Серьезные мужчины

– Кто свистел? – первым делом спросила она. В зале воцарилась гробовая тишина. – Воспитанники школы Святого Андрея не свистят. – После чего улыбнулась собранию и сказала: – Здравствуйте, родители, учителя, ученики. Добро пожаловать на первую Меж школьную научную викторину в школе Святого Андрея.

Она поговорила о заведении, его недавних достижениях и ближайших планах, после чего представила ведущего. Им оказался старший преподаватель математики – из тех, кого Айян видел в кабинете директрисы неделю назад.

Педагог вышел на сцену под гром аплодисментов. Выглядел он счастливее и щеголеватее прежнего – в черном костюме и синем галстуке. Он тоже держал беспроводной микрофон. Заговорил обаятельно и очень быстро, словно зачитывал факторы риска в рекламе фонда взаимного страхования. Он изложил правила и попросил участников представиться. Сестра Честити спустилась в зал и села вместе с родителями и учителями. Она оказалась в одном ряду с Айяном, но по другую сторону от прохода.

– Начнем первый раунд, – провозгласил ведущий. – Первый раунд – физика. – Он глянул на команду «А» и продолжил: – Вы готовы к первому вопросу первой Ежегодной межшкольной научной викторины английской школы Святого Андрея?

Угрюмый мальчик из команды «А» не кивнул.

– Хорошо. Поехали, – сказал ведущий и посмотрел в карточку у себя в руках. – Эти два джентльмена пожелали доказать, что существует нечто под названием эфир. Но случайно открыли, что свет движется с постоянной скоростью независимо от скорости наблюдателя. Кто эти люди?

Мальчики, похоже, растерялись и задумались. Они отказались отвечать. Следующая команда обдумала вопрос и тоже отказалась. Третья команда – девочки. Они отказались тут же, без раздумий. На вопрос поочередно не ответили все шесть команд.

– Никто? – переспросил ведущий с легким ликованием. Обернулся к залу: – Вопрос адресуется аудитории.

Сгустилась набрякшая неловкостью тишина. Оджа глянула на мужа виновато, словно стыдясь, что не знает ответа.

– Альберт Майкельсон и Эдвард Морли, – сообщил ведущий, и мальчики на сцене страдальчески зашипели. Один даже вскинул руки от отчаяния.

– Майкельсон и Морли, – продолжил ведущий, – собрались доказать старую теорию, что вселенная наполнена незримым веществом – эфиром. Как мы теперь знаем, вселенная эфиром не наполнена. Однако, экспериментируя, они случайно обнаружили, что свет движется с одной и той же скоростью независимо от скорости перемещения наблюдателя.

Ведущий посмотрел на команду «В»:

– Вы готовы? Хорошо. Второй вопрос. Какое открытие сэра Джеймза Чэдуика принесло ему известность?

Слабый голосок пронзил тишину зала:

– Нейтрон.

Ошарашенное молчание прервали шепотки. Си девшие на сцене растерялись. Команда «В» сделала злые лица.

– Кто это сказал? – спросил ведущий, вперяясь в аудиторию. Родители переглядывались и тихонько хмыкали.

У Оджи задрожали руки. Она вцепилась мужу в рукав и спросила испуганным голосом:

– Это же Ади?

Айян, дыша с легкой натугой, ответил:

– Да.

Мужчина, сидевший перед ними, обернулся и бесстрастно глянул на Айяна и Оджу. Сестра Честити вытянула шею и перехватила взгляд Айяна.

– Кто это сказал? – переспросил ведущий.

Дети в передних рядах тыкали пальцем в мальчика, сидевшего среди них.

– Вы, сэр, это вы сказали, да? – весело и изумленно спросил ведущий. – Адитья, встаньте, пожалуйста.

Ади встал, сложив руки за спиной. Среди родителей пробежал ропот. Несколько голов повернулось к Айяну и Одже.

– Так это вы, сэр? – уточнил ведущий.

– Да, сэр, – воспитанно ответил Ади.

– Что ж, я не знаю, что и сказать, – проговорил ведущий, изображая лицом изумление. – Вы совершенно правы. Представьтесь.

– Адитья Мани.

– И сколько вам лет?

– Одиннадцать. Одиннадцать – простое число.

– Дамы и господа! – провозгласил ведущий, указывая на Ади. Раздались аплодисменты. Родители поднялись со своих мест один за другим и приветствовали Ади стоя, бросая взгляды на занятную пару, сидевшую среди них. У Оджи глаза налились слезами – она вместе с мужем тоже встала и хлопала.

Сестра Честити двинулась по проходу и замерла на середине зала. Восстановилась тишина. Директриса выглядела довольной, однако заговорила строго. Микрофон ей не потребовался.

– Я, конечно, высоко ценю одаренность наших учеников, но настоятельно прошу всех в аудитории не отвечать вне очереди. Если никто из участников не знает ответа, вопрос переходит в зал. И тогда можно поднимать руку, и ведущий будет решать, кому отвечать на вопрос. Ты меня понял, Ади?

Она вернулась на свое место, радостно кивнув Айяну.

Ведущий поворотился к команде «В» и собрался заговорить. Но затем вновь глянул на Ади и покачал головой.

– Подожди своего череда, – сказал он, и все засмеялись. – Итак, команда «В», вам будет другой вопрос.

Команда «В» по-прежнему сердилась. Мальчишки строили гримасы: мы, дескать, сами знали ответ.

– Готовы? – спросил ведущий. – Итак. Какова связь между Малышом, Толстяком и Манхэттеном?

Оджа вновь вцепилась мужу в рукав.

– Надеюсь, он промолчит на сей раз, – сказала она.

– Промолчит, – уверенно ответил Айян.

В наступившей тишине сгустилось предвкушение. Команда «В» бросила нервный взгляд на Ади. У них был такой вид, будто они рвались ответить быстрее этого малыша. Но затем показалось, будто они надеются, что Ади знает ответ. Ведущий тоже глянул в сторону Ади. Некоторые дети в ожидании смотрели на мальчика. Родители тянули шеи – поглядеть, чем там занимается Ади. Команда «В» отказалась отвечать. Девочки из команды «С» ринулись в атаку. Одна из них начала, вторая ожесточенно кивала:

– «Малыш» и «Толстяк» – названия атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. Проект разработки этих бомб назывался Манхэттенским.

– Блестяще! – воскликнул ведущий, и все захлопали. Он глянул на Ади и добавил: – Простите, сэр, они сами разобрались. – Зал захохотал.

С тремя дальнейшими вопросами все прошло так же: участники опасливо поглядывали на Ади, аудитория ждала, что мальчик встрянет, но кто-нибудь на сцене в конце концов находил ответ. Напряжение в зале понемногу спало.