Сердце Пустоты

Стоило Авроре об этом подумать, как Магнус, точно угорь, выскользнул из захвата принца и, будто дикий зверь, молниеносным движением полоснул его по глазу ногтями левой руки, заставив того инстинктивно зажмуриться и вскрикнуть. После этого, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, с необычайной ловкостью провел серию непрерывных атак, оттесняя его к стене.

Принц был в беде, а Магнус явно не собирался останавливаться на достигнутом. Аврора должна была выручить своего защитника, но не знала, как подступиться к дерущимся, чтобы ненароком не задеть принца.

К счастью, принцесса тоже не сидела без дела. Вооружившись непонятно где найденным бивнем моржа, наверняка ужасно тяжелым, она подкралась к возмутителю спокойствия со спины и с размахом ударила по затылку.

Магнус моментально обмяк и, закатив глаза, рухнул на пол. Выпустив из рук ненужный более бивень, принцесса подбежала к принцу и с профессионализмом опытного целителя приступила к осмотру пострадавшего.

Кроме нескольких ссадин и ушибов, а также вырванного из головы клока волос да легкого пореза здоровью принца ничто не угрожало. Глаз был цел, зрение в норме, а порез при должном уходе не должен оставить шрама.

Пока Делион и Тамира были заняты, Аврора рассеянно осматривала зал, пытаясь выяснить, где все это время мог прятаться Магнус, если они его сразу не заметили. Вариантов было много — здесь хватало довольно больших экспонатов.

Вдруг на периферии зрения девушке вновь почудилось движение, а краем уха она уловила подозрительные звуки. На этот раз так просто списывать все на сквозняк она не стала и повернулась посмотреть.

Чучело огромного бурого медведя шевелилось!

У самых его лап, обрамленных длинными острыми когтями, лежал тот самый моржовый бивень, который принцесса использовала, как оружие. Только сейчас, присмотревшись, Аврора заметила на нем следы крови Магнуса и вспомнила еще одну важную особенность зала трофеев: капля крови живого существа, попавшая на любую поверхность этой зачарованной комнаты, способна оживить все экспонаты зала, имевшие хоть какое-то отношение к животному миру.

Так и произошло. Затрепетали шкуры диких зверей, словно озерная гладь подернулась рябью. Птичьи перья выскользнули из незапертых шкатулок и взлетели в воздух переливчатым пушистым облаком. Головы кабанов и оленей заголосили со своих мест на стенах. Отрезанные хвосты судорожно извивались, точно змеи. Прочие части тела шевелились так, как делали бы это будучи частью целого живого существа. А все присутствующие в зале чучела с шумом вдохнули в себя жизнь вместе с воздухом и, не обращая внимания на ошарашенную невероятным зрелищем тройку людей и лежащего без сознания духа, увлеклись своими заботами.

Одни принялись набрасываться друг на друга в яростном ожесточении, другие убегали и прятались в страхе от своих противников, третьи вынюхивали следы своих жертв и беспощадно рвали им глотки.

Открыв от изумления рты, троица тихонько наблюдала за происходящим, не в силах пошевелиться. Все понимали, что пусть сейчас ожившие куклы так увлечены друг другом, все же не стоит лишний раз привлекать их внимание. Необходимо найти выход и попытаться незаметно улизнуть отсюда, пока чучела не вспомнили о не званных гостях.

Прежде чем кто-то из них успел что-то предпринять, входная дверь открылась и в зал вошел магистр Меридий собственной персоной. Он дважды громко хлопнул в ладоши и произнес несколько отрывистых фраз. Чары тут же иссякли, и все вернулось на круги своя.

Затем он повернулся к дочери и гостям. По его лицу трудно было понять, о чем он думает и как относится ко всему произошедшему здесь.

— Пойдемте, ваши высочества, я провожу вас в ваши покои. Надеюсь, вы довольны экскурсией?

— Да, магистр. Мы славно развлеклись, — голос принца был скорее уставшим, чем восторженным, но по его лицу было видно, что ему все понравилось. Даже неожиданная потасовка с духом не испортила его настроения.

Принцесса же в ответ на вопрос магистра скривилась, но ее можно было понять. После всех пережитых потрясений, свалившихся на ее голову, можно было ожидать от нее громкие истерики, проклятия всему семейству Веллир и обещания никогда ни под каким предлогом впредь не ступать за порог Стража Северного ветра. К счастью, все ограничилось лишь легким недовольством.

Принц взял невесту за руку и обернулся к Авроре.

— Всего доброго! Благодарим за прекрасно проведенное время!

Девушка усмехнулась и молча кивнула, не найдя в себе силы что-то ответить вслух.

— А ты иди к себе, Аврора. О Магнусе позаботятся, — сказал отец и вышел из зала в сопровождении принца и принцессы.

Девушка с сожалением взглянула на бесчувственное тело одноклассника под ногами, тяжело вздохнула и отправилась спать. Хватит на сегодня приключений!

Глава 5. Бессовестные родители

Как и обещал магистр, о Магнусе нашлось кому позаботиться. Весь следующий день он провел под действием крепкого снотворного зелья в своей комнате, запертой не только ключом, но и магией. Магистр обратился за помощью к Башне, чтобы та проследила за учеником, не впускала в комнату никого, кроме определенных людей, и не выпускала больного наружу, когда тот проснется.

Кому-то подобная предосторожность могла показаться чрезмерной, но после бала в Башне осталось слишком много гостей. Не с каждым из них домочадцы знакомы лично, и не каждому они могут доверять. А на кону сейчас жизнь протеже магистра знаний. Увы, теперь уже несомненно бывшего…

В два часа пополудни все лица, имеющие наитеснейшее отношение к Магнусу, собрались на самом верхнем этаже Стража Северного ветра в гостиной магистра Меридия, чтобы решить дальнейшую судьбу бедного парня.

Родители Магнуса в силу служебных обстоятельств не присутствовали на балу. Если б не пришлось дожидаться их прибытия, встреча началась бы еще утром. Но теперь они были здесь, сидели на диване, сдержанно попивая чай.

Оба являлись людьми чопорными и черствыми — в общем, настоящими аристократами. С сыном у них отношения не ладились, это было известно всем. И виноват в этом, по их мнению, был сам мальчик. Тем, что обманул их ожидания и родился не таким, каким его задумывали.

Оба родителя были весьма искусными и уважаемыми придворными чародеями из древних аристократических династий, в которых магические способности издревле передавались по наследству. За всю долгую историю обеих семей не было ни одного случая, когда способности не проявились бы с рождения наследника.

За исключением случая с Магнусом. Мальчик рос и взрослел, а даже малейших признаков магии все не появлялось. Затаенная ненависть родителей к своему убогому чаду крепла и вскоре начала прорываться наружу.

Последней каплей стал день, когда магистр знаний пригласил Магнуса к себе на обучение. Родители тогда решили, что наконец-то появилась надежда, что мальчик пусть с запозданием, но обретет принадлежащие ему по праву рождения способности. Однако магистр вынужден был их снова разочаровать. Активных магических способностей у Магнуса нет и не будет никогда, но это не значит, что он совершенно бездарен. Напротив, мальчик наделен особым талантом (а ведь только уникальных во всех отношениях детей магистр берет к себе в ученики) тонко чувствовать любые проявления магии: ментальные и физические воздействия, аномалии, ауры, наговоры, проклятья и многое другое. Подобный дар может быть крайне ценным для общества и науки, тем более, что встречается очень редко.