Серебро змея

— Ты глупец, ты проиграл — до него снова донесся голос Бротмара. — Эти Бойцы за Освобождение выиграли войну. Наемники сделали это — те, которых они купили своим серебром.

— Нет! Нет! Нет! Ох, какая боль, Бротмар! Ты намеренно наступил на меня!

— Какой ты чувствительный, плаксивое брюхо. Может быть, тебе требуется дать хорошего пинка?.. — Бротмар, несомненно, выполнял то, что говорил.

— ААААЙ! Стоп, стоп, стоп! Это же твой король, Бротмар! Твой король! Я думал, что ты любишь меня! Я думал, что мы с тобой друзья!

— Вы были не правы, Ваше Невежество.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ААААЙ! — Именно эти звуки и вызывали у королевы ее ночные кошмары. Только теперь их источником был не какой-нибудь несчастный узник или воображаемый враг королевства, которого методично избивал Бротмар, это был сам король. Зотанас узнал, что в нем тоже есть немного зла, когда заколебался, чтобы остановить эту пытку. Но может быть, она достаточно далеко зашла? Он неохотно опустил руки и открыл глаза.

— Я МОГУ ВИДЕТЬ! — закричал король. — Я вижу, Бротмар, я вижу! Ты понимаешь, что это означает? Я снова владею ситуацией и без помощи этого чародея! Найди его, останови его!

— Кого остановить, от чего остановить, — лениво осведомился Бротмар. Он очевидно слишком далеко зашел в своем садизме, чтобы поворачивать обратно. — Остановить меня от того, чтобы я больше не делал этого с вами?

— ААААЙ! Стой!

Зотанас пересек тронный и обеденный залы и подошел к тому месту, где Бротмар методично избивал короля. Очевидно было то, что когда королю недостало его могущества, с преданностью охранника к нему было покончено.

Зотанас сказал очень тихо:

— Бротмар, не очень разумно будет убивать его. Он нужен нам, чтобы мы могли сдаться.

Рауфорт повернул свое окровавленное исцарапанное лицо и указал на него трясущимся пальцем:

— УБЕЙ ЕГО! Убей его, Бротмар! Я приказываю тебе. Убей его! Бротмар осклабился, игнорируя его величество. — Ты говоришь о том, что ему надо сдаться? Спустив флаг вон с той башни?

— Да. Так обычно и делается во время капитуляции. Ты можешь отнести его туда вверх по лестнице? Вложи веревку от флага в его руку, так чтобы он мог сам его спустить.

Казалось, что Бротмар в замешательстве.

— Зачем?

— Для того чтобы жить. Или, по крайней мере, чтобы не подвергаться пыткам. Того, кто сделает это, обязательно наградят.

— Наградят? — В голосе Бротмара одновременно слышалось и недоверие и нетерпение. Ему понравилось упоминание о награде, но он не совсем понимал, куда же клонит Зотанас.

— Получит в награду жизнь. Вместо того чтобы подвергнуться казни.

— А… — Теперь, по крайней мере, все прояснилось: на карту могла быть поставлена его собственная жизнь.

— Ну же? — Бротмар склонился над королем, чтобы поднять его.

Король дерзко и метко лягнул его прямо в лицо так, что от этого удара заструилась кровь и вылетели сломанные зубы.

Зотанас вздохнул. Ему следовало это предвидеть, хотя Бротмар и не видел того, что король напоминал раненого зверя, опасного даже тогда, когда казался беспомощным на вид.

Бротмар сплюнул кровь и выбитые зубы, у него был весьма удивленный вид. Через мгновение в его глазах загорится огонь убийства. Он был не очень-то привлекательным на вид человеком и с избытком компенсировал это своей злобой и порочностью.

— Так не пойдет, — громко сказал Зотанас. Он снова закрыл свои собственные глаза, заслонил их ладонями и мысленно сконцентрировался. На этот раз ему было легче. Чернота, чернота, черный, слепой. Перемещение.

— Я не вижу! Я не вижу! — завопил Рауфорт. — Бротмар, ты должен мне помочь! Ты — что ты делаешь!

— Забери его наверх, Бротмар, и проследи за тем, чтобы он капитулировал, — сказал Зотанас. — Для человека с твоей силой, это не должно быть тяжелым.

— П-пожалуйста, — добавила королева, глубоко страдая душой. И хотя Зотанас так усиленно концентрировался на темноте, он услышал, как Рауфорт вскрикнул, когда Бротмар поднимал его. Затем Бротмар тяжело ступая и топая, понес короля в башню, а затем и на крышу.

* * *

Бларс Бларснер, который в лучшие времена был борцом и боксером-любителем, сражался своим проклятым мечом, который, казалось, все время выходил у него из-под контроля, и прилагал все силы к тому, чтобы остаться живым. Он прикончил роялиста неожиданным удачным ударом меча и посмотрел в поисках просвета между мечущимися в панике лошадьми и сражающимися людьми. Перед ним маячила спина пришельца из иных миров, известного как Келвин. Как обычно, герой из другого мира сражался сразу с тремя роялистами с помощью своего меча и щита, с ними обоими он управлялся блестяще. Он отрубил руку роялисту, оказавшемуся прямо перед ним, занес руку с мечом назад и полоснул им по глазам человека слева от него. Казалось, он почти не смотрит на своих противников, все выглядело так, как будто бы он точно знал, где находятся его враги и не прибегая к помощи зрения. Между тем, человек с мечом, находившийся справа от него, сделал выпад, но этот удар не коснулся его, а лишь перерезал кожаный ремешок, на котором на бедре Келвина висело оружие Мувара.

Оружие Мувара! Оно упало! Оно лежало там внизу в пыли!

Пока Бларс протирал глаза от пота и пыли, Келвин уже прикончил третьего из атакующих точным ударом меча. Но там впереди, перед воротами, уже расчищали проход. Раздалось звяканье, поднялось облако пыли, которое скрыло от него даже Келвина. Там что-то происходило!

У Бларса не было времени на то, чтобы размышлять. Ему необходимо было добраться до оружия Мувара, пока он еще мог это сделать и передать его Келвину. Без него Келвин не мог продолжать побеждать дальше и никто из них тоже не смог бы.

— Если конечно, — неожиданно подумал он, — он не сможет сам воспользоваться этим оружием.

С грубой силой, резким рывком Бларс направил свою лошадь туда, где только что был Келвин. Там все еще оставался один из роялистов, в ужасе уставившийся на обрубок своей руки, из которого фонтаном била кровь. Бларс с неохотой прикончил его и переключил внимание на то, что находилось под копытами его коня.

Сначала он не увидел его, а затем разглядел, оно лежало недалеко от мертвого роялиста и лошадью без всадника, которая жалобно ржала, когда из нее вываливались внутренности. Он протянул руку, схватил это оружие и поднял с земли.

Бларс обескуражено уставился на то, что было у него в руках. Он направил лошадь подальше от центра битвы и впервые внимательно осмотрел это оружие. Он так много слышал о нем, но еще никогда не видел его в действии, только очень приблизительно. Оно имело ствол, выполненный в виде колокола, который надо было направлять на то, что требовалось атаковать. Та часть, которая вкладывалась в руку, была похожа на рукоятку самого небольшого арбалета — того вида, который используется главным образом для игр и обучения стрельбе детей. Туда было встроено странное устройство, напоминающее циферблат, оно имело две странные отметки и небольшую стрелку, указывающую на верхнюю отметку. Бларс рассеянно перевел стрелку на нижнюю отметку.