Серебряный Плащ

Он прыгнул.

– Открывай, именем короля!

Дверь захлопнулась, толкая его во двор. Он растянулся на спине. Голова юноши с треском ударилась о брусчатку.

Кузнец уже был бы с другой стороны.

Пронзительный свист. Грязь, чавкающая под сапогами. Это Чефни и Демиз пошли в атаку. Демиз выскочил прямо перед Доблестным.

– Открывай! Именем короля!

Удары! Звон! Стук! Звуки бьющихся друг о друга мечей вывели Доблестного из оцепенения. Он оказался посреди боя на мечах. Валяющимся на спине. Вокруг него танцевали ботинки дерущихся. Варт поднялся на ноги.

Кто-то закричал. Кто-то упал. Кто-то увернулся и побежал. Юноша схватил упавший меч Чефни и сделал несколько шагов вслед за беглецом. Со всех сторон бежали Старые Клинки. Все кружилось.

Голоса... крики... колени Доблестного вот-вот готовы были подкоситься... а затем на земле оказалось три тела.

***

Били копыта, звенела упряжь, скрипели оси...

– Почти на месте!
– Изумруд старалась говорить спокойно, хотя спокойствия не чувствовала. Разумеется, почтенные Белые Сестры не должны прыгать от возбуждения.
– Пока я не могу почувствовать магию, не так ли, мать?

Её спутница неодобрительно фыркнула.

– Я чую старое мясо и свежую сточную воду. Котов и чеснок. Ни не магию.

Экипаж медленно катил по улице. Прохожие нехотя сторонились, давая им проехать. Сегодня среди рядовых горожан наблюдалось невероятное число хорошо одетых молодых джентльменов. Вот сир Джарвис стоит в затененном дверном проеме, а вот сир Брам, по-видимому, торгующийся с продавцом за цепочку из бисера. Сир Раптор и сир Грэйди, прогуливающиеся рядом с экипажем Изумруд. И никого из них не заметить из дома номер двадцать пять.

Лошади миновали арку, и Изумруд увидела блеск дорожки, бегущей через внутренний двор. Уши закололо от высокого свиста. Из неоткуда выскочил сир Змей. За ним бежали сир Савари и сир Вермандис. Мужчины поспешили к уже знакомой зеленой двери.

Они стучали и кричали "Откройте, именем короля!".

– О, простите!
– взволнованная, Изумруд подхватила шляпу, распахнула дверь кареты и выпрыгнула на улицу.

Подняв юбки и не беспокоясь о том, что может случиться с туфлями, женщина бросилась обратно к арке, едва не вступив в бой с человеком, который выскочил ей навстречу. Но тот уклонился и исчез в перепуганной толпе. Изумруд почуяла запах незнакомой магии, но затем растворился и он.

Змей и еще несколько мужчин шумно штурмовали зеленую дверь, в то время как пара их соратников с кошачьей грацией двигалась по крыше здания. Изумруд побежала по дорожке. Её шаги эхом отдавались от стен двора, в котором в истерике метались две женщины и группа ребятни.

Задняя дверь была распахнута. Из дома доносились крики. Сир Торквил помогал Варту подняться на ноги. Мальчик был грязным, оглушенным и держался неуверенно.

– Забери его, сестра!
– сказал рыцарь. Изумруд подхватила юношу прежде, чем тот снова повалился на землю.
– Он ударился головой.

Торквил рванул в дом вслед за остальными.

– Хршо, - пробормотал Варт.

– Ты ранен, - женщина подставила ему плечо, чтобы удержать на ногах.

Доблестный моргнул.

– Чефни мертв. И Демиз.

Изумруд взглянула на два трупа и отвернулась. Крови было мало. Она и прежде видела мертвецов, но это было иное. Ей нравился Чефни, он сожалел о том, что ему приходится быть лжецом, в отличие от Змея, который наслаждался обманом. Демиза она едва знала.

Она ошиблась. Ей следовало подумать о собственном деле. Это она послала этих людей сюда. На смерть.

– Давай пойдем внутрь.

– Я не смог помочь, - пробормотал Варт. Юноша шел, неуверенно опираясь на её руку. Лицо его скривилось от горя.
– У меня не было оружия! Если бы со мной была Ловкость, я мог бы им помочь!
– он сглотнул, словно пытался избавиться от дрожи в голосе.
– Из, Чеф и Демиз были лучшими из нас.

– Сколько там заговорщиков?

– Только один, - глаза юноши распахнулись.
– Это был один человек!

– Невозможно, - сказала она, наконец понимая, что именно он пытался ей объяснить.

– В мире нет фехтовальщика, дерущегося лучше этих двоих вместе! Это невозможно... я видел это!

Ужас на лице юноши испугал её.

Бегущий человек...

– На нем была магия, - сказала Изумруд.
– Я не видела его лица, но могла бы узнать колдовство.

***

Старые Клинки поймали ненавистного доктора Скуллдиггера и его мерзкую жену, Кармину, перебежчицу из Белых Сестер, которая была почти столь же важной добычей. Эта парочка, и еще дюжина мужчин и женщин, сидели на полу в передней, схватившись руками за голову. Вокруг царила мрачная тишина. Сир Брам и сир Грейди стояли над ними, вынув мечи, словно так и ждали повода пустить их в дело. Звуки шагов наверху говорили, что обыск дома все еще продолжается.

Изумруд присела на стул, чтобы прийти в себя. Она отследила запах магии до места, некогда бывшего обыкновенной кухней, где красной краской была начерчена звезда. Не удивительно, что октограм должен был находиться на первом этаже. Будь дело наверху - духи земли проигнорировали бы призыв, а воздушные элементы не полезут в подвал.

Здесь она обнаружила Змея и Мать Шпинель, вместе с Раптором, Феликсом и Джулиусом они просматривали документы, обнаруженные на комоде. Потолок был таким низким, что Мать Шпинель вынуждена была присесть. Теперь она больше не походила на Сестру Жердь. Старуха приветствовала Изумруд одной из своих мрачных улыбок.

– Вот ты где. Можешь дать представителям второе показание, если хочешь, Сестра. Каким было последнее прочитанное здесь заклинание?

На мгновение Изумруд закрыла глаза, чтобы прочувствовать запах магии. Воздух, огонь... только то, что она ощутила в экипаже. Прошло слишком мало времени, чтобы успеть сотворить еще одно заклятие.

– Возможно, это было нечто, улучшающее память. Но в таком случае я ожидала увидеть больше элементов земли. Скорее всего, какое-то языковое заклинание, миледи.

– Ты просто повторяешь мое предположение?

– Нет, Мать. Я не вполне уверена, это новый октограм. Он не слишком пропитан.

Шпинель надулась.

– Любой дурак может увидеть, что краска новая, - старуха торжествующе повернулась к Змею.
– Совсем недавно, не более часа назад, здесь творили языковое заклинание. Ты понял?

– Я не сомневался в Вас, миледи, - мужчина потерял свой прежний веселый апломб. Сейчас он небрежно перебирал стопки бумаг.
– Значит, теперь он в совершенстве может говорить на шивиале? Это не делает меня счастливее.