Сероглазый ангел

— Хвала Господу, вы поднялись… — Таис смахнула грубой рукой, горячую влагу с глаз, — госпожа сама не своя, бедняжка! Наконец-то я смогу вас откормить! Уже почти всё готово.

Райан потёр заживающий лоб, стараясь не потерять терпение. Эта сварливая женщина всегда была добра к нему. Он ответит тем же. Барон выдернул торчащий кинжал из деревянных перил, и спустился, стараясь идти ровно. Он не собирался показывать кухарке, что готов был грохнуться со ступеней. Но старая женщина видела всё.

Таис поторопилась к нему, намереваясь помочь идти. Придерживая его под руку, она всё время ласково поглаживала его спину. Райан стиснул зубы, терпя это фамильярное отношение. Её рука неожиданно показалась ему огромной, тяжёлой, скорее подходящей дюжему мужчине, чем старой женщине. Она держала его крепко, так, что он мог даже опереться на неё.

— Дальше я сам! — его тон не терпел возражений.

Барон освободил свою руку, спасаясь от её объятий. Кухарка кивнула головой, укрытой чепчиком, из-под которого выбились уже поседевшие пряди волос, присела в почтении, затем засеменила на кухню. Он остался в зале, смотря ей в след.

Внимание Райана привлекло огромное старое кресло, стоящее у потухшего камина. Он добрался до него, и тяжело сел, наконец, расслабляясь. Минута спокойствия, вот то, что ему нужно. Молодой человек прикрыл глаза, обещая себе, что лишь немного отдохнёт…

* * *

Даниэль тихонько проскользнула с улицы, неслышно затворяя тяжёлые двери. Тёплый ветер ворвался следом за ней, поднимая занавески. Она остановилась и приникла к ним спиной. Спит. Сердце предательски застучало. Она сделала робкий шаг вперёд, выглядывая из-за колонны, чёрная голова склонилась набок, пряди волос скрывали почти пол его лица.

— После всего, ты можешь спокойно спать? У тебя нет совести, муж… — девушка набралась храбрости, и подошла к креслу.

Она осторожно опустилась на колени, поправила неудобный подол, положила руки на подлокотник, и принялась рассматривать спящего мужчину. Её внимание привлёк заживающий шрам на лбу мужа. Волосы не скрывали ту часть лица, и он отлично был видим ей. Удар оказался слишком сильным. Она благодарила Бога, что это была лишь поверхностная рана, и кость его не пострадала.

Даниэль, конечно же, понимала, чем его ударило. По размеру раны, ей было ясно, что явилось причиной.

— Маленькие негодники! Вы непременно ответите мне за это… — когда возмущение в ней немного улеглось, девушка, сама не понимая, что творила, протянула руку, и убрала пряди волос с его лица.

Даниэль не могла взять в толк, почему нормандец так действовал на неё, почему она не могла оторвать от него взгляда. Никогда раньше она не встречала подобных мужчин. Конечно же, был Гай, но это было совсем другое.

Райан почувствовал лёгкое прикосновение её руки, и окончательно просыпаясь, открыл глаза. Его жена, сидя совсем рядом, выглядела достаточно взволнованно. Словно воришка, застигнутый с поличным. Глаза её были широко раскрыты. Точно от страха, решил Райан. Конечно, она очень напугана. Это барону было только на руку. Эта девушка просто должна бояться его, потому, что иначе он не сможет достойно выполнить свою миссию. Ведь он никогда не представлял её в роли своей жены. Чёрт! Да он никогда и не представлял своей жены вообще! Но тут же понял, что это не правда. Небеса, на неё можно глядеть и не наглядеться до конца дней своих!

Губы Даниэль притягивали и волновали, лишая необходимого спокойствия и хладнокровия. Единственное, о чём молодой человек сейчас мог думать — какие же они на вкус. Но самообладание привычно пришло ему на помощь. Райан глубоко вздохнул, стряхивая с себя ненужное наваждение.

— Решила облегчить задачу Гаю? — он глянул на лезвие кинжала, звякнувшее у её ног, о каменный пол.

Оружие свалилось с кресла так некстати, словно она и в самом деле удумала порешить супруга во сне. Вот негодяй!

— Что? — Райан, не ожидая подобного ответа замер. Только тогда Даниэль поняла, что размышляла вслух.

Когда-нибудь эта привычка доведёт её до беды! Чтобы ответить, ей пришлось оторвать от него взгляд. Слова его, конечно, были оскорбительны, но как он красив! Довольно было ей увидеть восхитительные искорки в его глазах, и она забыла обо всём на свете. Вспыхнув, девушка сжала побелевшими пальцами подлокотник, и уставилась взглядом ему в грудь.

— Прошу прощения, — пролепетала она негромко.

— Ты просишь прощения, Даниэль? — для Райана это было неожиданное открытие.

Яркий румянец на её щеках зажёгся сильней.

— Я была слишком резка, учитывая твоё хрупкое здоровье! — голосок её повысился.

Девушка уже приходила в себя. Тёмные брови Райана, удивлённо поползли вверх. Его жена считала его хрупким? Проклятье!

— Даже человек со столь скверным характером, заслуживает достойного ухода, — Даниэль поднялась, нарочито тщательно расправляя складки платья.

Гордо возвышаясь над ним, она сложила руки на груди, и проговорила ему, словно малому дитю:

— Обед готов. Ты должен, хорошо есть, и спать, муж мой!

Барон поднялся следом, теперь нависая над ней, словно чёрная скала. Голова его склонилась к её лицу.

— Отчего же я должен?

Его тёплое дыхание коснулось её лица. «Оттого, дорогой муж, что иначе я не смогу рассчитывать на успешное завершение моего плана!» Разве она могла ему об этом сказать? Даниэль просто не могла позволить ему снова свалиться с ног и отсрочить то, что было ему самой судьбой уготовано! Только поэтому…

Глава 23

Лэйтон, светловолосый мужчина с курчавыми короткими волосами, вежливо склонил голову, подходя к огромному столу, уставленному дымившейся едой. Райан сделал рукой знак вассалу, приглашая присоединиться к их трапезе. Помощник присел на предложенный стул, открыто улыбаясь своей госпоже.

— Где Вейн? — Райан проглотил очередной кусок мяса, запивая из высокого кубка, свежей водой.

Вид еды скорее мучил разнообразием запахов и вкусов, чем радовал желудок. Он убедил себя съесть хоть немного, надеясь скорее приступить к делам.

— Он в деревне. Они с Морганом, Дигби и Уилбером проверяют присланные старостой данные о доходах, собранных с населения, и произведённых расходах. Он велел передать вам, что вернётся к ночи. Эти записи важны для вас? Барон непременно сегодня хотел управиться, — Лэйтон снова заулыбался, глядя на молчаливую Даниэль.

При этом обаятельная ямочка появилась на его небритой щеке. Проследив за взглядом помощника, Райан с грохотом опустил свой кубок на поверхность стола. Лэйтон очнувшись, поспешно поднялся, теперь изучая носки своих старых сапог.