Сердце саламандры

Проигнорировав пеструю ленту, перекрывавшую лестницу, Нарида отвела меня на второй этаж. Обстановка здесь немного поменялась: вместо дюжины маленьких столиков появился один большой, накрытый узорчатой скатертью.

— Арлин? — нам навстречу вышла Ингрид. Выглядела целительница потрясающе — не было даже намека на усталость и робость, сковывавшие женщину на приеме у Владычицы. Длинные распущенные волосы, перехваченные простым золотым обручем, и тонкое коралловое платье подчеркивали ее красоту. — Ты точно Арлин?

— А есть повод сомневаться? — я обняла подругу. С тех пор как Ингрид вслед за Владыкой ушла на Острова, видела я ее только на свадьбе темных.

— Есть, причем весомый, — к нам подошел незнакомый мне молодой человек. Я пригляделась: среднего роста, рыжие волосы до плеч, почти каштановые в свете магических светильников, зачесаны назад. Светло-голубые глаза, немного резкие черты лица, легкая небритость… В целом, симпатичный. Из драконов? Нет, не похож. — Не далее как несколько дней назад Ингрид перепутала вас с вашей сестрой. В ее оправдание могу лишь сказать, что вы действительно похожи.

— Арлин, это граф Орин Кирано, новый ректор Академии, — представила мужчину Нарида. Я присмотрелась к графу более внимательно: это по нему вздыхает моя сестра?

— Весьма о вас наслышан, — рыжий коснулся губами моей руки. — Для меня честь с вами познакомиться.

Стоило ректору отойти, как я вцепилась в локоть Нариды.

— Что он здесь делает?

— Как что? — удивилась дракониха. — Даррен пригласил, конечно же. Они были знакомы, кажется, еще до нападения Вакура. Если не ошибаюсь, именно Дар свел его с Артаниэлем, когда тот искал надежных магов в Саодрине.

Я мысленно досчитала до десяти. Надежный? Интересно, насколько надежным он станет, если узнает, что буквально под его носом живут две представительницы уникальной расы?

— Идем, — потянула меня за руку Нарида. Девушка привела меня на маленький балкончик, выходивший во двор.

— Ри? — к нам обернулся светловолосый коротко стриженный мужчина. Одет от был настолько непривычно, что с первого взгляда становилось ясно — дракон. Темная рубашка без рукавов плотно обтягивала торс. По открытым мускулистым рукам змеился темный узор татуировок, который, насколько я могла видеть, продолжался аж до шеи. Лицо дракона пересекал свежий шрам, стянувший кожу и заставивший тонкие губы изогнуться в вечной усмешке.

— Привет, Рейн, — Нарида пресекла мою попытку спрятаться за ее спиной. Нет, дракон не был безобразен. Он был красив той дикой, первобытной красотой, что заставляет нас восхищаться прыжком хищника, нагнавшего добычу, или разбушевавшейся степной грозой, способной уничтожить тебя одним ударом молнии. Как и опасной стихией, такими людьми я предпочитала любоваться с почтительного расстояния. — Вот, знакомься, это Арлин. Если увидишь ее в Академии, не удивляйся — там учится Лета, ее сестра. Как говорят, их легко перепутать. Лина, Рейнольд возглавит Темный факультет. Среди человеческих магов нет никого, кто мог бы занять эту должность.

— Рад знакомству, — Рейн чуть склонил голову набок, не сводя с меня немного жутких желтых глаз. Дракон не торопился слюнявить мне руку, что, несомненно, добавило очков в его пользу. Надо будет обратить внимание Леты на него — если кого и не озаботит сущность саламандры, так только чешуйчатых.

Не дав сказать мне ни слова, Нарида втянула меня обратно в комнату.

— Все, всех остальных ты знаешь, — протараторила дракониха. — Дар что-то колдует на кухне, Раби раздает распоряжения на первом этаже. Знаешь, они так здорово все организовали, что сами могут почти не участвовать в работе трактира! Ой, Грэнхар!

Девушка моментально выпустила мою руку и метнулась к лестнице, по которой поднимались еще два дракона. Навстречу им мимо меня проплыла, шелестя юбками, Ингрид.

Буквально за моей спиной раздалось тихое потрескивание. От этого звука мурашки слаженным маршем прошагали по коже. Как долго я его не слышала! Медленно обернувшись, я смотрела, как в шаге от меня наливается силой бело-голубая воронка портала.

— И куда мы? — из перехода вышла хорошо знакомая мне фигура.

— Лета?!

— Арлин? — заметила меня сестра. — Лина!

От ее вопля у меня чуть не заложило уши. Младшая кинулась мне на шею. Следом за ней из портала вышел Артаниэль. Эльф кивнул Кирано, тепло поздоровался с подошедшими Валимиром и Грэнхаром и поклонился наконец-то поднявшейся на этаж Арабеске.

— Ну и что все это значит? — накинулась я на светлого.

— Было нечестно бросать твою сестру в четырех стенах, — спокойно ответил Арт.

— Лина, Лета, — Лесная обняла сразу нас двоих, а затем представила смущенную таким вниманием Летицию всем присутствующим. — Прошу к столу!

* * *

Как оказалось, никаких тайных целей этот немного странный ужин не преследовал. Темные, узнав, что их старые друзья вскоре станут частыми гостями в Саодрине, решили воспользоваться поводом и устроить встречу. Помимо Арта, Ингрид и Рейна в стенах магического заведения должны были остаться Нарида и Грэнхар. Им доставался факультет Стихий в полном составе. Стихийников и в лучшие времена было невероятно мало, а после уничтожения Мардрена практически не осталось, так что два дракона вполне могли справиться сразу с четырьмя направлениями. Я немного успокоилась — выходило, что моя сестра будет под надежным присмотром.

Я с наслаждением смаковала предложенные блюда. Мне и раньше доводилось пробовать стряпню Даррена, но то — полевая кухня, а это… Дроу был настоящим волшебником. Как, смеясь, поведала Ар, темный пускал ее на кухню только если хотел пирогов.

Несколько раз я ловила на себе внимательный взгляд Артаниэля. Эльф, однако, ничего не говорил и старался сделать вид, что вообще смотрит не на меня. Через какое-то время мне это надоело, и я, назло ему, стала приглядываться к сидящему рядом со мной Рейну. От пугающего первого впечатления не осталось и следа. Дракон, хоть и был немного грубоватым, оказался очень умным и интересным собеседником, так что мне даже не пришлось притворяться.

— Вот и нет! — донесся до меня обрывок разговора. Нарида увлеченно спорила с Дарреном. — Как бы ни были искусны во владении оружием дроу, готова поспорить, драконы сильнее!

— Вряд ли, — поддержала мужа Лесная. — У драконов есть клыки, когти и магия. Зачем вам осваивать оружие?

— Во всем нужно достигнуть совершенства, — не согласилась Нариида. — Зачем спорить? Может проверим? Уверена, против Рейна Дар не выстоит!

— А меня спросить забыли? — откликнулся Рейнольд. По глазам дракона я видела — ему самому стало интересно, кто выйдет из подобного поединка победителем.