Сердце Светоча

– Переживу.

Пожав плечами, я залпом выпила предложенное питье. Горячая волна толкнулась куда-то в сердце, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Исчезли усталость и холод, подчинивший себе, казалось, все уголки моего тела.

– Ну как, Тайна?

Я обернулась. Сзади, разглядывая меня, стоял Крендин.

– Жить буду! – улыбнулась я.

– К несчастью для окружающих! – буркнул Ван, одним глотком осушив до дна очередной коктейль, и поставил кружку на камни пола.

– Дед, а ты чего такой хмурый? – поинтересовался гном у угрюмо разглядывающего огонь проводника.

Тот взглянул на него и махнул рукой.

– Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.

Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.

– Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?

Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.

– Там же, где и мой… – Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. – Но я уже собирался пойти поискать!

– Никто никуда не пойдет! Сядь! – рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: – Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!

– Да какое там течение, в ручейке-то? – возразил гном.

– Был ручеек! – отрезал старик и замолчал.

– Ладно, два спальника есть – переночуем! – вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.

– Три. – Федор указал на рюкзак рядом с собой. – Берите мой. А я посижу у костра.

– А чего так? – поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.

– Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. – Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.

– Зачем?

– Затем! – снова загрохотал его бас. – Молодой еще со мной спорить!

– Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! – подошел ближе Крендин. – Просто интересуемся!

– Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! – затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.

Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.

Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.

Я не заметила, как уснула.

* * *

– Выведи меня.

Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.

Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.

– Выведи меня.

Я огляделась.

– Кто здесь?

– Я.

Детский голосок встревоженно звучал в голове.

– Где ты? – Я поднялась. – Я тебя не вижу!

Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.

– Кто ты, маленький?

Страха не было.

– Я заблудился. Выведи меня.

– Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.

– Нет. Выведи меня из этой пещеры.

Хм, странное дитя!

Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.

Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.

– Ты заблудился?

– Да. – До меня донесся короткий вздох. – Давно. И все никак не могу найти выход.

Странно!

Я протянула ему руку:

– Ну тогда пойдем?

– А ты уверена, что сможешь мне помочь? – Моей руки коснулась теплая ладошка.

– Я постараюсь.

– Хорошо. Пойдем. Только выход там. – Пацаненок махнул куда-то в темноту, и под дальним сводом засветился не замеченный мною раньше овал хода.

– Ты уверен? – Сомнение впервые закралось мне в душу.

– Увы, да. – Изумрудные глаза смерили меня внимательным взглядом. – Это единственный выход для меня, а теперь и для тебя.

С недетской силой он потянул меня вперед.

– Стоп! Что значит – и для меня?

Мальчишка остановился.

– Если ты согласилась мне помочь, то должна вывести меня из этого лабиринта.

– А чего это сразу должна? – пошла я на попятную. – К тому же мы и так у выхода. Зачем тащиться в какой-то лабиринт?

– Нет, мы в лабиринте и должны найти отсюда выход. – Ребенок повел рукой, и пещеры не стало. Позади и впереди был только узкий коридор, освещенный бликами едва тлеющих факелов.

Приплыли, блин!

– И куда теперь идти? – Я снова растерянно огляделась.

– Назад пути нет. – Мальчишка улыбнулся. – Идти можно только вперед!

Я вздохнула и крепко сжала его ладошку.

– Ладно. Пойдем.

Некоторое время мы шагали молча. Коридор то уверенно вел вперед, то петлял, словно недобитый заяц. Наконец мне надоела тишина, разбавленная лишь нашими шагами.

– А где твоя мама? – Я заглянула в сосредоточенное личико ребенка.

– Не знаю. – Пожав плечами, он даже не посмотрел на меня. – Я заблудился.

– Ладно. Это не беда! Пойдешь с нами. Мы приведем тебя в большой город, и все образуется…

– Не знаю… Наверное.

– …и мама тебя обязательно найдет!

– Она не хочет меня искать. Я ей не нужен. – Он поднял на меня глаза.

Я остановилась.

– Фу, ерунда какая! Конечно, нужен! И она, наверное, уже с ног сбилась, тебя разыскивая! Сколько времени ты здесь?