Сердце вдребезги, или Месть – холодное блюдо

– Кем?

– Автором.

– И все же, Ника, ты забыла, чем закончилась эта сказка. После того как принц остался без Золушки, он понял, что не может без нее даже минуты. И он отправился на ее поиски, а когда он ее нашел, они поженились и жили долго и счастливо.

– Да, у этой сказки действительно счастливый конец. – Я улыбнулась какой-то грустной улыбкой. – В жизни все намного сложнее. На то она и жизнь.

– Ты хочешь сказать, что в жизни не бывает счастливых концов?

– Не могу утверждать, но я их не встречала. Я вообще не верю в то, что люди могут жить вместе и быть абсолютно счастливы.

– Ты не веришь в счастье семейной жизни?

– Я вообще не верю в счастливые семьи.

– Проще говоря, ты просто не веришь в любовь. Ты действительно в нее не веришь?

– Нет, – не моргнув глазом ответила я. – Ни в любовь, ни в счастливую семью. Все это бред, иллюзия – и не больше.

– Девочка моя, а не рано ли ты разочаровалась в жизни?

– Я не разочаровалась в жизни. Я разочаровалась в любви.

– А по-твоему, любовь и жизнь – это разные вещи?

– Абсолютно. Прожить можно и без любви.

– Но как? И что это за жизнь? Эта жизнь, словно тебя обворовали на чувства. Жизнь в одиночестве.

– Человек одинок с самого рождения, а в любви он одинок еще больше.

– Ника, ты просто меня пугаешь. Разве так может рассуждать девушка, у которой вся жизнь впереди?

– Ну, насчет того, что у меня вся жизнь впереди, это уж слишком. Иногда мне кажется, что все уже позади, а иногда – что она вообще прошла мимо.

– А что значит для тебя любовь?

– Любовь – это заблуждение и собственное бессилие, которое впоследствии будет очень дорого стоить.

– А если бы после этой ночи к тебе приехал принц, надел на ногу блестящую туфельку и предложил выйти за него замуж, ты бы пошла за него?

– Нет.

– Но почему? – В глазах Майкла появилось недоумение.

– Принц не приедет. Он никогда не приедет.

– Откуда ты знаешь?

– Я уже давно вышла из того возраста, когда наивные девушки проводят жизнь в ожидании принца.

– А если все же допустить, что он приехал. Неужели ты не умеешь фантазировать?

– Вообще, я не люблю фантазировать, потому что фантазии уводят нас от реальности. Но даже если бы мне предложили выйти замуж, то я бы просто отказалась.

– Почему?

– Потому что я уже замужем.

– Ты замужем?

– Да.

– Но почему ты не живешь со своим мужем?

– Майкл, так сложились обстоятельства. Я не хочу посвящать тебя во все подробности и говорить на эту тему. Единственное, что я могу сказать, так это то, что, несмотря на то что придет время и мой муж со мной разведется, я больше никогда не выйду замуж.

– Никогда не говори «никогда».

– Никогда, – довольно резко ответила я и, как всегда, улыбнулась.

Наклонившись к Майклу поближе, я дружески поцеловала его в щеку:

– Спасибо за потрясающий вечер.

– Давай я доведу тебя до квартиры.

– Нет. Езжай. Тебе пора выспаться. Завтра новый рабочий день. У нас завтра много дел?

– Полно.

– Во сколько я должна быть у тебя?

– В двенадцать, потому что первая встреча уже в час.

– Тогда у нас еще есть время, чтобы немного выспаться.

– Было бы здорово, если бы мы выспались вместе. Может, поедем ко мне и вместе встретим рассвет?

– Я думаю, что нам лучше сохранить прекрасные воспоминания об этом вечере.

– Ника, ты не подумай обо мне плохого. Я могу положить тебя спать совершенно отдельно. Я не думаю, что оттого, что мы переночуем вместе, мы не сохраним прекрасные воспоминания о сегодняшней ночи.

– Майкл, мне пора.

Я еще раз поцеловала Майкла в щеку и со словами:

– Завтра, вернее, уже сегодня в двенадцать, – пошла домой, держа большую круглую подарочную коробку.

– Майкл, спасибо тебе за все!

Майкл был очень расстроен и смотрел на меня тоскливым взглядом. Я прошла мимо лифта и решила подняться до своего этажа пешком. Мне нужно было немного подумать. Просто идти не спеша, думать и вспоминать… Я шла по лестнице ужасно медленно, а каждый мой шаг давался мне с особым трудом. Я ловила себя на мысли, что мне не хочется подниматься одной в свою одинокую квартиру, где так часто оставался ночевать Руслан, а теперь будет часто наведываться Череп. В этой квартире мне ужасно холодно даже в жару, грустно, одиноко, скверно и ужасно паршиво. Мне хотелось вернуться к Майклу, броситься ему на шею, поплакаться на свою жизнь, но я знала, что уже никогда не смогу этого сделать, потому что уже давно уяснила одно жизненное правило: если ты когда-нибудь откроешь мужчине свою душу, то это когда-нибудь выйдет тебе боком, и придет момент, когда мужчина не раздумывая туда наплюет только по одной простой причине, что ты была слишком искренна и обнажена. Мужчина должен довольствоваться тем, что ты ему позволяешь. Он должен видеть и восхищаться тем, что снаружи, и никогда, ни при каких обстоятельствах ему не нужно показывать то, что внутри.

Поднявшись на свою лестничную площадку, я увидела незнакомых мужчин. Они курили и наблюдали за каждым моим шагом.

– Здрасте, – только и смогла сказать я, пытаясь пройти между ними.

– Здрасте, – в один голос ответили они и точно так же одновременно затушили свои сигареты.

– Ты Вероника? – спросил один, пронзая меня все тем же пристальным взглядом.

– Нет, – покачала я головой и проскользнула мимо них, но один схватил меня за руку и повторил:

– Ты Вероника?

– Нет. Я ее сестра.

– Хорош гнать. Мы тебя по фотографии узнали. Пошли вниз. К одному человеку съездим, поговорим.

– Я никуда не поеду!

Я хотела было закричать, но тот, который был больше и шире в плечах, схватил меня за волосы и слегка подтянул к себе.

– Слышишь, дрянь, только попробуй издать еще звук. От тебя не только разбитого фэйса, от тебя вообще ничего не останется! По твоей физиономии я вижу, что с тобой уже поговорили. Так знай, что это мелочи. Мы поговорим с тобой еще круче. Так что иди вниз и не дергайся.

Не убирая руки от моих волос, мужчина достал из кармана тонкий, но острый складной нож и поднес его к моему подбородку.

– Смотри, как лезвие сверкает. Где у нас щитовидная железа? Может, проверим анатомию при помощи ножа?

– Я думаю, что не стоит.

– Тогда вперед и без глупостей.

Незнакомец размотал мои волосы, взял меня под руку и приставил руку с ножом к моему бедру. Ощутив, что я не собираюсь ни кричать, ни бежать и вообще делать каких-либо глупостей, тут же подтолкнул меня вперед.