Серебряные пули с урановым сердечником

К сожалению, на этот раз ведьма не стала переводить нас в призрачное состояние – во-первых, потому, что использовать два раза одно и то же заклинание считалось моветоном среди волшебников, «а во-вторых, вимст, вы же не хотите, чтобы все ваши деньги просыпались на пол сквозь призрачный мешок?». Я не хотел… и в результате первый же набросившийся на меня за дверью вихрь без всяких помех залепил мне в лицо полную пригоршню колючих снежинок, а две оставшиеся щедро сыпанул за шиворот.

Некоторое время я тревожно оглядывался на Свомстера, пытаясь определить, в самом ли деле он настолько снего- и морозоустойчив, как желает казаться, или же дело ограничивается всего-навсего фантастическим упрямством. Потом за мое плечо цепко ухватилась маленькая ручка с карминными ногтями, и я сосредоточился на протаскивании сквозь белое мельтешение себя и своей спутницы.

Кажется, Венджер наводила чары на протяжении всего путешествия через насквозь простреливаемую снежными ветрами площадь. По крайней мере, когда мы наконец свернули за угол, оказавшись в более-менее защищенном от летающих по воздуху сугробов закутке, ведьма, покачнувшись, обессиленно привалилась ко мне… а в следующий миг на нас напали.

Их было восемь – чертовски быстрых людей-теней, одетых в стиле «городской ниндзя». Облегающее тряпье, преимущественно серых и коричневых оттенков, низко надвинутые вязаные шапки и замотанные шарфами лица. Ну и мечи – короткие, прямые, чем-то напоминающие опасную бритву.

По-видимому, меня, отягощенного едва держащейся на ногах дамой, нападавшие сочли наименее опасным – к нам бросился лишь один. Впрочем, этот парень был очень быстр – я и глазом не успел моргнуть, как он уже стоял передо мной, замахиваясь мечом.

Миг спустя он с диким воплем отлетел к стене, получив прямо в лицо пучок вырвавшихся из ладони ведьмы синеватых искр. Увы, это усилие оказалось единственным вкладом Венджер в бой – ведьма обмякла и наверняка бы упала к моим ногам, не подхвати я ее. Правда, это стоило мне правой руки, а взводить арбалет одной левой я не умел.

Я был вынужден ограничиться использованием арбалетных болтов в качестве дротиков от дартса. Первый угодил в щеку одному из атаковавших эльфа – взвыв, тот качнулся в сторону, сбив этим атаку своего напарника. Этой заминки Лоуэ вполне хватило на то, чтобы оказаться позади них… последовавшее затем отточенное в обоих смыслах этого слова движение я не мог охарактеризовать иначе как «художественная резьба по горлу».

– Командир, что мне с ними делать?

Мне потребовалось секунды полторы, чтобы полностью осознать и переварить вопрос Свомстера. Спокойно отмахивающийся от пятерых нападавших Мастер Меча «всего лишь» осведомлялся у меня, как ему следует поступить с атакующими – убивать окончательно или не совсем.

– К-как хочешь, – разрешил я, – но п-побыстрее.

– Понял, командир.

Еще не успев договорить фразу, Мастер Меча шагнул вперед. Клинки нападавших – все пять одновременно! – с жалобным звоном улетели в одну сторону, а их владельцы соответственно – в противоположную, образовав довольно внушительную кучу-малу у подножия стены. Никаких криков, стонов, а также других признаков жизни куча не подавала… впрочем, снег вокруг нее тоже пока не спешил краснеть.

– Что-то мы подозрительно легко с ними разделались, – сказал Лалли, тщательно вытирая свой кинжал о слетевшую с одного из нападавших шапочку. – Это ведь были парни из ватаги Часовщика Дерера, а они обычно…

Бдзинь-нь! Лязг отбитой Свомстером стрелы прозвучал почти одновременно со звоном разбитого стекла. Эльф, пригнувшись, коротко взмахнул рукой, сверху донесся короткий вскрик – и рядом со мной шлепнулся девятый «городской ниндзя», все еще продолжавший сжимать в руках разряженный арбалет.

