Серебром и солнцем

– Дара!
– крикнул он и бросился охотнице на помощь.

– Винсент, - она, кажется, не удивилась.
– Как хорошо! Нам пригодится помощь carere morte. Мира с тобой?

– Я ищу её. Что здесь творится? Покрова нет?!

– Его больше нет для свиты Дэви!
– молния её меча сверкнула у уха Винсента, и очередной вампир лишился головы. Поодаль были ещё охотники, они теснили carere morte в сторону парка. Винсент обратил внимание на одну охотницу: темноволосую стриженную девушку, румяную и весёлую от битвы. Она сражалась наравне с мужчинами.

– Дара!
– звонко крикнула она во время краткой передышки в битве, обернувшись к подруге.
– Тони идёт из-за реки! Его отряды! Мы спасены!

Действительно, мост Макты был освобождён. Далеко на Восточном проспекте показалась какая-то точка, быстро разраставшаяся в размерах: большой экипаж, запряжённый парой лошадей. А carere morte, носящиеся над Академией, дрогнули, чёрный купол распался. Какая-то гигантская тварь спешила в цитадель Ордена.

– Владыка?!
– прошептала Дара.

– Старейший!
– также тихо сказал Винсент. Он узнал о приближении Макты прежде, чем тень Первого коснулась Академии. Это было средоточие тьмы. Сердце Пустоты. И он как всегда не жалел своих детей: те, что не успели уйти, были испепелены его гневом.

– Макта...
– Дара даже опустила меч, впрочем, в нём больше не было нужды: вампиры забыли о смертных врагах. Перед ними был бессмертный прародитель, в тысячу крат опаснее охотников.

– Он ведь не с ними за одно?
– равнодушно уронила Дара: это была последняя степень отчаяния.
– Потому что если он с ними...

Макта не обратил внимание на группу у главного входа. Он прошёл в центральную дверь и скрылся в коридоре. Потекли минуты томительного ожидания. Скоро Старейший появился вновь. Опять не говоря ни слова, он преобразился и нырнул в бездонный колодец ночного неба. А вампиры уходили! Крыша Академии очистилась и над парком больше не сновали быстрые тени. Свита Владыки покинула цитадель Ордена через окна у центральной лестницы. Твари-псы ушли с дальнего тротуара. Девушка-охотница подбежала к Даре. Она кинула на Винсента быстрый взгляд.

– Ты из отрядов Западной Пенны, да?
– спросила она. Винсент кивнул, решив не тратить время на объяснения. А охотница пригляделась к раненому, которого помогала перевязывать Даре, и отшатнулась.

– Я помню его в начале штурма! Это не охотник, не наш...
– она оглядела людей, без сознания лежащих на тротуаре.
– Они же все из тех зверей, что напали, Дара!

– Они люди, Диана. Наших раненых нет, только убитые, - Дара поднялась и как сомнамбула пошла к главному входу.

– Что ты...
– начала Диана и осеклась. Сама вскочила, и, подобрав юбки, кинулась к тем же дверям. Из Академии выходили люди, отряд охотников. Выстоявшие против Владыки вампиров выглядели далеко не победителями. Винсент узнал знакомых: Алекс, Марк - в одиночку тащивший какого-то раненого...

Диана подлетела к Алексу и повисла у него на шее, Дара остановилась на первых ступенях лестницы. Вот вышли все шесть охотников, а она всё вглядывалась в тёмный провал входа. Потом она бросилась к Марку, вцепилась в его руку. Охотник печально качнул головой в ответ на её умоляющий взгляд.

– Нет!
– пронзительно закричала Дара. Она опустилась в снег, всё не выпуская руки охотника.
– Нет! Нет!
– Диана даже оторвалась от возлюбленного. Она хотела подойти к подруге, но не решилась.

– Мы подошли к ним слишком поздно, - виновато сказал Марк, то ли Даре, то ли самому себе.
– Нас задержал на втором этаже отряд смертных слуг Дэви.

Экипаж, первым пересёкший мост Макты, остановился на перекрёстке. С козел соскочил молодой охотник.

– Тони, сюда!
– разглядев его, закричала Диана.

– По Восточному проспекту мы прорвали оборону!
– радостно сообщил охотник, подходя.
– Есть потери... Но и Дэви лишился бывшей невесты! Мелиссы Лакус! По пути видел в парке Адору с отрядами. Здесь все спаслись?

– Глава Ордена погиб, - сказал Алекс, и с лица Тони сошла улыбка.
– И Доминик Конор. И нескольких мы лишились ещё в начале штурма. Эрик...
– не знаю, очнётся ли, - он указал на одного раненого.
– Сильный carere morte разбил его защиту.

– И Даниель Гесси, - вздохнула Диана и вновь прижалась к Алексу.
– И Мира...
– Хотя, не знаю... Но я видела её незадолго до штурма здесь.

– Карл... Так значит, вот почему Покров пал.

– Нет!
– возразила Дара. Охотница поднялась. Её лицо было привычной спокойной маской, только глаза ещё блестели от слёз.
– Покров цел, пока его поддерживают Бовенс и Эбри. Это Крас сделал в нём прореху для Дэви. Так, Диана?

– Так...

Тони неотрывно глядел на Академию. Пламя ширилось, захватывая верхние этажи, из центральных дверей на ступени стекал дым. В глубине здания раздался долгий грохот: провалился пол, а, может быть, обрушилась лестница.

– Что ж, - молодой охотник нашёл силы стряхнуть оцепенение.
– И весь Ориенс погиб. Но мы уходим. К Источнику.

Дара долго не хотела подниматься в карету. Она всё рвалась назад, в Академию. С безумно-спокойным лицом она уверяла, что её место здесь, а её задача - ждать, ждать, ждать... Потом она опять разразилась слезами:

– Как вы могли оставить их там?!
– снова набросилась она на Алекса и Марка.
– Надо вернуться и вынести их тела. Я пойду...
– Диана остановила её, прикрикнув:

– Сама только что спасала живых, а не мёртвых! Едем!
– и тише.
– Ну что ты, Дара! Покров у тебя, забыла?

Дара замолчала и теперь позволила увести себя в карету. Винсент остановил Диану.

– Где ты видела Миру в последний раз?

– У Старого входа.