Серенада для любимой

— Я бы хотел узаконить свое родство с Ники. Стать для него настоящим отцом.

Ее сердце болезненно сжалось.

— Думаю, тебе не составит труда это сделать, поскольку ты можешь менять законы, когда захочешь.

Стелла ни видела его лица, но была готова поспорить, что он улыбается. Должно быть, весьма заманчиво иметь неограниченную власть. Васко не жестокий человек, но он может быть надменным и требовательным. Эти качества естественны для короля.

— Думаю, официального заявления будет достаточно. Возможно, мне следует издать закон, согласно которому внебрачные дети могут наследовать престол, — задумчиво произнес Васко.

— Полагаю, это веление времени.

Ему даже не понадобится ее согласие. Анализ ДНК подтвердил, что он отец Ники.

— Точно. И этот закон даст Ники гарантию, что он однажды станет королем.

Васко отпустил ее, и от прохладного ночного ветерка, проникавшего в открытое окно, по ее коже пробежала дрожь.

Может, он пришел к ней только из-за любви к сыну? Может, он все это время занимался с ней любовью только для того, чтобы убедить ее не увозить Ники? Платил ей ласками и поцелуями за то, чтобы его сын был рядом с ним?

Стеллу охватило отчаяние. От радости, которую она испытывала всего несколько минут назад, не осталось и следа.

— Нам обоим нужно поспать, — сказала она, забравшись в постель.

Должно быть, ему не терпится от нее уйти, как он делает каждую ночь.

Она слышала, как он поднимает с пола свои вещи и одевается.

— Спокойной ночи, Стелла. Надеюсь, ты выспишься. — Поцеловав ее, он вышел из комнаты. Когда за ним закрылась дверь, ее сердце болезненно сжалось.

Она сомневалась, что вообще сможет уснуть. Васко Монтойя сводит ее с ума. В одну минуту она чувствует себя самой счастливой женщиной на свете, а в следующую страдает из-за неразделенной любви. В одиночестве она способна мыслить здраво и принимать разумные решения, но как только рядом с ней появляется Васко, ее решимость и здравый смысл сгорают в огне желания.

Если она задержится в этом дворце хотя бы на несколько дней, то окончательно спятит.

Глава 10

Пожилой библиотекарь, с которым Стелла познакомилась на балу, дал ей адреса и телефоны людей, которым могла понадобиться ее профессиональная помощь. Ей посчастливилось устроиться на работу в дом, находившийся в десяти минутах езды от дворца, хозяева которого большую часть года проводили в Париже. Позвонив в Калифорнийский университет и получив рекомендательное письмо от ее бывшего босса, новый работодатель нанял ее на три месяца для реставрации нескольких редких томов из его библиотеки. Но, самое главное, она могла жить на его вилле, что давало ей необходимое уединение и возможность подумать о своей жизни.

Она знала, что Васко ее не отпустит, поэтому подождала несколько дней, пока он не уехал из города. Все это время она спала одна в своей комнате под удобным предлогом, что у нее месячные, впервые в жизни так радуясь этим дням. Поняв, что не беременна от Васко, она испытала одновременно облегчение и разочарование.

Из Штатов она привезла мало вещей, поэтому сборы отняли у нее немного времени.

— Что значит — вы уезжаете? — Глаза тети Лилли расширились в тревоге. Она протянула руки к Ники, и малыш тут же бросился в ее объятия.

— Мы перебираемся в Кастел-Блан. Я буду там работать в библиотеке. Если вы согласны, я буду приводить сюда Ники каждый день.

— Васко это не понравится. — Тетя Фрида поджала губы и покачала головой.

Стелла сглотнула:

— Я знаю, но мне трудно здесь жить. Это все усложняет.

— Каким образом? Васко от тебя без ума. — Тетя Мари скрестила руки на груди. — Ты должна выйти за него замуж.

— Он ясно дал мне понять, что не собирается жениться ни на мне, ни на ком-либо другом. Что ему не нравится сама идея брака. Что он портит отношения.

— Но ведь это ты сказала Мими, что никогда не выйдешь за него замуж.

— Только потому, что уже знала его решение. Признаюсь, я надеялась, что Васко передумает, но, к сожалению, этого не произошло, и я не могу здесь жить как его содержанка.

Лилли вздохнула:

— Я разговаривала с ним. Пыталась ему объяснить, что ты хорошая девушка. — Немного помедлив, она добавила: — Он очень упрям.

— Как все мужчины, — вставила тетя Фрида.

— Возможно, твой уход пойдет на пользу вашим отношениям. Васко поймет, что потерял.

Стелла пожала плечами. Она не собирается тешить себя напрасными надеждами. Люди редко меняются.

— Я хочу, чтобы Ники рос рядом со своими родными, поэтому решила остаться в Монтмейджере. Но во дворце я больше жить не могу.

Лилли кивнула:

— Я тебя понимаю. — Она с печальным видом погладила Ники по щеке. — Ты приведешь его завтра?

— Обязательно. Если Васко не прогонит меня прочь.

— Он не настолько глуп. — Тетя Мари посмотрела на Ники. — Надеюсь, он образумится, пока еще не слишком поздно.

Ее сердце было тяжелее чемодана у нее в руке, когда она выходила за ворота дворца, где их с Ники ждало такси.

Ей следует помнить, что она ехала в Монтмейджер не для того, чтобы выйти замуж за отца своего ребенка. Точно так же она не планировала в него влюбляться.

Он никогда на ней не женится, поэтому ей лучше расстаться с ним прямо сейчас.

Если бы не восемь лет, потраченные впустую на Тревора, она бы, возможно, не стала так торопиться. Но все сложилось так, как сложилось, и она не собирается дважды наступать на одни и те же грабли.

— Что значит — ее здесь нет? — Васко окинул взглядом пространство за спиной тети Лилли. Он только что вернулся из своей поездки в Швейцарию, и дворец показался ему пустым.

— Она уехала четыре дня назад. — Лилли поджала губы, как часто делала, когда он в детстве совершал какой-нибудь проступок. — Сказала, что это личное. — Несомненно, Лилли не станет сообщать ему все подробности в присутствии персонала.

— Пойдем в мой кабинет.

Как Стелла могла это сделать? Ей было хорошо во дворце. В последнее время она его избегала. До своего отъезда он считал названную ею причину убедительной, но сейчас понял, что для нее это было удачное совпадение. Она решила уйти от него, когда увидела его реакцию на статью Мими, и держала его на расстоянии.

Открыв дверь своего кабинета, он пропустил тетю Лилли внутрь и проследовал за ней.

— Где Ники?

— Разумеется, со Стеллой.

Васко грубо выругался:

— Она же говорила, что останется здесь. Что ей нравится Монтмейджер и она считает его подходящим местом для Ники.

— Она не покидала страну. Она в Кастел-Блан.

— В старом доме Оскара Майорала? Что она там делает?

— Работает в библиотеке и живет.

— Откуда она знает Майорала?

Лилли пожала плечами.