Серебром и солнцем

– Что ж, начало положено, - Родерик выглядел довольным.
– Дар у нас и Дар исцеляет вампиров.

Мира, Родерик, Адора и Давид собрались после посвящения Габриель в одном из подземных помещений церкви. Мира и Адора сели на стулья, и вампирша сразу же сгорбилась, уронив руки на колени, опустив усталые плечи, перепутанные волосы упали ей на лицо. Сейчас она выглядела старшей сестрой герцогини Рете, в любых обстоятельствах гордо держащей голову.

При словах Родерика вампирша шевельнулась, обернулась к охотнику.

– Трое исцелённых погибли сразу же. Ещё двое при смерти, в госпитале. Из пятнадцати исцелённых только трое могут стоять на ногах.

– А чего ты хотела? Мгновенного излечения?

– Я не знаю. Раньше я думала: Дар - чудо, а чудо не требует объяснений. Но теперь...

– Те трое умерли как люди, а не carere morte, - заметил Давид. Вампирша усмехнулась:

– Я запомню это утешение! Ладно, оставим Дар. Пусть с тем, что он есть, разбирается учёная группа. Что Крас? На нас уже объявлена охота?

– Объявят завтра, - Бовенс оскалился.
– Дар не скроешь, Покров не спрячешь! Но все, кто остались сегодня защищать Источник, готовы идти за тобой, Мира. Все они без раздумий откажутся от дневной жизни. Официально они мертвы - погибли позавчера в Академии, или вчера на улицах Доны, или сегодня - у Источника...

– Идти за мной? О, надеюсь, этот путь будет недолог!

– Он не должен быть долог. Все участники старой истории собрались в одно время в родном краю: Макта, хранитель Дара, Арденсы... Когда из крови последнего Арденса исчезнет метка Бездны, Избранная вернёт Макте его жизнь - и проклятие вампиризма перестанет существовать. И Бездна уйдёт из мира. Всё это произойдёт очень скоро, - Родерик улыбнулся.
– Может быть, я успею это увидеть...

– О, узнаю эту мечту! Мир без вампиров, - Мира усмехнулась и замолчала.

– Прежние убежища Ордена более не доступны для нас, - снова заговорила она через минуту.
– Куда мы пойдём? Даже эта церковь, стоит на земле, принадлежащей Красам.

– Двери моего дома всегда открыты для вас, - поспешила сказать Адора.

– Специально для этой цели я недавно купил большой дом на юге Сатура, - заметил Давид.
– Он мог бы стать новой цитаделью Ордена. Сейчас там оборудуют лабораторию.

– А архив?

– Все важные документы у меня и Эбри, - сказал Бовенс.
– Сказки и карты - здесь, у Источника. Но - да - отсюда нам скоро придётся уйти...

– А как же здешняя вода?

– Как тебе понравилась та, которой твоих кукол поливали сегодня?

– Она слабее жжёт. Почему? Это копия?
– Мира встрепенулась.
– Нужный состав удалось получить искусственно?

– Да.

– Хорошо... Но будет ли она также действенна в ритуале?

– Да, нужно только подобрать степень разведения.

Мира нахмурилась, что-то подсчитывая:

– Это авантюра... Нам не хватит средств! У меня всего восемьдесят тысяч...

– Рете и Гесси по-прежнему числятся в покровителях охотников, - тихо напомнила герцогиня Рете. Вампирша оскалилась:

– Вас я тоже посчитала!

– И почти семьсот тысяч Филиппа, раз уж ты занялась подсчётом денег...
– холодно сказала Адора.
– Он умер позавчера. Сердечный приступ.

– Латэ?!

– Он завещал всё Карлу Хортору. Теперь эти деньги перейдут тебе. ...Мира, что ты? Покров не тяжел для тебя?

Вампирша скорчилась в кресле, будто внезапная боль пронзила её нутро. Она закрыла глаза, но слёзы не удалось спрятать. Они, предатели, уже катились по щекам.

– Carere morte привычны к тяжести проклятия, что мне какой-то Покров? Просто я плачу... Помните, Адора, вы советовали мне поплакать?

Она не помнила, как всё же сбежала от охотников... Столько дел требовали её присутствия! Тони и Феликс звали в госпиталь, поглядеть на исцелённых. Габриель сыпала теориями Дара, которые пока вернее было называть гипотезами. Родерик огорошил сообщением, что Винсент объявился в столице в ночь штурма Академии. Но сегодня вампира отправили на север столицы: сражаться под струями воды Источника для carere morte почти так же болезненно, как под лучами солнца... Мира выслушала последнее сообщение с каменным лицом. Слишком много боли накопилось внутри, чтобы она могла обрадоваться. Радость не могла просочиться сквозь холодную чёрную глыбу, в которую превратилось её тело под кожей. Новоизбранная глава охотников более всего хотела, чтобы её сейчас оставили в покое.

Одна мысль, один вопрос крутился в голове, но она боялась задать его словами... Наконец она сбежала. Било четыре утра, когда Мира стояла на кладбище, отделенном от церкви Рафаэля лесочком. Перед ней был длинный ряд свежих могил и одинаковые деревянные кресты с деревянными же табличками, на которых были указаны имена похороненных.

Ни надгробных камней, ни цветов... Охотники торопились похоронить своих погибших до нападения новой армады Дэви. Из Источника, - полагали они ещё нынешним вечером, - уже никто не выйдет живым. Мира пошла вдоль ряда, читая имена на табличках, и скоро остановилась.

"Карл Хортор".

За несколько часов, прошедших с момента встречи со столичными охотниками, она так и не поинтересовалась ни у кого судьбой главы Ордена. Она чувствовала, что ответ может быть только один, и не хотела его слышать. Первый раз ледяная игла предчувствия уколола её в Карде, когда Солен крикнула, что над церковью нет Покрова. Предчувствие оформилось и укрепилось в Доне, на вокзале. А здесь, у Источника, всё просто кричало о его смерти.

Она перечитывала имя на табличке снова и снова. "Карл..." - наверное, так, действительно, будет правильно. Все привыкли звать его этим кратким именем. Потом здесь, конечно, появится надгробная плита, и уже на ней будет высечено его полное имя. И появится знак принадлежности к Ордену - кинжал и солнце... И печальный мраморный ангел с перепончатыми крыльями демона будет склонять голову над этой могилой... Потом.

Мира обратила лицо к небу. Снежинки падали на закрытые веки и не таяли, кололи холодными острыми лучиками, застревали в ресницах. Послушные воле хозяйки, чёрные твари слетелись на зов, закружились воронкой над ней - оком бури.

Какая-то смертная подошла, остановилась в нескольких шагах и одном ряде могил. Не оборачиваясь, не открывая глаз, Мира обронила чужими губами:

– Дара... Любуешься недостойным смерти чудовищем?

– Я давно не считаю тебя чудовищем, - спокойно сказала Дара.
– Карл не считал тебя чудовищем, и я поверила ему.