Сердце севера

Нина села на берегу и положила перед собой предмет. Это была книга со знакомой обложкой: по голубым руслам на всех парусах мчались калевальские челноки, ловко обходя на пути скалы и крутые берега. Чуть ниже бледными пятнышками стояли деревеньки, где простая человеческая жизнь кипела вокруг чудесной мельницы Сампо. Мельница вращала жернова и дарила людям неисчерпаемое благо.

Она раскрыла книгу, но от воды страницы разбухли и слиплись. От резкого движения корешок хрустнул, размокший картон отошёл и обнажил книжный блок. Что-то блеснуло. Нина осторожно смахнула рукой остатки тины и речного песка. Внутри разломанной книги, на алого цвета подложке лежал маленький ключик. С аккуратным прямоугольным выступом и кругленькой головкой.

Нина проснулась и посмотрела в окно – поезд мчался мимо деревеньки, окружённой бесхозными полями.

На мгновение ей показалось, что она в вагоне одна. Сон ушёл, но сознание осталось затуманенным. Захотелось встряхнуться, чтобы развеять остатки видения. На коленях лежала «Калевала». Она провела пальцами по корешку книги, затем открыла её и внимательно присмотрелась к переплёту – шов был склеен вручную.

Нина достала из дорожной косметички большую металлическую пилку для ногтей, схватила книгу и вышла в тамбур.

Она постояла пару минут у окна, бессмысленно считая столбы вдоль путей. Потом ещё раз провела пальцем по шву на форзаце и уверенным движением вонзила пилку под перепёт. Обложка затрещала. Ещё одно резкое движение, и книга разошлась по шву, оголив изнаночную сторону переплётной крышки. Что-то звонкое брякнулось на пол. Нина присела на корточки и тупо уставилась на пол тамбура пригородного состава, пытаясь убедить себя, что это уже не сон.

На полу рядом с её ногой лежал маленький ключик с аккуратным прямоугольным выступом и кругленькой головкой.

Глава 4

Если есть ключик, значит он что-то открывает.

– А если есть то, что он открывает, значит внутри что-то спрятано. Логично? – спросила Нина в трубку.

На том конце трубки хмыкнули.

– Я понимаю, это звучит неправдоподобно, но … – она взяла в руку ключик и потёрла пальцами круглую металлическую головку, – а как ещё объяснить спрятанный в книге ключ?

– Может, это чья-то шутка? – предположила Маша, подруга Нины. – У вас в семье есть комики?

Нина задумалась. Кто ещё мог знать о книге, кроме мамы? Никто. А она не стала бы так шутить.

– Нет, это не похоже на шутку.

– Положи его обратно и забудь! – предложила Маша, как ей казалось, единственный правильный вариант. – Не забивай голову ерундой.

На пару секунд обе трубки притихли.

– Легко сказать «забудь», – Нина первой прервала молчание. – Представь, если бы ты случайно узнала какую-то интересную историю из жизни своей семьи …

– Но я не понимаю, – перебила её подруга и заговорила чуть громче, – как можно спрятать путь к чему-то реально существующему в книге? Как это возможно?

– Я тоже пока не понимаю, – ответила Нина. – Для начала нужно прочитать саму поэму, потом покопаться в интернете и поискать информацию о переселенцах. Может найду что-то интересное. Вдруг где-то есть упоминание про каменное сердце…

– Кстати, про каменное сердце, – внезапно переключила тему Маша, – вы решили насчёт собаки? С кем останется Пёся?

Пёся…

Пять лет назад Нина и её муж Миша подобрали с улицы рыженького щенка. Одно ухо у него почти стояло, как у взрослой собаки, а второе сложилось пополам и, как тряпочка, болталось. Думали, со временем поднимется. Но нет – так и остался полтораухим.

Пёся много ел, мало спал и двигался каждую секунду. Даже во сне. Каждая часть рыженькой собаки ежесекундно двигалась: от острого кончика хвоста до стёртого от любопытства розового носа. Миша шутил, что можно зарядить телефон, если положить его на собаку.

