Сердце саламандры

— Простите, граф, зачеты близятся, — виновато улыбнулась я. Как ни странно, никакого раскаяния я не чувствовала. Назвался невидимкой — терпи! — Больше никто не придет, не волнуйтесь.

Майе досталось последнее свободное кресло. Как и Джейс, девушка принялась учить ненавистные ей яды. Присутствие ректора удивительно благотворно действовало на ленивую парочку.

Арлин

Тьма! Сколько же это будет продолжаться?! Как ему только не надоедает? Под моим окном опять ошивался капитан с аккуратным букетом каких-то ромашек!

Чего только я не перепробовала. Сначала я больше месяца его игнорировала — надеялась, сам отстанет. Потом сказала, что мы не пара, мы слишком разные, нам не суждено быть вместе… Стандартный набор. Не сработало. Леон расстроился и ушел, но через несколько дней вернулся и попытался меня убедить, что это у меня временный кризис из-за женских дней. В тот день гвардеец огреб собственным букетом. Подобное насилие его тоже не остановило. В следующий раз я на него накричала и потребовала больше не показываться мне на глаза. К сожалению, мое пожелание не было выполнено. Затем я пошла на крайние меры — честно призналась, что у меня появился другой. Вот зачем я ляпнула, что это эльф? Думала усугубить впечатление — светлые ведь по всем характеристикам людей превосходят. Леон исчез на неделю. Вернувшись, капитан заявил, что прощает меня и прекрасно все понимает. Эльфы действительно невероятно красивая раса, так что он не удивлен, что я поддалась искушению. Но мы для них — развлечение на весьма короткий срок, поэтому я должна одуматься, пока не поздно. Я, лишь бы отделаться от настырного гвардейца, ответила, что пока не готова принять какое-либо решение. И вот Леон опять здесь! Как, как его прогнать?

— Доброе утро, любовь моя, — гвардеец улыбнулся, показав белоснежные зубы. В последнее время я все чаще представляла, как однажды он их недосчитается.

— Леон, сколько можно повторять — мы расстались! — я облокотилась спиной на перила крыльца. — Я больше не хочу тебя видеть. Найди себе другую девушку, которая будет ценить тебя и любить так, как ты этого заслуживаешь.

— Я не могу тебя оставить. Ты совершаешь ужасную ошибку, я просто обязан не допустить этого!

— А если я скажу, что никакого эльфа нет? Что я специально это придумала, чтобы ты отвернулся от меня? Видишь, на что я готова пойти, лишь бы расстаться с тобой?

— Ты не изменяла мне с эльфом? — я покачала головой. Гвардеец просиял: — Ты так меня проверяла! Видишь, я буду любить тебя, что бы ты ни делала. Я люблю тебя, Арлин!

Ууууу! Мне захотелось постучаться головой о стену. Как же мне его отвадить?

— Леон… Просто уйди сейчас, ладно?

— Ты не в настроении, да? — капитан протянул мне букет. — Хорошо, я зайду к тебе в другой раз.

Я чуть не взвыла. Да сколько уже можно?! Поняв, что своими силами мне не справиться, я села сочинять письмо Нариде. Золотая точно что-нибудь придумает!

* * *

— Арлин, — Арт вышел из портала и сразу же заключил меня в объятья. — Летнее платье у тебя есть?

— Есть, — я удивилась такому вопросу. Зачем светлому могла понадобиться моя одежда?

— Тогда переодевайся и идем. У меня весь остаток вечера свободен.

— Куда пойдем? — я кинулась к шкафу. Вот и пригодилось купленное у Шейна платье — нежно-голубое, без рукавов, с широкой юбкой и красивым глубоким вырезом на спине.

— Увидишь, — эльф хитро улыбнулся.

Я принялась расстегивать корсет. На работу я ходила в любимых брюках и рубашке — так было намного удобнее. Справившись с большей половиной крючочков, я вспомнила про Арта.

— Может, отвернешься?

Артаниэль пожал плечами и отошел к окну. Один раз он нарочно медленно, дразня меня, принялся оборачиваться, но получил рубашкой по спине и оставшееся время стоял паинькой.

* * *

Стоило сделать шаг из портала, как ветер донес до меня соленые брызги. Я открыла глаза. Впереди, насколько я могла видеть, простиралась бесконечная водная гладь, над которой алело солнце. За спиной шумел ветвями лес.

— Где мы?

— Западная граница Дивнолесья, Жемчужное море, — Арт сел на мелкий белый песок, устилавший побережье. — Так устал за день, что стоять не могу, — с улыбкой признался он.

Я устроилась рядом и обняла светлого. Песок все еще хранил дневное тепло и приятно грел ноги.

— Маги сопротивляются переменам?

— Еще как, — эльф хмыкнул. — Своими порядками я ослабляю власть нескольких очень влиятельных людей. А они, в свою очередь, не гнушаются любыми способами мне помешать.

— А что они делают?

— Ничего серьезного, не волнуйся, — Арт поцеловал меня в макушку и улегся на песок. Он немного поворочался, устраиваясь, а затем повернулся так, чтобы положить голову мне на колени. — Лучше расскажи, что у тебя происходит?

Я любовалась солнцем, медленно тонущим за горизонтом. Что я могу рассказать? Если не считать регулярных упражнений «прогони Леона», в моей жизни было мало интересного. Дом — работа — вечера с Тарией. Изредка в это трио вклинивался Артаниэль, когда у него получалось найти время. Теперь, зная, над чем ему приходится трудиться, я на него не обижалась. Наши встречи стоили того, чтобы ждать.

Опустив глаза я поняла, что Арт в моем ответе уже не нуждается. Светлый, утомленный долгим днем, сладко спал. Я провела ладонью по его щеке. Эльф в ответ на ласку расслабленно улыбнулся. Чуть подумав, я аккуратно приподняла его голову, освободилась и легла рядом. Артаниэль, не просыпаясь, прижал меня к себе. Я уснула под рокот прибоя и тихий шепот ветра, запутавшегося меж ветвей деревьев. Так спокойно я еще никогда не спала.

* * *

— С каждой нашей встречей мне все больше кажется, что ты готовишь меня к коронации, — Грэнхар прищурился. — Наконец-то счел меня достаточно взрослым?

— Ты как был большим ребенком, так и остался, — отрезал Владыка. — Но, к сожалению, кроме тебя у меня наследников нет.

— К сожалению, как же… Так я прав? Собрался на покой?

— Можно и так сказать. Хочу успеть передать тебе все дела до своей смерти.

— А не торопишься? — Грэнхар скептически хмыкнул. — Тебе чуть больше тысячи, даже не старость!

— Ингрид ушла от меня.

Молодой дракон удивленно округлил глаза.

— Ты так и не сказал ей про тай-ар?

— И правильно сделал! Мне не нужна женщина, которая остается рядом из жалости!

— А сама она не могла понять… Люди не чувствуют тай-ар. Сколько тебе осталось?

— Не знаю, — Валимир устало откинулся в кресле. — Я даже нашу связь едва могу видеть из-за того, что Ингрид человек. Все не так, как у Даррена и Арабески. У этих, если постараются, даже мыслями обмениваться получится… Могу только сказать, что несколько месяцев в запасе у меня есть.

— И ты ничего не можешь сделать?

— Против дара Хозяйки? Сам как думаешь? Слишком много времени прошло. Возможно, откажи мне Ингрид сразу, я бы отделался разбитым сердцем. Но я рад, что этого не произошло.