Сердце Вселенной

Сит терялся в потоке противоречивых фактов. С одной стороны - концентрация Высшего Знания, изоляция его от рядовых обитателей Та-ины, с другой - совершенно очевидные бескорыстие и любовь. В самом деле - разве не отдают высшие Сферы низшим Тайя все, что изготовляется на ба-мо? Пища, одежда, развлечения в Домах Радости - все к услугам низших Тайя и все - совершенно бесплатно! Разве это не доказательство бескорыстия и любви?

И в то же время во всем распорядке жизни на Та-ине было что-то тревожное. Это чувствовал каждый, кто поднимался хоть немного выше по ступеням Разума…

Сит знал - ему повезло. Еще немного - и он войдет во Дворец Высших Сфер. Надо только глубоко запрятать в себе сомнения и подозрения, иначе Великий Контроль Психики обнаружит его тревогу. А тогда - прощай, мечта! И никогда уже Сит не раскроет волнующую тайну. А ему надо ее узнать, узнать во что бы то ни стало… Это нужно для всех… А поэтому прочь опасные мысли!… Прочь! Прочь! У меня их нет!

Усилием воли Сит заставил себя успокоиться, загнал недозволенные мысли в недосягаемые глубины сознания. Они появятся только тогда, когда для этого настанет время…

Постепенно Сит в своих размышлениях вернулся к окружающей действительности. Вспомнился последний разговор с Тайя-Богом. Почему Высшие Сферы так заинтересовались его учениками? Непонятно! И где они думают применить Праэлемент? Теоретические выводы исследователей говорили, что Праэлемент таит в себе неисчерпаемые запасы энергии…

Что?!! Вот оно!… Именно это подсознательно тревожило Сита. Почему он раньше не подумал, не взвесил всего? Праэлемент уже почти исчез на планетах системы Матери-Звезды. Он бурно превращается в другие элементы, и этот процесс сопровождается мощной радиацией. Так утверждает теория. Оду и Мару, очевидно, угрожает опасность! Надо предупредить их, дать усиленные ри-но-защитные костюмы! Но почему же Тайя-Бог его не предупредил? Может быть, изучение Праэлемента опытным путем опровергло теоретические предположения и никакой опасности нет?

Сит включил универсальную систему связи, сосредоточил мысли на вызове, повернувшись лицом в ту сторону, куда ушли ученики. Но посланный им импульс не встретил преграды, в поле З-за не слышалось ответа. У Сита похолодело в груди. Так можно ждать до бесконечности. Если сами юноши не захотят связи - он их не услышит. Может быть попробовать через магнитное поле?

Сит, переключив трансформатор, подал условный тревожный сигнал. Ответа не последовало. Какое несчастье! Ведь вибрации поля не проникают в пространство за горизонтом, а Map и Од, наверное, уже давно его миновали. Как мог он отпустить учеников одних! Надо немедленно их догнать!

Сит вошел в диск, включил пеленгатор, чтобы при возвращении не сбиться с дороги, и выплыл наружу. Сконденсировав всю свою внутреннюю энергию на я-о,[12] он помчался над холодной пустынной равниной.

…Од и Map остановились на небольшом плато. Немного дальше на фоне звездного неба вырезывались вершины горного кряжа. У ног юношей зияла бездонная пропасть, будто раздиравшая напополам тело планеты. Друзья переглянулись. Map утвердительно кивнул.

–  Кажется, здесь. Посмотри на карту.

Од раскрыл плоский прозрачный диск. В нем виднелся четкий план поверхности спутника Гро-очи. На нем была ясно видна тянувшаяся на много рра[13] расщелина, рассекавшая плато и горные хребты. Места залегания Праэлемента, найденные с помощью орбитальных спутников и обсерваторий Высших Сфер, были обозначены, как и говорил Великий Тайя, тремя звездочками.

Од с помощью специальных приборов определил координаты места, на котором они с Маром находились. Показания приборов совпали с отметками на плане.

–  Все в порядке, Map. Праэлемент где-то здесь, в расщелине. Посмотри, какой в ней красивый туман. Такой только во сне может присниться!

–  Он почему-то внушает мне опасение, - отозвался Map.

–  Просто на тебя действует необычность обстановки. Нормальная реакция организма на непривычное окружение. Нам пора спускаться, Map.

Map дотронулся рукой до ри-но Ода. Он был явно встревожен.

–  Я опущусь один. У меня плохое предчувствие.

–  Но ведь Тайя-Бог сказал, чтобы мы добыли Праэлемент вдвоем?

–  Они не будут знать, как мы его достали. Давай сюда приборы. Повторим признаки Праэлемента. Итак, он совершенно черный, с синеватыми искорками. Очень тяжелый. Залегает небольшими гнездами среди пород типа тау,[14] которые являются его непосредственными производными. Так, Од?

–  Да, Map. Но я не хочу отпускать тебя одного!

–  Спокойно, Од. Я найду его, а потом, если будет надо, позову тебя. О, что это?

Среди полной тьмы в глубине расщелины вспыхнуло сильное голубое сияние. Оно дрожало, переливалось нежными тонами, потом так же внезапно угасло.

–  Может быть, это он, Праэлемент?

–  Вполне возможно. Тем лучше, не придется долго искать. Жди меня!

Map прикрепил к поясу контейнер и прибор для разрушения горных пород и начал осторожно опускаться. Вскоре поднимавшийся снизу голубой туман окутал клубами его фигуру. В последний раз сверкнула при свете Гро-очи серебристая ткань ри-но… Потом все исчезло…

Долго ожидал Од на краю пропасти, напрягая слух в надежде услышать голос друга. Наконец очень тихо, как будто из другого мира, донеслось:

–  Дно. Я на дне, Од!

–  Что ты видишь?

–  Камни. Различные минералы. Ничего интересного. Включаю фонарь. О, здесь можно опуститься еще ниже, расщелина уходит очень глубоко. Продолжаю опускаться… какой густой туман! Он просачивается из трещин… А ты знаешь, тут очень душно… Высокая температура… Не понимаю - откуда она…

–  Будь осторожен, Map!
– встревожился Од.

Некоторое время Map молчал. Слышалось только какое-то шипение. Потом опять раздался голос. Теперь он был хриплым и прерывистым. Долетели только обрывки фразы:

–  …Странно… звуки… маю… такие… помехи…

–  Магнитное поле разрушено!
– крикнул Од.
– Переключись на гравитационное поле!

Шипенье прекратилось. В тишине прозвучал ясный и сильный голос Мара:

–  Какая сила! Должно быть, это он - Праэлемент.

–  Map! Может быть, он опасен?

В ответ послышался смех:

–  Бояться надо было раньше. Теперь поздно. Я у цели. Вот… видны породы типа тау. И черные гнезда. Клянусь-это Праэлемент! Синие искры… и чудесное сияние… Только действует на глаза, неприятное ощущение.