– …берут с собой стрелков, – закончил эльф.

– Р-рад за них, – отозвался я. – Вайст Венджер, к-как он там?

– Уже начал остывать, – склонившаяся над жертвой своих чар ведьма зачерпнула горсть снега и, выпрямившись, начала тщательно растирать руки. – Проклятье, из каких только гнусных трущоб он выполз? Блохи так и скачут.

– Ч-что, никто не д-догадался оставить хоть о-одного негодяя для допроса? – спросил я.

– А зачем? – удивленно спросил эльф. – Все и так ясно. Вот, – он поднял перед собой небольшой бронзовый диск на длинном кожаном шнурке, – амулет Пронзительного Ока, работа Клуння Желтого, что из Мира за Верхонерским порталом. В ватаге Дерера такой был только у Кривого Гвоздя. – Лалли ловко подцепил носком сапога шапочку на голове у одного из бандитов. – А вот и сам Гвоздь.

– Думаю, – сказала ведьма, – они с этим амулетом ждали кого-то другого.

– П-предлагаю п-перенести все обсуждения на п-потом, – сказал я. – Не знаю, как в-вам, а мне очень н-не хочется находиться в к-компании мертвецов с-сверх необходимого.

– Я не убил никого, – сказал Мастер Меча. – Эти пятеро очнутся через пару кругов, так что если тебе, командир, нужен кто-то для допроса…

– И кто, интересно, понесет его? – язвительно осведомился Лалли. – Ты?

– Могу и я.

– О-один вопрос, – развернулся я к эльфу. – Ты знаешь, где находится этот Дерер?

– Знаю, а что?

– Ничего. П-пошли.

Глава 13. Есть человек – есть проблема

Часовщик этого так просто не оставит, – убежденно сказал эльф, отставляя бокал. – Гвоздь был одним из его приближенных… и потом, из-за нас они не смогли выполнить то, за чем их посылали.

– Наверное, все же стоило взять одного для допроса, – спокойно заметил Свомстер. – Тогда бы мы смогли узнать их задание.

– Д-думаешь?

Я неохотно отвлекся от своего предыдущего занятия – разглядывания сидевшей напротив Венджер. Черная штука, вроде свитера, оказалась – после того как ведьма сняла плащ – очень облегающим платьем. Да и глаза у Венджер значительно потеплели за последние двадцать минут – с того самого момента, как я нанял ее на постоянную работу магическим консультантом. Двенадцать читлов за сезон, плюс боевые, но, кажется, она их стоит.

Думать мне решительно не хотелось. Мягкое кресло, протопленная комната, живой огонь в открытом камине, перед которым обосновался с бутылкой «Эльвига Пятого» задумчиво глядящий на огненные пляски Свомстер, красивая женщина напротив меня… плюс еще одна не менее прекрасная женщина справа и исполняющий обязанности почетного тамады эльф слева. В общем, для полноты картины не хватало только Айта. Бесенок в данный момент одиноко скучал в моей комнате и был этим фактом весьма сильно недоволен. Впрочем, сам виноват – идея «придержать» его в тайне от свежезавербованных принадлежала ему.

– Р-рядовой ватажник мог и не б-быть в к-курсе планов р-руководства. Гвоздь м-мог бы рассказать… если бы сохранил свое горло в целости и с-сохран-ности.

– Мы могли бы взять только его голову, – предложил эльф, – правда, Венджи?

– Очнись, Лоуэ, – насмешливо произнесла ведьма. – За практику некромансерства в пределах городской стены полагается штраф в сто пятьдесят денриев и отзыв лицензии на четверть сезона.

– С каких это пор ты стала такой законопослушной?

– Лоуэ, ты порой бываешь глупее огра. За этим законом следит не городская стража, а Гильдия Магов. Они будут здесь прежде, чем ты успеешь спросить у головы Гвоздя, как он себя чувствует.