Сердце в огне

Крис, естественно, не выдержал долго беседы на данную тему и, воспользовавшись первым же пришедшим в голову предлогом, покинул их, чтобы «проконсультировать по страховым проблемам одного клиента, которого он только что заметил в зале». Пошутил при этом по поводу того, что «не хотел бы быть хранителем страшных женских тайн и объектом женской мести, а то вдруг не выдержит и где-нибудь проговорится». Бросил при этом с легким сердцем жену на растерзание этой говорливой и по-своему несчастной зануды.

Конечно, ее можно было понять. Для дамы это была весьма насущная тема. Не так-то просто сохранить при себе богатого мужа и, соответственно, привычный комфорт и удобство жизни в наши смутные и аморальные времена. Приходится крутиться и постоянно следить за собой и за потенциальными конкурентками, своевременно внося коррективы в собственную внешность и даже привычки, вовремя отбивая наскоки и поползновения со стороны. Особенно более молодых, хищных и бесцеремонных претенденток, готовых на все для завоевания и ублажения толстого кошелька в образе мужчины. Да и вообще, внешность для женщины играет гораздо большую роль в жизни, чем для мужчины.

Поэтому приходится постоянно следить за диетой, работать в спортивном зале на тренажерах, посещать теннисные корты и бассейны, извиваться всем телом под сильными руками массажиста, часами торчать в «салонах красоты», добиваясь заданной точности в окраске и укладке волос, следя за правильностью обработки ногтей и накладывания лицевой маски. А сколько времени и мастерства, не говоря уже о деньгах мужа, требуется затратить на выбор нарядов и обуви! В общем, весь перечень забот и проблем не то что перечислить, а даже и представить себе трудно.

И все это ради одного — сохранения своей конкурентоспособности на этом негласном рабовладельческом рынке с весьма жесткими правилами игры, где не может быть ни отступлений, ни компромиссов. Где никто не поможет тебе, и ты одна должна бороться против целой стаи опасных и голодных хищников.

А годы неумолимо идут. Щелкает метроном жизни, отмеряя твое уже ушедшее прошлое, поглощая и сокращая будущее. Нарастает отчаяние при каждом общении с зеркалом, и поневоле начинаешь хвататься за каждую соломинку, в том числе и за пластическую хирургию, в надежде на то, что смена имиджа и внешности сможет хотя бы ненадолго продлить привычную жизнь. Конечно, более удобным было бы всю эту процедуру проделать за рубежом, вдали от Торонто и местных сплетников. Где-нибудь в клиниках США, Швейцарии или Франции. Подальше от мужа и от чужих, завистливых и злобных глаз. Особенно если что-то не так пойдет, как планировалось.

— Так что ты думаешь по этому поводу, дорогая? — ворвался в ее мозг навязчивый голос собеседницы.

Рейчел не вслушивалась особо в ее излияния. Но что-то надо было сказать, чтобы успокоить и подбодрить эту мятущуюся душу.

— Не знаю даже, что тебе ответить. Очень сложный вопрос. У меня еще не было собственного опыта в этой области. Но если ты считаешь, что будешь после этого выглядеть еще лучше, то почему бы и не попробовать. Но, естественно, если будут должные гарантии. Прежде всего, насколько гарантирована безопасность? Не пострадает ли здоровье? Ведь очень многое зависит от опытности врача.

— Мне посоветовали очень хорошего специалиста. В швейцарской клинике. Конечно, очень дорогостоящая процедура. Но ведь не мне же платить, — хихикнула она. — Если муж хочет сохранить меня, то пусть раскошеливается.

Ну что ж, хорошая интерпретация происходящего, подумала Рейчел. В этот момент она почувствовала чью-то руку на талии, и над ухом раздался голос мужа.

— Простите, дамы, за то, что прерываю ваш разговор. Боюсь, что мне придется похитить свою жену. На правах законного супруга. — При этом он даже слегка сдвинул свою руку с талии на бедро, как бы демонстрируя свои несомненные и вековечные права на владение примыкающей к нему весьма приятной на взгляд и на ощупь женской плоти.

Рейчел невольно дернулась, машинально попытавшись сбросить его ладонь.

— Мы ведь все же на людях находимся. В общественном месте, — в полтона, елейным голосом праведницы попеняла она. И, отойдя на пару шагов, заметила с укоризной: — Мы ведь договаривались о каких-то границах. А ты их регулярно нарушаешь и заходишь слишком далеко.

— Но ты забыла про правила игры.

— Это в каком же плане?

— Прилюдно мы должны изображать счастливую семейную пару.

— Ах, это. И что же, теперь я должна торжественно и страстно облобызать тебя на глазах у присутствующих? Или мы исполним вдвоем пылкий любовный танец на столах в центре зала? Или у тебя есть какие-то другие конкретные предложения и пожелания? Не стесняйся, выкладывай.

— Не испытывай, пожалуйста, мое терпение, дорогая. — Его глаза сузились, и в них блеснул зловещий огонек. — Оно не беспредельно.

— А ты не испытывай мое терпение. У него тоже есть свои лимиты. — Рейчел невольно прищурила глаза, машинально подражая выражению лица мужа. Даже слегка выпятила угрожающе челюсть и выгнула спину. Как кошка при встрече со злобным псом.

Эта поза неожиданно развеселила мужа, и он громко, не по-светски, расхохотался, обратив на себя недоуменные взгляды окружающих.

7

Именно в этот момент позади них прозвучал заливистый женский смех, сопровождаемый столь же веселым и задиристым голосом. Почти в унисон со смехом мужа. Можно было даже не оглядываться для того, чтобы понять, какое испытание послал ей на сегодня Господь. Вот только непонятно, за какие такие грехи. Ну какие вообще грехи могут быть у слабой, беззащитной и беременной женщины, вынужденной бороться за сохранение своего брачного статуса и будущего своего ребенка?

Гизела. Собственной персоной. Исчадие ада и слуга сатаны. Пропахшая серой преисподней и французскими духами. Только что прилетевшая на метле с шабаша ведьм, суккубов, инкубов и других демонов ночи, где пила кровь младенцев и закусывала жабами.

Пепельно-платиновые, явно крашеные волосы крупными локонами струились на обнаженные плечи и столь же обнаженную до самой талии, неприлично тощую спину. Сразу было видно, что не более часа назад эта дама вышла от личного парикмахера. Тонкий прямой нос, по обе стороны которого, под изогнутыми дугой, тщательно выщипанными бровями, застыли огромные и выпуклые ярко-зеленые глаза (предвестник базетовой болезни?). Полная, вызывающе торчащая грудь, едва не вываливающаяся из глубокого разреза декольте. Слишком длинные ноги, крутые бедра и осиная талия, острые когти на длинных музыкальных пальцах, покрытые ярким кроваво-красным лаком.

И вдобавок чрезмерно ослепительная, фальшивая улыбка во всю ширину чувственного, хищно оскаленного рта.

Ее появление всегда вызывало волнение и смятение в зале, и среди мужчин, и среди женщин. Всего в ней было слишком много для нормального восприятия со стороны окружающих. Несколько слабонервных дам тут же, чисто автоматически, попытались прикрыть от нее грудью своих слабохарактерных и неустойчивых мужей. Вполне естественная и понятная реакция взрослых самок, стремящихся защитить от явной угрозы свой выводок и свое родное гнездо.