Сердце тени. Книга 1

Естественно, «пятью минуточками» здоровый сон ограничить не получилось. Эмьюз села в постели и осмотрелась в предрассветном сумраке. Обе соседки дрыхли без задних ног на своих местах, но кроме мерного дыхания до ушей доносился почти неуловимый посторонний звук.

– Кто здесь? – шепотом спросила девочка пустую на первый взгляд комнату.

– Всего лишь уборка, мисс. – Знакомый карлик испуганно выглянул из-за Синего.

– Который час? – стараясь не выдавать удивления, поинтересовалась Эмьюз.

– Начало пятого. – Коротышка робко приблизился. – Простите, что не поблагодарил вас вчера за оказанную честь.

– Какую еще честь? – Спросонья она неважно соображала.

– Студентам не обязательно извиняться перед нашим братом. – Виноватые глаза поблескивали в темноте сквозь длинную челку.

– Иеремая, да? – Девочка сдержала зевок. – Это карлики приводят в порядок форму, если ее на ширме оставлять?

Он гордо выпрямился и кивнул.

– Простите за назойливость, – спохватился коротышка. – Сегодня ночным экспрессом вам пришла посылка. Мне было поручено передать ее утром, чтоб никого не будить, но если хотите получить свои вещи сейчас, только скажите.

– Говорю. – Эмьюз потянулась и спустила босые ноги на пол.

– Тогда подождите немного, – Иеремая легко поклонился и исчез.

Робин проворчала что-то невнятное и перевернулась на другой бок, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности.

«Вот очнитесь только», – подумала она. – «Я еще спрошу, почему вы позволили мне уснуть в одежде».

Прокравшись в противоположную часть комнаты, Эмьюз устроилась за столом, подобрав под себя ноги, с твердым желанием прочесть заданное на самостоятельное изучение. Толстая книга «Знания аркана: защита» с выпуклыми серебряными буковками на обложке оказалась как раз кстати. Правда, ничего, кроме названия томика и фамилии автора, девочка разглядеть не смогла. Хочешь не хочешь, а крутобокий настольный светильник следовало зажечь.

– Фламма, – прошептала Эмьюз.

Естественно, ничего не произошло.

– Фламма… пожалуйста, – жалобно попросила она.

Едкая совесть заботливо нарисовала, как Тангл станет потешаться над бедняжкой, когда выяснит, что та не готовилась. Внутренний голос подсказывал, что вредный тип найдет, к чему прицепиться, в любом случае, но давать лишний повод глупо. Можно, конечно, не обращая внимания на подруг, громко и внятно приказать бездушной стекляшке включиться, только второе правило Росарио не позволяло причинять другим незаслуженных неудобств.

– Лампа, милая… – Эмьюз протянула руку и погладила шершавую поверхность подставки кончиками пальцев. – Ну, фламма… Очень нужно…

Зыбкий огонек шевельнулся внутри, но сразу угас. Зато ожил Орин, подмигивая сквозь рубашку нежно-голубым светом.

– Не так ярко… – Теплый камень сам просился в ладонь.

Послушный кристалл мягко освещал плотные страницы, словно понимал: будить Робин и Лют нельзя. Девочка не без злорадного удовольствия отметила, что конспект повторял учебник почти слово в слово. Пьянящий книжный запах увлекал гораздо больше самого текста. Эмьюз позволила себе перечитать скупую выноску об Альберике Варлоу целых три раза. Выдающийся деятель науки, первый ректор Университета Шейдивейл, а на картинке просто серьезный пожилой мужчина с улыбающимися глазами в очках. Огонек мигнул.

– Мисс, – тихо позвал карлик, с трудом угадывающийся за большим ящиком и странным свертком.

– Я здесь, – ответила та, пряча Орин обратно.

– Ваши вещи. – Иеремая прижимал к груди плоскую папку. – Необходимо расписаться, только темно тут. Давайте спустимся в холл?

– Отличная идея, – согласилась Эмьюз. – Но мне нужно обуться.

Девочка прошлепала до кровати и натянула жесткие ботинки прямо на босые ноги. Стараясь двигаться бесшумно, она выскользнула за дверь вслед за карликом и заперла за собой. Лампы в коридоре горели едва-едва, наполняя все вокруг ласковым полумраком, зато в холле женской части общежитий яркий свет заставил зажмуриться.

Иеремая достал из внутреннего кармана жилета крошечную чернильницу и облезлое перо.

– От кого это? – поинтересовалась Эмьюз, старательно выводя свою фамилию в указанном месте.

– Не знаю, мисс, – честно признался он. – На ящике должна быть маркировка. Я больше не нужен? Могу вернуться к своим обязанностям?

– Иеремая, – девочка протянула коротышке перо и подписанные бумаги, – моя форма помялась…

– Понял. – Лицо карлика просияло. – Только зажмурьтесь, мисс. Я стесняюсь.

– Чего проще. – Эмьюз выпрямилась и вытянула руки по швам.

Что именно Иеремая сказал, девочка не разобрала, но почувствовала, как горячая волна прокатилась по одежде от плеч до подола юбки.

– Готово, – объявил коротышка.

– Спасибо! – Юная Тень очень хотела расспросить забавного человечка о многих вещах, но кожей чувствовала, что последний жутко торопится.

Выпуклые синие глаза смотрели умоляюще.

– Иди, – скомандовала Эмьюз. – Я больше не задерживаю.

– Удачного вам дня. – Иеремая улыбнулся и пропал.

Открыв книгу, мисс Варлоу несколько минут усиленно таращилась в скучные строчки. В глубине души бедняжку так и подмывало промчаться вверх по лестнице, распахнуть дверь в комнату и немедленно распотрошить посылку, о содержимом которой даже думать страшно. Теоретически, внутри может быть все что угодно, от пыльного хлама до тьмы разноцветных злобных ленточек.

От волнения скрутило живот. Эмьюз решительно отложила книгу.

– Не спится? – Невысокая девочка с мышиного цвета волосами и светлыми глазами, одетая в полосатый халат поверх розовой ночной рубашки, облокотилось на перила.

– Пытаюсь заниматься, – отозвалась юная Тень, силясь вспомнить имя неожиданной собеседницы.

– Люси. – Студентка точно умела читать мысли. – Смит. Люси Смит. Нет? В коридоре с полотенцем…

– Точно. – Эмьюз сделала вид, что вспомнила.

Люси спустилась и села на пуфик у камина, явно намереваясь продолжить общение.

– Ты видела карлика? – неожиданно для себя самой спросила мисс Варлоу.

– Да, – охотно кивнула Люси. – Их тут куча. Убирают, следят за порядком в здании, выполняют мелкие поручения деканата, готовят. Живут на нижних уровнях крепости. Говорят, тут под главным корпусом даже дракон настоящий есть.

– Звучит как сказка, – призналась Эмьюз.

– Ну, дракона и я не видела, – быстро согласилась новая знакомая. – А вот про живую дверь и комнату Тысячи Настроений с Все-помню-галереей многие знают.

– Подожди! Про что и что с чем? – не удержалась девочка.

– Так гораздо лучше. – Люси напустила на себя таинственный вид. – Я уж подумала, что ты хочешь избавиться от меня.

Проницательность собеседницы начала раздражать.

– Как ты догадалась? – Эмьюз попыталась обратить очевидную неловкость в шутку.