Сердце Севера

Хоть бы МакЭрис подольше просидел в кабинете и не вспугнул меня.

Мелькнула предательская мысль вернуться к мужчине и умолять его оставить меня в крепости, напомнить, как не раз спасала его жизнь, сколько пользы от меня для солдат и обитателей Горной крепости. Тем более комендант знал, на что я, действительно, способна. Наверное, один во всей крепости и знал.

Потому что однажды я чуть не отправила его за Грань. И после этого он пообещал, что избавится от меня, как только представится подходящий случай.

Ту ночь я вспоминать не хотела, но случай коменданту представился довольно быстро. Приказ из Северного Замка оказался кстати. Сейчас, даже если соглашусь стать его любовницей, он пошлет меня подальше — почетное место в постели главного человека Горной крепости отдано целительнице Эльзе Сейм.

Бедняжка Эльза…

Я знала, как эта тихая скромная женщина боялась МакЭриса, как ненавидела его. Выходит, ее участь даже хуже моей, ведь я хотя и отправляюсь в Северный Замок, но у меня есть шанс остаться незамеченной, ведь Северный замок огромен, это целый город.

Немного успокоившись, я оттолкнулась от стены и отправилась в комнату собирать вещи. Комендант сказал, за мной приедут через несколько часов.

По пути встречались обитатели крепости, которые приветливо кивали, уступали дорогу, о чем-нибудь спрашивали, советовались. Я улыбалась в ответ, отвечала на вопросы и осознавала: эти люди пока не знали, что больше некому будет лечить их зимой от сложной простуды и воспалений, от серьезных рваных ран, полученных в схватке с дикими животными, от непонятных болезней, с которыми разобраться могла только я, от смертельных ран, полученных в стычке на границе. И от Черного Мора, если он вдруг доберется сюда. Уже добирался, но я расправлялась с болезнью раньше, чем кто-либо успевал заразить ещё кого-нибудь.

Эльза Сейм сможет помочь только с родами, причем несложными, с кашлем, который только появился, с больной спиной, сможет обработать рану или порез и помочь с вывихом, но в остальном женщина была слабой целительницей. Даже кровь она не могла остановить, хотя я пыталась научить. Действие яда тоже не могла ослабить, не то что устранить полностью. Эльза хотела научиться, но слабая целительная магия не позволяла ей этого сделать.

Я вошла в комнатку, с тоской осмотрела привычную взгляду обстановку. Узкую кровать с теплым одеялом, чехол к которому долгими зимними вечерами я сшила сама; небольшой деревянный стол с писчими принадлежностями, за которым проработала много часов, записывая свои и чужие рецепты; сундук для одежды, который за годы в крепости даже немного наполнился; зеркало, почти не мутное — подарок благодарного человека, вылеченного мной от долгой затяжной болезни. От близкого родственника коменданта, кстати. Его двоюродного брата, который по характеру сильно отличился от Райана МакЭриса.

Я вспомнила, как несколько лет назад приводила эту комнатку в порядок, стараясь из холодной каменной клетушки сделать что-то пригодное для нормального человеческого проживания. Что-то уютное. Похожее на помещения в Замке быстрой реки, который когда-то был моим домом.

Тяжелая дверь широко распахнулась, громко стукнулась о каменную стену. Я вздрогнула, обернулась и схватилась за рукоятку кинжала на поясе. Владела я им прекрасно, ещё брат научил когда-то. В прошлой жизни. Но с того момента я никогда не расставалась с ним.

На пороге застыл Арис Торн, один из солдат гарнизона крепости. Высокий, здоровый парень, на две головы выше меня, с широким простодушным лицом и светлыми зелеными глазами. Торн боготворил меня после того, как я практически вернула его из-за Грани после того, как его на охоте подрал медведь.

Арис был ещё очень молод, по-моему, ему только не так давно исполнилось восемнадцать, но внешне он выглядел гораздо старше. Да и строгая форма солдата гарнизона, ладно сидящая на его крупной фигуре, придавала парню солидности.

Я убрала руку от кинжала и вопросительно уставилась на явно взбудораженного парня.— Госпожа Юна, это правда, что вас отправляют в Северный Замок? — глухим сиплым голосом спросил Торн.

Я всмотрелась в лицо юноши. Выглядел он подавленно.

— Правда. Сейчас начну собрать вещи.

— Но как же мы без вас?!

Арис Торн с таким искренним детским недоумением уставился на меня, что я невольно улыбнулась.

— Целительница Сейм остается в крепости.

— От нее мало пользы, — недовольно скривился парень. — Вот от вас много.

— Пользы? — усмехнулась я.

— Всего много. — Он посмотрел на меня твердым взглядом. — Пользы. Света. Добра. Мудрости. Вы самая лучшая из всех женщин, что я встречал.

— Не так уж много ты встречал женщин, Арис, — вздохнула я. — Насколько мне известно, раньше ты жил в деревне, что за крепостью, нигде особо не был, а после восемнадцати сразу стал солдатом гарнизона. Ты ещё мало встречал людей. Как женщин, так и мужчин.

— Зато слышал много, — нахмурился парень, тряхнул большой головой, сжал крепко полные губы. — И понимаю, что таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше.

Вздрогнула и чуть отшатнулась. Прикрыла глаза. В памяти возник образ другого мужчины, с нереально голубыми глазами, в которых я всегда тонула. Он тоже как-то сказал мне: «Таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше...»

Почему он тогда так сказал? Наверное, подробности я уже и не вспомню... Столько всего произошло после этого.

— Госпожа Юна, я все ждал подходящего случая, но он не наступал никак.

Арис зашел в комнату, прикрыл дверь и исподлобья уставился на меня. Крупная мужская фигура заполнила собой половину помещения.

— А теперь наступил? — мягко улыбнулась я.

— Видимо, да. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать, и я самостоятельно могу принимать решения.

Я с удивлением взглянула на парня, не понимая, о каком случае он говорит и что за решение принял.

— Я хочу жениться на вас. Чтобы защищать. От всех. От коменданта МакЭриса, от всех остальных тоже. Даже если мама будет против, я уже сам все решаю.

Жениться? Неожиданное решение от Ариса Торна.

— Чтобы кого-то защищать, необязательно жениться на этом человеке, — как можно спокойнее ответила я. — Можно просто быть рядом или откликаться на просьбы о помощи.

Юноша недовольно нахмурился, упрямо поджал губы.

— Если мы поженимся, комендант отпустит меня с вами в Северный Замок. Мама тоже все поймет. Я буду всегда рядом.

— Я старше тебя на шесть лет, Арис. Ты не любишь меня. Ты просто благодарен мне за спасение жизни. Поверь мне, благодарность — не повод жениться.

— А что тогда повод? — буркнул парень.

— Чувства, — тихо ответила я. — Любовь.

— Откуда вы знаете, что я не люблю вас, госпожа Юна? — Торн надулся, словно маленький ребенок.