– Да. Чтобы делать новые открытия чего-либо, необходимо знать, с чего все начиналось.

К храму Занны мы подошли буквально за считанные минуты. Спешились, свели коней под защитный контур и ступили на первые ступени.

Вокруг стояла тишина, разбавляемая шелестом травы и нескольких невысоких деревьев. В воздухе витало напряжение: обитающего здесь зла или наше, уже не разобрать. Окна белокаменного сооружения зияли чернотой, колонны истрескались и частично разрушились. Все стены оплетали растения, крыша обвалена наполовину.

– Держим обговоренный строй, – напомнила нам валькирия.

Переступив порог старого здания, мы замерли, осматриваясь. Прямо перед нами распростерся огромный зал, с разбитым в крошку мрамором на полу. Он имел много окон, а напротив входа, у противоположной стены находилась до сих пор целая статуя Занны! Она была огромной. Прекрасная дева стояла так, словно только что сделала шаг к нам навстречу, руки опущены воль туловища и обращены ладонями вверх. Длинные локоны доходили чуть ли не до пола, высокая внушительная грудь, округлые бедра… Демиург была весьма хороша собой. Но, по всему телосложению было видно, что ростом она была мала.

– Она прекрасна, – вырвалось у меня потрясенно.

– Да, если она такой была при жизни, то это была самая красивая женщина во вселенной, – обронил Хоннор.

– Тише, – одернула нас валькирия. – Идем.

С левой стороны вдоль стены зиял пролом. Мы вместе направились к нему, но внезапно послышался треск, грохот и пол ушел у нас из под ног! Раздались мужские и женские крики перепуганных такой неожиданностью людей. К счастью, падение было недолгим, мы приземлились всего-то через Тридцать Локтей! Некоторые товарищи успели даже сгруппироваться и приземлиться на ноги: в их число входили все те же знаменитые личности. А вот я приложилась о дно провала всем телом, лицом вниз, выставив руки. Боль резанула по запястьям и засаднило ободранную щеку.

– Зараза, – прошептала я, заметив, что воздушный щит с морока развеялся, не выдержал напора. – Слаба ты, Киона. Нужно чаще упражняться.

– Крис! – подскочил ко мне эльф, как только пыль рассеялась. – Давай помогу.

Его руки намеревались ухватить меня под плечи, но они прошлись сквозь морок, чирканув пустоту. Поначалу эльф опешил, но потом повторил попытку, обхватив меня за "талию". После того, как Айвел усадил меня поудобней на землю, не сдержал эмоций, тихо сказав:

– Я потрясен! Тебе точно только будет восемнадцать?! – оценил он выпуклость моего доспеха.