Пёся заменил Нине ребёнка.

Однажды в лесопарке на собачку набросился бойцовский кабель, вцепился зубами в ошейник и потянул извивающееся рыжее тельце в кусты. Нина изо всех сил пыталась удержать в руках поводок и вырвать из зубастой пасти щенка, но тщетно, сделала только хуже для малыша. Тогда она подобрала с земли увесистый булыжник и пообещала хозяину ротвейлера размозжить собачью башку, если тот немедленно не отпустит питомца. Хозяин, осклабившись, приказал бойцу отпустить игрушку и тут же переключил внимание зверя на уток. А Нина взяла испуганного до смерти Пёсю на ручки и несла до самого дома, обнимая и приговаривая: «Всё хорошо, малыш, мама рядом. Мама всегда будет рядом».

– Да, решили, – ответила Нина, – Миша его забрал себе.

Подруга в знак поддержки тоже вздохнула в трубку и безрадостно пообещала, что всё будет хорошо.

В пустой квартире царила давящая тишина. Ни клацанья когтистых лап о паркет, ни забавных вздохов и поскуливаний во сне – теперь только белый шум автомагистрали за окном и тиканье часов на стене.

Нина продела маленький ключик в серебряную цепочку и повесила на шею. Глядя на себя в зеркало, она не смогла сдержать смех, поскольку самодельная подвеска с найденным чёрти-где ключиком очень уж напомнила известное на весь мир украшение фирмы Tiffany. «А мама говорит, что отец за всю жизнь ничего не нажил, – шутила она сама с собой, – вот моё наследство».

Утром следующего дня Нина заварила кофе и погрузилась в жизнь послевоенной Карелии.

Ей открылись чёрно-белые картинки простого человеческого быта на фоне масштабного потрясения – эвакуации населения.

Лошади, собаки, фартуки, стулья, сено, повозки. Всё куда-то едет и идёт. Детишки в смешных шапочках. У каждого ребёнка на шее висит бумажка – видимо, так выглядел ярлычок с данными, о котором рассказывала мама. Где-то там среди тёмных силуэтов идут Ланкинены, потерявшие в деревнях своего младшего ребёнка. Нина представила, какой сложный путь преодолел малыш. Как, замёрзший и потерянный, переходил из одного села в другое, брёл по заснеженным дорогам и непроходимым сугробам, прижимая к груди мешочек с вещичками. Представлял ли он себя героем народных песен, который смело и бесстрашно возвращался домой в родную Калеву?

Нина оторвалась от экрана уже в сумерках, когда уличные фонари зажглись и склонили над прохожими свои покорные головы. Она зажмурилась, потом широко раскрыла глаза и медленно осмотрела комнату, как бы осознавая пространство. Часы показывали шесть вечера. «Куда подевался целый день? – спросила она у часов. – Я как будто провалилась в кроличью нору и улетела к центру Земли». Кажется, никогда раньше она не чувствовала себя такой отрешённой.

В голове поселились стихотворные ритмы на манер древних рун; мысли цеплялись за них и превращались в четырёхтактный напев:

Скоро будет дома ужин,

Где медовые лепёшки?

Не пора ли нам покушать,

Дочка матери любимой?

На кухонном столе, как верный друг Хатико, ждал утренний кофе. Он напомнил ей о том, что отпуск подошёл к концу, и за последним оставшимся свободным вечером начнётся новый цикл рабочих преодолений, когда некогда есть, пить и дышать.

Нина рисовала шкафы ПТК.

Чтобы не утомлять новых знакомых подробностями своей профессии, она хранила под рукой простой (если не сказать примитивный) ответ на вопрос «чем ты занимаешься»: она создавала технические комплексы для управления энергоблоком электростанции. Обычно после этого люди молча кивали и переключали тему разговора.